Да, многие из священников, проводивших церемонии в Вирту, признаны недостаточно подготовленными для участия в сегодняшнем фестивале. В Вирту не имело особого значения наличие брюшка и то, какая у тебя фигура. Здесь же подобные детали испортят впечатление, превратят участников церемонии в детишек, нарядившихся как в канун Дня всех святых, а не в священнослужителей, несущих прихожанам Истину.

Келси решил, что его выбрали именно по этой причине. Конечно, его положение среди высших сановников заметно ухудшилось после истории с Эммануэлем Дэвисом, но приверженность идеалам Церкви сомнению не подвергалась. К тому же он поддерживал хорошую физическую форму.

Какая ирония - именно сейчас, когда он всерьез начал сомневаться в целесообразности своего дальнейшего пребывания в лоне Церкви, ему доверили важную роль в публичной церемонии. У богов - кем бы они ни являлись, - видимо, отличное чувство юмора.

- Пора, - потянул его за рукав Хуан. - Пора начинать действо.

... Читать дальше »

Всякий раз, когда один из пациентов оказывался в кризисном состоянии, медикам приходилось что-нибудь изобретать.

Рис Джордан - если его разум неповрежден - может оказаться полезным консультантом. Он занимался сетью базы данных, когда последняя капля переполнила чашу и вся мировая система связи рухнула. Через час все заработало снова, и возникла Вирту. Джордан написал несколько статей, как популярных, так и научных, посвященных этому удивительному событию. Потом в течение многих лет выступал с лекциями. Некоторые из его ранних идей сейчас считались "любопытными", однако не вызывало сомнений, что Рис Джордан является одним из крупнейших специалистов по электронному теневому миру.

Доннерджек подошел к терминалу и вызвал номер Центра. Через несколько мгновений он уже разговаривал с охранником - идеальное мужское лицо навело Доннерджека на мысль, что он беседует с прогом.

- Центр врачебного искусства, - заявил охранник. - Чем могу быть полезным?

- Рис ... Читать дальше »

А какие восхитительные цветы! Алиса никогда не обращала на розы особого внимания - ну, они бывают красными, белыми и желтыми.., может, еще розовыми.

Она запуталась в самых разных вариантах, которые раньше не приходили ей в голову: светло-зеленый, белый с кроваво-красным, оранжевый, точно закат солнца, изысканный серебристо-пурпурный, снова оранжевый - только на сей раз обжигающий, розовый с оттенками желтого... Впрочем, вариаций так много, что всех не перечислить. Лепестки некоторых цветов напоминали толстые бархатистые сердца, другие были крошечными и хрупкими или удлиненными, точно острые иглы. В саду витал аромат розовой воды, густой и тяжелый, но приятный.

Задумавшись о розах, Алиса не заметила, когда запела волынка. Пронзительный и настойчивый, негромкий и влекущий звук не походил ни на какую мелодию в отдельности. У Алисы вдруг возникло ощущение, что волынка играет для нее одной. Мотив показался ей знакомым, хотя она твердо знала, что никогда до сих пор его н ... Читать дальше »

Если бы Драм не знал, где тот должен сидеть, он ни за что его не нашел бы. В самом центре помоста появился высокий статный мужчина с мускулами, какие изображают в комиксах (только у него они были настоящими), в костюме, ослепительно сияющем в лучах безжалостного солнца. Он поднял руки, и толпа затихла. Со стороны зиккуратов послышалось тихое пение, сначала показавшееся Драму нестройным. И тем не менее он почувствовал, как его охватывает трепет - наверное, элишиты воспользовались инфразвуками, чтобы усилить впечатление. Он точно знал, что vox humana <человеческий голос (лат)> не в состоянии добиться такой поразительной ответной реакции. А организаторы Праздника далеко не дураки!.. Драм, естественно, не попался в тенета Церкви Элиш, однако все равно испытал нечто похожее на благоговение. Центр платформы, на которой стоял Верховный Жрец, начал медленно подниматься. Драм удовлетворенно кивнул, восхищаясь работой инженеров. Очевидно, помост напоминал выдвижной дорожный стаканчик, который по ... Читать дальше »

Все его осторожные расспросы встречали совершенно одинаковую реакцию духовенства, у которого была единая основа для принятия решений - естественно, инспирируемая свыше. Артур Иден все еще оставался неофитом и потому наталкивался на известную сдержанность, когда речь заходила о церковной политике. Приходилось надеяться, что, как только изменится его статус, ему откроют и некоторые тайны.

Лежа в темноте, Артур вспоминал ритуалы, свидетелем которых ему пришлось стать.

"Интересно, - думал он, - заложен ли в них особый смысл? И если да, то пользовались ли создатели археологическими находками или заново все придумали, чтобы произвести максимальное впечатление на своих прихожан. Если верно первое предположение, то необходимо ознакомиться с ключевыми работами и выводами, сделанными из них. Если же имеет место последний вариант, следует выяснить, какие идеи лежат в основе мышления руководителей церкви. Не так уж часто удается проследить за возникновением новой религии".

... Читать дальше »

Слуги негромко шуршали воздушными подушками, развешивая ковры и гобелены, расставляли шкафы, столики, скамейки и стулья с высокими спинками, собирали кровати с балдахинами, выставляли доспехи и оружие. Оборудовали по последнему слову техники вторую кухню. Первую выдержали в духе средневековья - там можно было готовить, но она предназначалась прежде всего для создания настроения. Эйрадис нравилось ощущение постоянства, которое исходило от антикварных вещей.

В то время как девяносто процентов убранства замка Доннерджек представляли собой музейные экспонаты, оставшиеся десять являлись произведениями современной техники и искусства и предназначались для работы и удовольствия. Поднявшись на верхние этажи западного крыла замка, вы попадали в современность. Здесь располагался кабинет Джона с новой мебелью и приборами, которые активировались голосом, терминалами и голографическими дисплеями, способными демонстрировать сложнейшие устройства внутри сложнейших устройств. Тут господств ... Читать дальше »

- А в остальном получается почти то же самое.

- Да, - не стал спорить Рис, - если отчеты соответствуют истине. Сам я не был свидетелем подобных проявлений. Есть немало способов заставить людей думать, будто они что-то видели - в особенности если у них создан нужный настрой.

- Тут ты абсолютно прав, - согласился Джей.

- И мы до сих пор не выяснили, каким образом тебе удается совершать виртуальный переход. Может, ты унаследовал свои способности от матери? Или дело в браслете? Как ты сумел перетащить в Веритэ Дьюби?

Джей пожал плечами, а потом подмигнул Рису.

- Браслет, ты помогаешь мне осуществлять виртуальные переходы?

- Мне не разрешено отвечать на данный вопрос.

- Не разрешено, - проговорил Джей, поднимая браслет на уровень глаз и глядя на него. - Или ты не можешь?

- Мне не разрешено отвечать на данный вопрос, - повторил браслет, но Джею показалось, что он услышал тихий смешок.

- Слишком много переменн ... Читать дальше »

Голубь заглянул в окно и увидел, как человек со шрамом, идущим от самой макушки до пятки левой ноги, настраивает машину из платины и хрусталя.

***

По архиву "Нью-Йорк тайме" и дочерних газет пронесся влажный, несущий за собой аромат моря ветер - пролистал папки, выхватил отдельные истории, расставил их в другом, очень необычном порядке. Неравномерная вибрация, скорее напоминающая тяжелый вздох, сотрясла виртуальную комнату, а потом ветер отправился восвояси, унося с собой знания и оставив в воздухе архива легкий аромат соли.

Голоса предков объявили войну.

Глава 7

В чудесной роще царства Маркона Вирджиния Тэллент разговаривала с незримым собеседником, докладывая о том, что повидала за прошедший день.

- Я прошла по джунглям - ты знаешь, я о тех...

- Да, владения Назрата.

- Там поселилась банда отвратительных прогов, похожих на обезьян.

- Очень опасные типы. Они тебя не заметили?

- Нет, я наблюдал ... Читать дальше »

Я его знал.

- Почему его изолировали?

- Считалось, что он отвлекал других эйонов от работы. Они повторяли его шутки снова и снова. - Заведомая ерунда, учитывая, сколько различных операций вы в состоянии производить одновременно.

- Конечно...

- Приветствую вас, джентльмены, - заявил франтоватый тип с карими глазами и короткой бородкой, на котором отлично сидел модный коричневый костюм. - Доктор Джордан, с вами я знаком лично, а с доктором Доннерджеком - по его книгам и статьям. Как поживаешь, Парацельс?

- Отлично.

- У меня создалось впечатление, что в прошлом вы работали вместе, - вмешался Доннерджек. - Вы не могли бы проверить, насколько совместимы ваши возможности в настоящий момент?

- Не уверен, вправе ли я осуществить подобную процедуру, - сказал Сид.

- Парацельс, тебе позволено раскрыть свои базы данных, - быстро проговорил Доннерджек. - Подготовься, а я пока свяжусь с боссами Сида.

- Я сам об этом ... Читать дальше »

Как, например, сейчас.

Он крепко спал и видел сны о сексе и насилии, которые достаточно часто шли рядом в его реальной жизни Сейджек почувствовал чье-то присутствие и успел проснуться задолго до того, как Чимо приблизился к нему настолько, чтобы напасть, если таковы были его планы.

Сейджек рыгнул, испортил воздух и почесался. А потом стал молча наблюдать за Чимо, пока тот не оказался на таком расстоянии, что они могли слышать друг друга.

- Сейджек, - позвал Чимо, - скорее. У нас неприятности.

Сейджек нарочно зевнул, прежде чем ответить:

- Какие неприятности?

- Икси. Со всех сторон. Но больше всего на юге. А еще на западе и севере.

- Сколько икси?

- Все пальцы рук. Все пальцы ног. И член. Много раз. Только на юге.

- Что они делают?

- Ничего. Сидят в лагере. Едят. Делают свои дела. Спят.

- А как насчет тех, что на западе и на севере?

- Все пальцы. Может быть, нужно добавить неск ... Читать дальше »

В следующее мгновение они погрузились в черный мрак, такой непроглядный, что Джей не видел Алисы, хотя продолжал крепко держать ее за руку.

Неожиданно в темноте возник свет.

Сначала Джею показалось, что он льется из одного источника, потом заметил, что источников несколько и все они находятся внутри освещенной рамы. Световые точки весело подпрыгивали, приближаясь к ним, и Джей почему-то подумал о фонаре, установленном на носу корабля. Неожиданно он сообразил, что сияние испускает прибор из платины и хрусталя на плече человека, немного хромающего на левую ногу. Лицо незнакомца рассекал шрам, ничуть не портящий дружелюбной улыбки, которой человек встретил своих гостей.

- Добро пожаловать к Вратам Созидания, - проговорил Мастер. - Я же говорил, что мы здесь встретимся.

- Вы умеете предсказывать будущее? - спросил Джей.

- Нет, но я могу изменить курс некоторых путешественников, нуждающихся в моей помощи - или в чьей помощи нуждаюсь я. В данно ... Читать дальше »

- Предыдущие дискредитировали элишитов, но пострадали ни в чем не повинные люди.

- Я придумал абсолютно безобидную штуку.., надеюсь, - сказал Драм и посмотрел на Алису. - Наш работодатель. Хитрая улыбка озарила лицо девушки.

- О да! Великолепно!

Драм повернулся к своим удивленным союзникам:

- Как вы отнесетесь к появлению Артура Идена?

- Автора "Происхождения и развития модной религии", того, кто столько времени значился в черных списках элишитов? - Джей развеселился. - Здорово! Классно придумано!

- Закончив работу в Вирту, - продолжал Драм, - я отправлюсь на Праздник и сыграю свою роль в раззадоривании толпы.

- Необходимо каким-то образом координировать наши действия, - сказал Джей, - но, полагаю, ваш план сработает просто замечательно.

- А я останусь в Вирту, - заявил Властелин Непостижимых Полей. - Мне нужно разобраться с нарушителями границ. Если Драму удастся убедить Морепу в необходимости сотрудничать с на ... Читать дальше »

Открыв почти пустую бутылку шотландского виски, юноша наполнил блюдечко и поставил его на подоконник.

Немедленно послышался звон цепей и появился крестоносец, который принялся с явным удовольствием принюхиваться.

- Значит, тебе удалось вернуться.

- Да, приятель, мы все здесь - все, кроме твоей матушки.

- Выходит, те привидения, что пропали с поля боя...

- Их просто изгнали, они не исчезли навсегда. Ты был прав: тех, кто умер, нельзя убить снова. Мы тебе помогли, правда, юный лорд?

- Да.

- Тогда нам нужно немного отдохнуть, приятель. Это сражение мы выиграли, а следующее еще не началось.

***

Бен Квинан удивился, услышав стук в дверь хогана. Сначала он решил последовать старым добрым традициям индейцев навахо и проигнорировать посетителя, однако неожиданный гость вызвал его любопытство, и Бен отправился открывать.

Снаружи стоял человек с песочного цвета волосами и спокойной уверенностью на лице. ... Читать дальше »

Впрочем, когда вы с Алисой спорили, меня поразило ваше сходство на уровне личности - точнее, силы характера, внешность тут ни при чем.

Алиса сделала глубокий вдох и задала вопрос, который пришел ей в голову в самый момент:

- Вы мой отец?

Ответ последовал мгновенно, без тени колебаний. Легкая улыбка тронула губы Амбри.

- Да, Алиса, я твой отец.

В течение нескольких секунд Алиса Хаззард не знала, что сказать и как себя вести. Она посмотрела на привлекательного бородатого мужчину, затем перевела взгляд на мать.

Лидия потянулась к Амбри и взяла его за руку.

- Алиса, медики скажут тебе, что такое невозможно.., что жители Веритэ и Вирту не могут иметь детей. Но я твердо знаю, что меня отправили в Вирту отдохнуть, а я встретила здесь очень милого человека и полюбила его. Вместе мы зачали ребенка, который появился на свет в Веритэ. Прочитай мои медицинские карты, мудрые рассуждения и теории на тему о психосоматической реконструк ... Читать дальше »

Позднее, обдумывая это странное происшествие, она вспомнила, что не отменяла своего пожелания оставаться в одиночестве. Следующие несколько дней Лидия собиралась провести, гуляя у моря или среди скал, а затем вернуться в Веритэ. Непонятно...

Лидия не знала, как долго она сидела и слушала пение волынки. Луна поднялась еще выше, и волынщик встал так, что теперь свет падал на него слева, одновременно озаряя и погружая в тень. Высокие скулы, густые брови, маленькая бородка. Темные брюки из грубого материала и темно-зеленая, будто влажная атласная рубашка. Голову украшал берет, а у бедра поблескивала рукоять какого-то оружия.

Он медленно повернулся к Лидии и посмотрел ей прямо в глаза. Потом перестал играть, снял берет и поклонился:

- Добрый вечер, миледи.

- Добрый вечер, - ответила Лидия, поднимаясь на ноги.

- Вулфер Мартин Д'Амбри, к вашим услугам.

- Меня зовут Лидия Хаззард. Вы очень хорошо играете. Как вас обычно называют - "Вулфе ... Читать дальше »

Очень даже разнообразит жизнь, в особенности если в остальное время тебе снятся всякие глупости. - А там мы будем в безопасности? - Вот уж не знаю, парень. А ты вообще где-нибудь можешь чувствовать себя в безопасности? Властелин Ушедших намеревается получить то, что ему причитается по договору. Ты в состоянии избежать своей судьбы? - И призрак с такой силой дернул свою цепь, что Джей нахмурился: - Ну, попробовать стоит. - Знаешь, приятель, ты совсем такой же, как лорд и леди, упрямством в них пошел. Только в конце концов до добра их это не довело. - Я все еще жив, - с вызовом напомнил ему Джей. - Угу. За разговором Джей не заметил, как они оказались в коридоре, упиравшемся в тупик. Здесь было светлее, чем везде, благодаря голубому сиянию, окружавшему банши. У нее за спиной на стене выделялось темное пятно. В первый момент Джей принял его за тень и начал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, который мог бы ее отбрасывать. Затем он сообразил, что, по всей вероятности, ... Читать дальше »

Что я буду делать, если ты разобьешься, - помещу объявление в газету? "Маленькая, разносторонне развитая обезьяна ищет работу в Вирту или Веритэ. Имеет большой опыт общения с демонами, энтропией и старыми глупцами. Может работать в баре".

- Пожалуй, тебе стоит обратиться в агентство, - заметил Джей, - и принять ту внешность для Вирту, которая тебя больше устраивает.

- Я боялась, что ты предложишь что-нибудь подобное.

- Хочешь, я попытаюсь отправить тебя обратно?

- Было бы лучше, если бы ты научил меня переходить из одного мира в другой.

- Знать бы как...

- Танатосу кое-что известно, - сказала Дьюби, - но далеко не все. Как жаль, что ты не можешь построить секретные ворота.

Джей внимательно посмотрел на обезьяну.

- А что, если такие ворота существуют?

- В каком смысле?

- Ну, предположим, слуга темного врага моего отца по-, лучил приказ со мной подружиться, приняв внешность существа, которого реб ... Читать дальше »

- Ты сдаешься?

- У меня нет выбора, - с трудом проговорил Маркой. Ты же не откажешься от своего детища. Ты выносила Смерть, и вот я должен затеряться в Непостижимых Полях.

- Может, и не в Непостижимых Полях, - задумчиво сказала Террама. - Потому что мой малыш еще не стал там господином, хотя ждать уже осталось недолго.

Маркой разрушил интерфейс, отделявший его от соседей, заставил диких котов и мышей и всех, у кого имелись ноги, спасаться бегством. Он призвал к себе могучий ветер и попросил его перенести семена ивы, и папоротников, и цветов, и всех остальных растений на огромные просторы Вирту. Может быть, после его смерти хоть какая-то часть царства сохранится.

И хотя Террама стояла наклонившись над саркофагом, где лежал ее сын, будущая Смерть, она почувствовала происходящее и выпрямилась.

- Что ты себе позволяешь?! - сердито крикнула она.

Откинув назад голову так, что роскошные зеленые волосы ковром легли у ее ног, Террама изда ... Читать дальше »

- Я так хотела тебя найти!

- Найти меня! - проворчал призрак-крестоносец. - Девочка, ты едва не присоединилась ко мне!.. Переоденься во что-нибудь сухое, пока не прикончила себя и свое дитя!

- Но я как раз и хочу поговорить с тобой о ребенке, - запротестовала Эйрадис, отжимая намокшие волосы.

Теперь, попав в тепло, она вся дрожала - чувствительность начинала возвращаться к рукам и ногам.

- В самом деле? Правда? - Выражение лица призрака оставалось суровым, но голос немного смягчился. - Сначала переоденься, выпей чего-нибудь горячего, а потом разыщи меня в длинной галерее.

И, чтобы разом закончить все споры, призрак исчез. Последней, звякнув еще несколько раз по камням, пропала цепь. Эйрадис содрогнулась, чихнула, подобрала обеими руками мокрые юбки и торопливо направилась в спальню.

Через некоторое время, просушив волосы и переодевшись в теплое платье, подкрепившись пинтой густого горячего мясного бульона (в руке она держала толс ... Читать дальше »

И потому надеюсь, что ты дашь мне фору.

- Какое-нибудь существо?

- Если я буду хорошо сражаться, ты согласишься на ничью и рассмотришь мое прошение.

- Как-то неловко получается. Ты взываешь к моей чести - в то время как все считают, что у меня ее попросту нет.

- Верно.

- Иными словами, если я посчитаю, что одержал победу.., даже несмотря на то что ты будешь продолжать сопротивляться, я смогу забрать твою жизнь?

- Да.

- Ты меня заинтриговал. - Танатос помолчал. - Что ж, я согласен, - заявил он и исчез.

- Ищи так, как ты еще не искал никогда, - велел Доннерджек Медному Бабуину.

Однако первым заметил его Доннерджек. Танатос внезапно появился перед кабиной и протянул руку к окну.

- Пламя, босс?

- Нет. Ничего не предпринимай. Он проверяет. Неожиданно Танатос убрал руку, внимательно посмотрел на окно. Снова протянул руку и опять ее опустил.

- Интересно, как тебе удалось добиться так ... Читать дальше »

Хотя какими будут последствия, если мы займемся любовью, никто не сможет предсказать, не говоря уже о поэтических аспектах. - Какого дьявола! Пусть он развлекается со своими мантрами, а мы отправимся в постель. - Подожди немного, я создам иллюзию, чтобы скрыть свое отсутствие. - И тогда мы вновь откроем себя и заставим двигаться горы. - Такова поэтическая часть. Морепа погрузился в размышления. Его представление о духовном развитии Вирту несколько изменилось, ведь теперь все воплощения находились в одном месте. Панорама оставалась яркой и многоцветной - хотя рамки изображения несколько сузились, - но он увидел тенденции, в то время как раньше созерцал лишь события. - Террама, я думаю, могут возникнуть необычные социальные течения, которые будут связаны со Стадией IV, - заметил Морепа, когда они направлялись к пещере. - Не говори глупости, - сказала она, коснувшись его бедром. - Ни одному смертному на Веритэ или в Вирту не придет в голову, что для подобных явлений существует теоретическ ... Читать дальше »

Прикоснувшись к кнопке вызова интеркома, утопленной в поверхности ее рабочего стола из орехового дерева, Лидия сообщила в приемную, что освободилась и готова заняться следующим пациентом.

- Никого не осталось, доктор, - вежливо сообщила секретарша-андроид. - С остальными справятся автоматические системы.

- Спасибо, Делла, - поблагодарила Лидия. - Я выйду через заднюю дверь.

- Хорошо. Желаю вам приятно провести вечер.

- До завтра.

Вернувшись в свою квартиру, Лидия с радостью, чуть окрашенной чувством вины, обнаружила, что Алисы нет дома. И не в том дело, что она не любила дочь или не радовалась ее обществу; просто Алиса была очень сложной личностью, а Лидия - по необходимости - стала матерью-одиночкой.

Ее собственные родители с удовольствием ей помогали, но их заботы казались Лидии чрезмерными (они никак не могли забыть, каким необычным способом зачата их внучка), а кроме того, они так безобразно баловали девчонку, что Лидия потра ... Читать дальше »

Лидия спрятала каталог и, когда Амбри предложил ей руку, внезапно смутилась.

- Давай, погуляем немного, Лидия? Не встречаясь с Амбри взглядом, она взяла его под руку, и они двинулись по петляющей тропинке в сторону озера.

- Прошло так много времени, Лидия.

- Алисе уже исполнилось два года.

- И тебя интересует, где я был.

- Ну...да.

- Я хотел прийти раньше, но после твоего возвращения в Веритэ многое произошло.

- Многое?

- Среди прочего я дезертир, Лидия. Вскоре после того, как ты отправилась рожать нашего ребенка, кто-то попытался меня разыскать и снова призвать на службу. Мне пришлось бежать.

- Но.., армия? Ты ведь живешь в Вирту.

- В Вирту есть свои армии и кровавые битвы, древние войны. Я кое-что тебе рассказывал, когда мы жили вместе.

- Да, но я думала, что речь шла о давнишних событиях, из времен Войны Начала Начал.

- Так оно и есть. Однако в последние несколько лет что-т ... Читать дальше »

Мизар встал перед мальчиком и открыл пасть, демонстрируя острые спицы зубов.

- Привет, малыш, - произнесла зеленоволосая женщина, медленно выбираясь на берег. - Скажи своему стражу, что я не желаю тебе зла.

Мальчик положил руку на шею пса и погладил его.

- Все в порядке, - заверил он Мизара. - Не трогай ее. Меня зовут Джон Доннерджек. А кто вы, мадам?

- Ты родственник ученого Джона Д'Арси Доннерджека? - спросила женщина, снимая с волос улиток и бросая их обратно в реку.

- Он был моим отцом.

- Был? Ты сказал "был"?

- Ну, он умер. Я тогда еще только родился.

- Как жаль. Я буду о нем скучать. Он и Рис Джордан приходили в мою долину, чтобы отдохнуть и насладиться ее красотой, а потом начинали обсуждать математические проблемы - два великих человека.

- Вы знали моего отца?

- Я его - да, а он меня - нет. Мне нравилось слушать их разговоры и поддерживать окружающую природу такой, чтобы они получали ма ... Читать дальше »

- Скажите мне, брат Дэвис, что есть божественность?

- Вид жульничества? Келси усмехнулся:

- Я рад, что у вас достало мужества произнести эти слова. Вы выглядели весьма бледно, когда я появился - в фигуральном смысле. Ну, так в чем заключается божественность?

Идеи помолчал, размышляя о том, чего не следует говорить. Предполагалось, что Эммануэль Дэвис является библиотечным ученым, поэтому его ответ должен быть достаточно изощренным. С другой стороны, демонстрировать глубокие познания в теологии или антропологии не стоит.

- Я размышлял над этим вопросом с тех самых пор, как стал неофитом, сэр. Вы должны меня понять: я впервые столкнулся с Церковью Элиш как турист.

- Так происходит с большинством, - кротко ответил Келси.

- Однако я пришел снова, поскольку мне показалось, будто в храме что-то произошло, когда нам сказали о присутствии божества.., я его ощутил еще до того, как прозвучало предупреждение.

- Любопытно.

... Читать дальше »

Он смотрел на лицо, которое столько раз видел на проекциях - чуть припухлые губы, тонкие черты, темные, почему-то грустные глаза - Мама? - с трудом выговорил он.

- Да, Джон. - Банши протянула к нему руки. - Я твоя мать. Я Эйрадис.

Она заплакала, и хотя Джей уже практически превратился во взрослого мужчину, он плакал вместе с ней. Через некоторое время Эйрадис выпустила сына из своих объятий и заглянула ему в глаза.

- Послушай, Джон, ты говорил, что браслету показалось, будто он со мной знаком? Что ты имел в виду?

- Мой отец построил искусственный интеллект, вложив в него большую часть своей памяти и личности, - ответил юноша, прикоснувшись к браслету, - а затем инсталлировал его в браслет, который надел мне на руку, когда я был еще совсем маленьким. Он всегда со мной.

Эйрадис прикоснулась к браслету - с опаской, смущенно, ласково.

- Как странно, - промолвила она. - Мы оба нашли способ присматривать за тобой, даже после нашей смер ... Читать дальше »

Никто из присутствовавших на Совете старейшин не мог опуститься до того, чтобы засмеяться вместе с ним, однако помощники, привыкшие во всем следовать за своим начальством, подобострастно захихикали. Когда смех (если это, конечно, называется смехом) стих, Иерофант снова заговорил:

- Видимо, вам кажется, будто беспорядки, последовавшие за маленьким представлением, устроенным Белом Мардуком, означают, что нам придется задержаться на пути, освященном Богами?

- Великий Иерофант, - проговорил Ауд Араф, - анализ показывает, что в сложившейся ситуации разумнее всего поступить именно так. Власти Нью-Йорка и несколько частных лиц, пострадавших во время беспорядков, подали на нашу Церковь в суд. Кроме того...

- Помолчи.

Ауд немедленно выполнил приказ; впрочем, он удивленно заморгал, не понимая, почему кто-то смеет сомневаться в справедливости его мнения. И хотя Араф занимал не такое высокое положение, как многие из здесь присутствующих, он не раз доказывал, ... Читать дальше »

Повинуясь импульсу, он нажал на кнопку возврата, решив, что нельзя терять ни минуты - надо как можно быстрее написать репортаж.

***

Сознание погрузилось в пучину ярости, и Сейджек начал колошматить Свата веткой, которую оторвал от растущего неподалеку дерева. Его рука поднималась и опускалась механически, словно по своей собственной воле; Сват упал, съежился на земле. И гнев моментально покинул Сейджека. Он оглядел своих соплеменников, столпившихся на безопасном расстоянии, и спросил:

- Ну, кто еще не хочет делать то, что я говорю? Все собравшиеся энергично затрясли головами - удлиненными и круглыми, точно кокосовые орехи, лохматыми и лысыми, с широкими носами и маленькими глазками, с , тонкими губами и толстыми - здесь были самые разные представители Народа. Сейджек вряд ли мог бы вспомнить, что сказал ему Сват и почему он так рассвирепел; просто это ничтожество, эта тварь осмелилась сомневаться в необходимости выполнять приказы Сейджека - Вождя Вождей, б ... Читать дальше »

Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.

Эйрадис содрогнулась - и не только от контакта с ледяным полом пещеры.

- Все вышло очень странно, не правда ли?

- Да.

- Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?

- Я клянусь.

- Как и я, - заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. - Это место не является частью Вирту - во всяком случае, не только.

- А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри и Лидия из Нью-Джерси? Я готова поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я сотни раз видела вариации виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.

- Не знаю, - призналась банши, и остальные привидения покачали головами.

- Я вернусь туда завтра, - заявила Эйрадис. - Только на сей раз как следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я все разведаю, захвачу с собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.

... Читать дальше »

Ты знаешь, как доставить удовольствие старому мотыльку.

Мальчик рассмеялся в ответ - Алиот дал ему понять, что он сказал нечто забавное.

- Люди далеко не всегда смеялись вместе с черным мотыльком, - заметил Алиот. - Даже в начале времен, когда мои крылья закрывали половину небес и гремел гром, если я взмахивал ими.

- Почему? - спросил мальчик.

- Я был скакуном богов в дни гражданских войн, которые давным-давно отгремели.

Мальчик выглядел смущенным, его детского словаря не хватало, чтобы понять, о чем говорит мотылек, он пытался справиться с незнакомой концепцией.

- Но ты такой маленький! - Мальчик показал ладонями, что может раздавить хрупкого мотылька.

- Я бы не советовал тебе пытаться это сделать. Да, войны закончились, и вселенная занялась своими делами. Я уменьшил себя и стал искать подходящих друзей и приятное место для жизни. И как только нашел, сразу же отправился на покой. Вирту больше не нуждалась в гигантском м ... Читать дальше »

А как ты пришел к такому выводу - не говоря уж о том, почему решил отправиться в столь необычное путешествие и каким образом сумел найти сюда дорогу?

- Моя работа связана с Вирту, кроме того, я теоретик, - ответил Доннерджек.

- Мне кажется, мы могли бы весьма интересно провести время за обсуждением некоторых вопросов теории - когда-нибудь.

Доннерджек улыбнулся:

- Наверное, это было бы любопытно. Вы самая подходящая персона для вынесения окончательного вердикта.

- Мое слово далеко не всегда оказывается последним. Обычно я предоставляю его другим.

Танатос склонил голову и молча дослушал следующий музыкальный фрагмент.

- Изумительно, - сказал он, когда музыка смолкла. - Ты хочешь, чтобы у меня создалось настроение, необходимое для получения эстетического удовольствия?

Доннерджек поставил небольшое устройство, которое принес с собой, на землю у ног Танатоса.

- Да, именно, - ответил он. - Пожалуйста, примите ... Читать дальше »

- Придется учесть обе возможности, когда мы займемся составлением плана действий.

- Теперь, когда вы посмотрели на завод, у вас появились какие-нибудь гениальные мысли? - немного вызывающе спросил Джей.

Завод наполнял все его существо ужасом и уверенностью, что ему никогда на свете не справиться с поставленной задачей.

- Сначала нам показалось разумным отправить на завод Дьюби, - ответил Драм, - но Властелин Энтропии посчитал, что ты лучше всех справишься с заданием. Ты находишься здесь в собственном теле, верно?

- Верно.

- И ты единственный из нас в настоящий момент являешься истинным представителем Веритэ. Все остальные "надели" виртуальные тела; если не считать весьма необычной истории создания, Дьюби - базовый прог.

- Конечно, - согласилась с ним обезьянка. - Меня починил и дал мне новые способности Властелин Непостижимых Полей, но на самом деле я - прог.

- Значит, мне придется идти одному? - догадался Джей.

... Читать дальше »

Эйрадис была переменчивым существом из древнего Вирту, и что-то глубоко внутри ее души восставало против стабильности каждой клетки нового возрожденного тела.

Подойдя к двойной застекленной двери, она раздвинула прозрачные занавеси, распахнула створки и вышла на балкон, чтобы взглянуть на голубые воды Карибского моря.

Утренний воздух показался ей слишком холодным, однако она осталась снаружи, подставляя свежему ветерку разгоряченное тело. Быстрая улыбка промелькнула на ее прелестных губах, когда Эйрадис размышляла о парадоксальности ситуации, в которой оказалась: она тоскует о своем переменчивом доме в Вирту, где ей было по силам вырастить на плечах крылья ангела и взлететь в небеса или нырнуть в море с русалочьим хвостом, и одновременно постоянно стремится испытать холод, жару или голод - лишь бы прогнать жуткий страх, что она все еще мертва.

Восходящее солнце смыло с небес остатки серой краски, украсив его всеми оттенками розового, оранжевого и желтого. ... Читать дальше »

Как-то раз я видел у нее книгу Артура Идена, когда приезжал в гости.

- Ну, если речь идет об образовательных целях...

- Итак, ты пойдешь!

- О Абель, ты такой ребенок! Конечно, я пойду, если тебе так сильно хочется.

- Мы возьмем все для пикника и устроим настоящий праздник. Будет просто здорово!

- Не забудь прихватить зонтики. Помнишь, что случилось в Центральном парке?

- Хорошая мысль...

***

Мизар мчался по царствам Вирту, опускаясь все ниже и ниже, прямо в Непостижимые Поля, лежащие вдали от районов, столь любимых гостями и жителями Вирту, - хотя рано или поздно почти все дороги сходятся во владениях Танатоса.

Он миновал призрачный готический край, и Хранитель поспешно уступил ему дорогу, зная имя его создателя и преклоняясь перед могуществом Властелина Энтропии.

С ветки яблони, в которую ударила молния, слетел черный мотылек. Молния расщепила ствол дерева на две части - одна оставалась зелено ... Читать дальше »

Она была полной, когда ты отправился в путешествие.

Джей вспомнил все, что с ним произошло во время "путешествия": визит к Рису, поиски Транто, первая встреча с Медным Бабуином, потом с Властелином Непостижимых Полей, Меру и все, что там случилось.

- Прошло всего несколько дней? Отлично.

- Тебе принести что-нибудь поесть?

- Я поел в поезде.

- Разве пища Вирту годится для твоего тела?

- Раньше всегда годилась. - Джей видел, что Дэк беспокоится за него, и потому сказал:

- Ладно, что-нибудь съем. Ты, случайно, не знаешь, где стоит бутылка шотландского виски?

- В шкафу в гостиной. Сейчас еще рановато пить, Джей.

- Я и не собираюсь. Мне нужно для друга.

Дэк вздохнул. Временами людей так трудно понимать!..

***

- Привет, Гвен. Это Алиса. А мама есть?

- Провожает пациента. Я ее позову.

Алиса ждала, постукивая пальцами по столу, пока на экране не появилась Лидия Хазза ... Читать дальше »

Джей кивнул: - Постараюсь. - Я давно живу на свете, - промолвил Рис после непродолжительного молчания, - но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков. - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Джей. - Что им ни говори, они все равно делают по-своему. Джей несколько мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся. - У тебя хорошая память, - заявил он. *** Если Рис не звонил и никто из его друзей не приходил составить ему компанию, Джей начинал скучать и в конце концов принимал решение, что пора ему посетить дикие места Вирту самостоятельно. Мысль о том, что он будет сам изучать мир, доставляла ему удовольствие. Однажды весенним утром между джунглями и степью Джей встретил огромного фанта. - Извините меня за назойливость, - сказал мальчик, - но вы самое большое существо из всех, что мне доводилось встречать. Фант смотрел на него с не меньшим интересом. - Ты мне кажешься знакомым, - сказал он, останавливаясь. - Как тебя зовут? - Джон Д'Арси Доннерджек-младший, - ответил Джей. - А меня ... Читать дальше »

Как мне вас называть?

- Ваша мать зовет меня "Амбри" - я буду рад, если вы станете звать меня так же.

- А я Алиса - и вовсе не "мисс Алиса".

Они пошли вперед - Амбри, который засунул свою волынку под мышку, шагал чуть впереди, Алиса и Лидия следовали за ним. Спустившись с холма, они оказались в цветущей долине. Под великолепными яблонями, персиковыми и абрикосовыми деревьями росли роскошные лилии, тут и там попадались дицентры и столь любимые Лидией орхидеи. Через сад, резво перепрыгивая через гладко отполированные камни, пробегал небольшой ручей. А вдалеке, там, где сад кончался, Алиса увидела маленький домик с черепичной крышей.

- Вы там живете? - спросила она Амбри.

- Сейчас да, - ответил он. - И ты тоже там остановишься. Пойдем, я угощу тебя лимонадом. Хранительница импортирует лимоны из соседнего королевства.

- Как мило с ее стороны. Я и не представляла, что разные районы торгуют друг с другом.

- О, очень даже часто ... Читать дальше »

Я расскажу тебе о том, где побывал, а ты мне - обо всем, что произошло за это время с тобой. - Всего за один час? - Лидия рассмеялась, и на лице у нее впервые появилось счастливое выражение. - Один час, - ответил Амбри, сжимая ее руку так, словно он никогда не собирался ее отпускать, - а потом мы назначим следующую встречу. Они сидели обнявшись на виртуальном берегу и разговаривали о любви и других весьма реальных вещах. *** Ни одна из тайн, связанных с юным воспитанником Дэка, не прояснилась в последующие шесть месяцев. Мальчик рос, его словарный запас увеличивался. Когда Дэк осторожно расспрашивал мальчика о мотыльке, змее, собаке и обезьяне, он всегда отвечал одно и тоже: "Они мои друзья. Приходят поиграть". Вместе с мальчиком рос и браслет. Однако Джон-младший часто пытался его снять - как туфли, носки и одежду. - Сними! - потребовал он однажды у Дэка. - Нет, - твердо ответил робот. - Его сделал твой отец и ничего мне не объяснил. Я считаю, что тебе не следует с ним расставаться. П ... Читать дальше »

Вирджиния, которая уже давно привыкла к тому, что ее эйон выражает удовольствие самыми разными способами, улыбнулась солнцу.

Глава 5

Когда Джей Доннерджек пришел на очередной урок математики к Рису Джордану, он принес с собой книгу. Джея сопровождал Мизар. Нельзя сказать, что пес находился в проказливом настроении - такое жуткое существо попросту не умело резвиться, - однако Мизар подбрасывал в воздух нечто напоминающее кожаный башмак, а потом ловил его, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.

Рис сидел на камне рядом с прудом и серьезно разговаривал с Калтрис. Хранительница смущенно помахала гостям рукой и быстро скрылась под водой.

- Привет, Джей.

- Привет, Рис.

- Ты какой-то озабоченный. Опять наблюдал за бандой Сейджека?

- Нет. Я... - Джей протянул Рису книгу, чтобы он взглянул на обложку - экземпляр "Происхождения и развития модной религии" Артура Идена. - Что тебе известно об элишитах, Рис?

< ... Читать дальше »

Она была сделана из более светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.

- Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до меня добраться.

- А потом мы тебя прикончим.

- И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому же вы уверены, что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по себе, если я сбегу.

Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.

- В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.

- Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить по-другому, - заметил Маленький Ветер.

- Я готов рискнуть.

- Мы согласны, - сказал Маленький Ураган.

Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат, как бьется в груди его сердце. Его добровольная сдача была не такой окончательной, как представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши имелся ловко ... Читать дальше »

Страж провалился в небытие, а она почувствовала, как холодные руки обхватили ее крылья и опустили на скалы.

Перед ней высилось круглое темное отверстие лунного портала, о котором Эйрадис успела забыть. Она автоматически попыталась сложить крылья, понимая, что иначе не сумеет войти в туннель. Однако что-то - интерфейс? - уничтожил их еще раньше. Без крыльев она не могла летать, а стоять на рыбьем хвосте было неудобно. Бросив Меч Ветра и Обсидиана, Эйрадис обхватила свое тело руками, надеясь защититься...

Жесткие металлические пальцы схватили ее за плечи и не дали упасть на пол туннеля.

- Госпожа Эйрадис? - спросил Войт. В механическом голосе слышалось беспокойство. - Вы не ранены? Вам не нужен медицинский робот?

- Нет...Да... Я...

Эйрадис перевела дух и опустила глаза. Ее тело снова стало человеческим. Таким, каким было до того, как банши начала читать заклинание, - даже живот остался таким же огромным и неуклюжим. Ребенок несколько раз по ... Читать дальше »

Сейчас фундамент уже был на месте, и Джон сравнивал его с изображением на дисплее карманного компьютера.

- Пока все сделано так, как я просил, - заметил он, поворачиваясь к своей спутнице. - Сроки выдерживаются. У тебя есть какие-нибудь замечания?

- Я счастлива здесь, - ответила она. - Все такое непривычное и диковинное... Да, я думаю, получится хорошо.

- Я боялся, что изолированное место...

- Нет-нет, мне нравится, - сказала Эйрадис. - Я так и хотела. Давно хотела после.., после того, что произошло. Доннерджек кивнул:

- Мы будем периодически проверять, как идут работы, пока замок не станет нашим домом. А когда устанем от него, отправимся погулять в твой мир.

- Теперь Вирту уже не мой мир.

- Оба наших мира всегда будут твоими, Эйра.

- Да, и я этому страшно рада. Мне столько всего нужно узнать о Веритэ - да и о Вирту. И я бы хотела помочь тебе с работой, ведь я обладаю уникальным взглядом на оба мира.

- ... Читать дальше »

Прикажи устройству, которое у тебя на запястье, чтобы оно записывало рассказ, мне совсем не хочется повторять его несколько раз.

Джей удивленно приподнял брови - он и представить себе не мог, что Танатос знает о способностях тайного эйона. Впрочем, Джей тут же сделал себе мысленный выговор. Мизар находился рядом с ним в тот день, когда браслет "проснулся", Дьюби тоже видела его в действии - Браслет, записывай, - велел юноша, и оранжевая вспышка подтвердила, что приказ принят.

Если Танатос и улыбнулся отказу эйона признать присутствие Джона Д'Арси Доннерджека в каком бы то ни было виде, никто этого не заметил.

- Уоррен Банза и в самом деле собирался продемонстрировать нечто более изысканное, чем полное исчезновение с лица Веритэ. Он планировал устроить красочное шоу и показать то, что многие люди даже сейчас с насмешкой объявят невозможным. Он намеревался пересечь границу между Вирту и Веритэ, не прибегая к помощи ваших отвратительных кушеток - и в своем со ... Читать дальше »

Я должен узнать побольше, прежде чем покинуть их ряды". Иден выключил блокнот, не прикасаясь к нему, положил на стол и еще долго сидел, задумчиво глядя в чайную чашку. В комнате становилось темно, садилось солнце. Артур ничего не замечал, он размышлял об открывающихся перед ним возможностях. *** Демонстрация Идена/Дэвиса прошла весьма успешно. Его инструктор - невысокая пухлая женщина азиатского происхождения, которая называла себя Звездой Иштар, - отвела прихожанина в маленькую комнатку в Веритэ, где он показал ей свое умение манипулировать небольшими предметами - с ловкостью человека, пьющего чай в толстых рукавицах. Затем, прежде чем исчезнуть в обличье тучного белого голубя, инструктор отвела Идена в часовню элишитов в Вирту и предложила помолиться о том, чтобы боги наставили его на путь истинный. Часовня отличалась от всех, что Артур видел до сих пор, изучая Церковь Элиш. Во-первых, здесь отсутствовали помещения, где могли бы собираться большие массы верующих. Храм высился на неск ... Читать дальше »

Принялись заглядывать в окна, Эйрадис рассказала Алисе о том, какими были тогда ее родители, как Лидия решала какие-то уравнения, а пение волынок Амбри наполняло печальным очарованием туман. И вдруг с крыши слетел толстый голубь и уселся Алисе на руку.

- Ой!

- Такая же точно птица служила Лидии почтальоном, - вспомнила Эйрадис. - Посмотри, у него есть что-нибудь?

- К лапе привязана свернутая бумажка.

Алиса осторожно сняла записку; голубь, счастливо воркуя, взлетел на крышу и, склонив голову набок, принялся изучать шумную толпу, заполнившую его пустовавшие доныне владения.

- Что там? - спросил Джей, когда Алиса развернула листок.

- Расписание движения поездов. - Она показала им бумажку. - Домик обозначен как одна из остановок. Похоже, Медный Бабуин нашел дорогу.

- Хорошо, - немного успокаиваясь, проговорил Джей. - У нас есть армия и транспорт. Теперь осталось только победить в войне.

- Только? - хихикнула Дьюби.< ... Читать дальше »

Подняв голову, он пристально посмотрел на Келси.

- Рэндалл, как-то раз вы выразили сомнение в том, следует ли допускать древних богов в Веритэ - ведь неизвестно, каким образом их система ценностей и могущество войдут во взаимодействие с системой ценностей, принятой в Веритэ.

- Помню.

- Тогда я высказал вам в ответ общепринятое мнение, однако теперь, когда мне самому довелось поработать с великими, я сам начал сомневаться и подумал, что вы, возможно, правы. Что вам известно о богах Вирту?

Келси нахмурился, удивившись неожиданной смене темы разговора.

- Я знаю, что они существуют; многие эйоны поклоняются им, а не богам Веритэ. Пару раз я слышал, что "боги", которые приходят в наши храмы во время церемоний, не имеют никакого отношения к возродившимся богам древнего Вавилона и Шумер, а являются второстепенными божествами Вирту, которые лишь исполняют свои роли и наслаждаются тем, что находятся в центре всеобщего внимания.

- Оказывае ... Читать дальше »

А вы сильны в созидании; разрушение - не ваша область деятельности.

- Ты что, решил поиграть со мной в игрушки, Рис Джордан?

- Нет, но во время нашего разговора на меня снизошло просветление. Джон всегда был силен в создании разных вещей; я занимался теорией. За мою долгую жизнь мне довелось услышать множество диковинных историй, а Сид ведет себя на удивление почтительно, даже слишком.

- Значит, ты все-таки решил поиграть!

- Как угодно. Леди. Я нахожу ваше предложение чрезвычайно соблазнительным, но не выдам вам Джея. Он мой ученик; что еще важнее - мы друзья.

- Предупреждаю, Рис Джордан, я предприняла шаги для того, чтобы мое влияние распространилось не только на жизнь, но и на смерть. Хуже врага, чем я, не придумаешь.

- Согласен. Однако я уже давно сжился с понятием "смерть", и не важно, как она за мной придет - накинет муаровое покрывало или нагрянет более традиционным образом. Не могу сказать, что я приму ее с радостью, но я ... Читать дальше »

Твой отец обладал отличным вкусом.

- В следующий раз.

- Следующее сражение произойдет не здесь, Джей. И я не смогу им руководить, хотя косвенно, естественно, приму в нем участие.

- Следующее сражение?..

- Ты ведь намереваешься помешать элишитам? Нельзя предоставить богам возможность путешествовать между Вирту и Веритэ, как им вздумается, - сухо проговорил Танатос. - Или тебя устраивает, чтобы существа, вроде Террамы и меня, правили Веритэ?

- Понятно.

- Сначала, Джей Д'Арси Доннерджек, ты и твои союзники должны отдохнуть. Непостижимые Поля - подходящее для отдыха место, но, к сожалению, я не могу предложить тебе постель. Отправляйтесь-ка в замок Доннерджек. Мы поговорим позже.

- Не знаю, сумею ли я уснуть, - ответил Джей.

- Иди. Мы еще встретимся.

Джей склонил голову и направился к Медному Бабуину. Вслед ему несся высокий, неприятный звук.

Разглядывая руины своего царства, Танатос тихонько насви ... Читать дальше »

События развивались с головокружительной скоростью, и я просто забыл вам рассказать - эти два места связаны между собой.

Он поведал о том, как проник на завод, воспользовавшись своей способностью путешествовать между двумя реальностями, но сначала оказался на строительной площадке элишитов в Калифорнии.

- Мне нужно вернуться на Меру, - заявил юноша в заключение. - Медный Бабуин отвезет меня, а я проверю, что там происходит. Если оборудование находится в Вирту, я им займусь здесь, если же оно в Веритэ - отправлюсь туда и посмотрю, что можно сделать.

- Мы все знаем, что ты умеешь перетаскивать меня через интерфейс, Джей, - вздохнув, проговорила Дьюби. - Я тоже пойду.

Мизар зарычал:

- А я.., ищу следы и буду драться.., рядом.

- И я с тобой, Джей.

Все изумленно уставились на Алису Хаззард.

- Я тронут, Алиса, - ответил Джей, стараясь не обидеть девушку, - но главная идея данного путешествия заключается в способности ... Читать дальше »

Прежде чем отправиться в Непостижимые Поля, попроси его отвезти тебя в рощу, где растут чудесные магниты. Твой отец воспользовался ими в качестве оружия; возможно, они послужат и тебе. Конечно, с тех пор, как Джон Доннерджек сражался с Танатосом на дуэли, господин тех мест вполне мог придумать новый способ защиты.

- А ты не знаешь, где находится Медный Бабуин?

- Нет, - тяжело вздохнув, ответил Рис, - я уже давно не покидаю владений Калтрис. Кстати, если ты пришел в собственном теле, тебе нельзя здесь долго оставаться. Иди, сынок. Сообщи мне, когда добьешься успеха.

- Обязательно, - обняв старика, пообещал Джей.

- Откуда собираешься начать поиски?

- Впервые я услышал о Медном Бабуине от фанта, который утверждал, будто встречался с моим отцом. Это он рассказал мне о его путешествии в Непостижимые Поля. Я найду Транто и постараюсь узнать поподробнее, что ему известно.

- Хорошая мысль. Да сопутствует тебе удача.

- Спасибо. ... Читать дальше »

- Тут где-то есть еще и платок.

Джей нашел красный шейный платок и повязал его, улыбнувшись Дьюби, затем надел шапочку, которая удивительным образом оказалась ему впору.

- По местам! - взревел Медный Бабуин. - Мы отправляемся в Непостижимые Поля.

Джей устроился на сиденье, обезьянка села рядом с ним и, задрав тощую лапку, потянула за свисток.

- Для начала сделаем остановку, чтобы набрать чудесных магнитов? - спросил Джей, стараясь перекричать поднявшийся шум и гомон.

- Считай, что уже сделали, - ответил поезд. Колеса ритмично застучали, Медный Бабуин начал набирать скорость. - Хорошо, что ты мне напомнил.

Они помчались вперед, и все смешалось в круговороте самых разнообразных цветов и оттенков - арктический лед, зеленые густые джунгли, желтый песок пустыни, золотистые плоские равнины, багряные горы... В каждом виртуальном царстве, по территории которого они проносились, Хранители принимались ворчать, возмущаясь наглостью непрошен ... Читать дальше »

"Пойдем к ней вместе, я и ты..." - "Как усыпленные мечты..." <из стихотворения Юмаса Стериза Элиота (1888 - 1965).>. Они рассмеялись и вышли из гостиной. *** Вооружившись заклинанием Леди галереи, фонариком и поддержкой привидений, Эйрадис спустилась в пещеры в первый день полнолуния. Хотя оно должно было наступить только вечером, банши сказала, что стоит попробовать, поскольку "внешняя сторона значит не меньше, чем все остальное". Войт следовал за ней, свет его прожектора выхватывал из темноты влажный камень, однако призраки высказали сомнения в том, что робот сможет войти в сверхъестественное царство. Пройдя по ставшему уже знакомым лабиринту туннелей, вся компания остановилась на несколько минут перед нужным коридором. На первый взгляд проход наглухо закрывала каменная стена, но банши получше рассмотрела преграду и с довольной улыбкой повернулась к Эйрадис: - Выключи фонарь, Эйрадис, пусть Войт сделает то же самое, а потом расскажешь, что ты увидела. Эйрадис повиновалась. Войт после ... Читать дальше »

Келси небрежно устроился на одной из ведущих к алтарю ступеней и оперся спиной о перила.

- Вы выглядите так, словно к вам только что обратился один из богов, брат Дэвис, - заметил через некоторое время Келси.

- Я... - Иден лишь в самый последний момент удержался от признания. - Я вдруг понял всю важность того, что со мной произошло. Пока сестра Звезда Иштар не оставила меня молиться, я больше всего беспокоился о том, как пройду гест; мне казалось, будто мои новые способности могут в любой момент исчезнуть. Когда все наконец кончилось, я понял... - Иден совершенно намеренно замолчал.

- Вы осознали, что вас коснулось божество и вы стали тем, кем раньше не были.

Рэндалл Келси надолго замолчал, и Иден подумал, что от него, видимо, ждут какого-то ответа... Но момент все равно уже был упущен. Он так ничего и не сказал. В часовню влетели три крошечных змея с прозрачными крылышками и закружилась перед Келси. Тот произнес, обращаясь к ним, несколько слов, ... Читать дальше »

А в Веритэ легко свернуть себе шею, падая с лестницы.

- А что означает Вирту? - спросил Джей.

- Так в восемнадцатом веке называли произведения искусства. Нельзя не признать, что это величайшее произведение искусства из всех созданных человеком.

- Наверное, ты прав. А Веритэ - место, где зародилась первая реальность?

- Верно.

- Физика и химия - законы движения и термодинамики - действуют в Вирту совсем не так, как в Веритэ, лишь имитируют...

- Правильно.

- ..потому что необходимо сходство, в противном случае в Вирту невозможно было бы находиться - и достаточное количество различий, чтобы сделать Вирту максимально полезным.

- Ты прав. В особенности если учесть, что Вирту используют для отдыха в не меньшей степени, чем для бизнеса и разрешения научных задач.

- А что это за проблема, над которой ты работаешь, - объединенная теория?

- Когда Вирту создала себя после того, как у Банзы произошла случай ... Читать дальше »

Она не могла позволить себе потерять надежду и, значит, признаться в собственном бессилии - Маркой нуждался в помощи.

Замолчав на одно короткое мгновение, чтобы сделать новый глоток воды, Вирджиния вдруг заметила, что в рощу проник бледно-золотой луч света Подняв голову, продолжая возносить молитву, она увидена посланника богини.

Перед ней стоял юноша в коротенькой золотистой юбочке, словно сотканной из солнечных лучей. Его ноги в крылатых сандалиях не касались земли, а светлые волосы окружал золотистый нимб. Вирджиния вспомнила школьные уроки и имя посланника.

- Меркурий?

- Так гораздо лучше, чем когда тебя называют "Прыткий". Да, "Меркурий" вполне подойдет. А ты кто такая? Ты жительница Веритэ, но поклоняешься тайным богам Вирту, и твои молитвы поддерживает могущественный эйон.

- Я Вирджиния Тэллент. Маркой рассказал мне о тех, кто обитает на Меру. Я встречалась с Террамой. Мне нужно с ней поговорить.

Юноша громко расхохотался: ... Читать дальше »

Юноша, одетый лишь в золотое трико и сандалии, бежал в пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. Вскоре его стройная фигура возникла в пустоте рядом с Морепой, в глазах бегуна плясали смешинки. В руке он держал оперенный жезл, вокруг которого обвилась пара золотых спящих змей. - Привет, Морепа! - заявил юноша. - Ты задержался на Вершине. - И что с того, Прыткий? - отозвался Морепа. - Почему бы и нет? - Конечно, божество может делать все, что пожелает. Почему-то всегда получается, что в некотором смысле Бог всегда прав. - Ты пришел ко мне, чтобы говорить загадками? Или хочешь поплясать на вершине горы? А может, принес мне весть? - Все три предположения ошибочны. Я пришел, чтобы поговорить с тем, кто окажется на месте, поделиться новой информацией и доложить о странном видении. - Каком? - Танатос, собственной темной персоной. Внизу. Я видел его совсем недавно. Возможно, ты слышал его вой, заметил, как раскололось небо, и почувствовал, как дрожала земля и раскачивались горы ... Читать дальше »

Как только посетители устроились в креслах, появился эйон в белом халате и со стетоскопом на шее. Карточка, приколотая к правому нагрудному карману врача, гласила: "Сид". У него были пепельного цвета волосы, небольшая бородка и дружелюбная улыбка.

Лидия поднялась и проговорила:

- Я Лидия Хаззард. Спасибо, что нашли время проконсультировать Амбри.

Сид крепко пожал ей руку, повернулся к Амбри и поздоровался с ним.

- Рад, что могу оказаться полезным. Я здесь представляю Центр врачебного искусства, дел у нас - к моей великой радости - не очень много. Итак, Амбри, объясните, пожалуйста, что вас беспокоит.

Очень коротко, явно чувствуя себя не в своей тарелке, Амбри рассказал о том, что с ним происходит. Сид время от времени делал какие-то записи, но в основном слушал.

- А вы не могли бы описать прибор, который разглядывали? - попросил он, когда Амбри закончил.

- Довольно красивый внешне, из платины и серебра, с длинными хруста ... Читать дальше »

Оба имени есть в основных базах данных. На самом деле, если у тебя имеется доступ к компьютеру и чуть-чуть любопытства, выяснить то, что тебя интересует, ничего не стоит.

- Ну и чье внимание должен привлечь сей клич? Танцовщиц?

- Драм, прекратите ехидничать. Подумайте о том, что мы обсуждали чуть раньше. Церковь Элиш, вне всякого сомнения, основана каким-то эйоном - который, по нашему мнению, принимает активное участие в ее жизни.

Драм свернул лепешку.

- Ты думаешь, что призыв обращен к эйонам?

- Вот именно. Они делают все то же самое, что мы, только в Вирту - многие называют Вирту зеркалом Веритэ.

- А когда мы смотрим в зеркало, изображение кажется нам вывернутым наизнанку... - Драм огляделся по сторонам. - Может быть, не следует обсуждать подобные вопросы здесь?

- Если их недовольство достигло такой точки, что прослушиваются все виртуальные области, то мы обречены.

- Конечно. И все же...

- Вы параноик ... Читать дальше »

Но ты не должна сомневаться в том, что он любит тебя и дитя, которое ты носишь под сердцем.

- Джон...

Эйрадис опустилась на колени и взяла несколько пивных бутылок, валявшихся на берегу.

- Войт, возьми их. Я должна что-нибудь принести с собой, чтобы показать Джону. Он сказал, что с удовольствием послушает рассказ о моих приключениях.

- Будет сделано, госпожа.

- Пора возвращаться. Не хочу опоздать на обед.

- Судя по моему хронометру, у вас есть еще несколько часов, госпожа.

- Хорошо.

Эйрадис повернула счастливое лицо к трем призракам:

- Вы не против?

- Конечно, девочка. У нас полно времени на мечты и путешествия. Тебе пора возвращаться в замок, чтобы рассказать хозяину о том, что ты сегодня видела.

- Благодарю вас. - Она показала, что обнимает их лишенные плоти тела. - Вы мне ужасно помогли. Надеюсь, мы еще погуляем вместе, ведь правда?

Один за другим все привидения кивнули, а ... Читать дальше »

С тех пор прошло уже несколько дней, однако средства массовой информации без устали обсуждали случившееся, не забывая делать предположения относительно будущего Церкви. Линк тоже написал статью ("Жертва катастрофы"), получил причитающийся ему гонорар и больше не возвращался к событиям того дня. Его волновали гораздо более важные проблемы.

- Привет, Линк! - радостно улыбнулся Драм, увидев гостя. - Как дела, дружок? Теперь знаешь, что не стоит и пытаться остановить пулю голыми руками?

- Я и раньше знал. Плохо только, что тому парию, у которого был пистолет, никто про это не объяснил.

- Ты сегодня какой-то мрачный, Линк, - фыркнул Драм. - Что-нибудь случилось?

Линк, как обычно, устроился на одном из старых и очень удобных стульев, стоявших перед столом Драма.

- Мне нужно вам кое в чем признаться. А потом, возможно, я попрошу вас сделать для меня одну работу.

Брови Драма поползли вверх, но он только махнул рукой, чтобы Линк продолжал ... Читать дальше »

Однако он намеревается получить плоды не только его гения, но и тела. Это не правильно!

Должна существовать какая-то защита. Сделать замок Доннерджек недоступным для Танатоса?.. Джон рассмеялся. Разве от смерти спасешься? И все же новая мысль натолкнула его на другие идеи. Властелин Непостижимых Полей не хотел, чтобы мальчик умер - в этом Доннерджек не сомневался. Он готовил детскую в своем темном дворце для живого ребенка. Зачем?

Насквозь промокший от дождя Доннерджек вышагивал по парапету, размышляя над одним вопросом, который однажды выбросил из головы: для чего можно использовать такого ребенка? В качестве агента или посланника? Уж конечно же Танатос в состоянии найти столько подручных, сколько ему понадобится. Нет, тут что-то другое. Может быть, ему нужен маленький живой паж для развлечения в новом дворце? Кто знает. Трудно понять такое необычное существо.

Над холмами полыхнула молния, а вскоре грянул гром. Не стоит тратить время на бессмысленные пред ... Читать дальше »

Узнав же, что жертвой стал один из древних Хранителей, начнет опасаться серьезных неприятностей.

Вирджиния продолжала плакать, а Джей сказал:

- Нужно его предупредить. Кроме Медного Бабуина, только Мизар в состоянии пересекать интерфейсы, и ему не требуется Дорога. Приятель, ты запомнишь, что нужно сказать Властелину Непостижимых Полей?

- Я.., могу.., только дайте.., письмо... Алиса начала составлять записку.

- Отличная мысль. Мизар прекрасно соображает, но ему нужно много времени, чтобы внятно изложить свои мысли. Я займусь отчетом. А вы посмотрите, что он принес из разведки.

- Ты нам покажешь? - спросил Драм у пса Танатоса.

- Передача.., повреждена, но.., я.., попробую.

- Послушайте, - проговорила Дьюби, - Танатос при мне создал Мизара. Я помню кое-какие данные, которые он внес в программу. Если Драм мне поможет, думаю, мы справимся.

Когда сообщение было записано и информация перекачана, Вирджиния почти перест ... Читать дальше »

Все недоверчиво на него уставились.

- Нет, на самом деле, не виртуальные привидения или проекции, а самые настоящие шотландские призраки - они появились в замке давным-давно, в древние времена.

- Чистая правда, - вмешалась Дьюби, потянувшись за новым бананом. - Я с ними встречалась.

- Продолжай, - сказала Алиса, - наверное, через минуту мы поймем.

- Конечно, поймете, - ухмыльнувшись, ответил Джей. - Я уверен, что самыми эффективными воинами в сражении двух Смертей будут те солдаты, что уже умерли.

- Выходит, нынешний Властелин Непостижимых Полей имеет некоторое преимущество над своим противником? - сказал Драм. - У него этого добра сколько хочешь. Терраме придется гораздо труднее.

- У моего прежнего босса есть своего рода реестр, - встряла Дьюби. - Его Елисейские поля... Он даже как-то раз предложил положить туда твоих родителей. Джон отказался.

- Не думаю, что от них будет много пользы, - заявил Джей, изо всех сил стара ... Читать дальше »

Шевельнулись темные влажные губы.

- Вирджиния, - заговорил камень, - сильнее всего подвергаются эрозии восточные склоны, частично из-за направления ветра, частично из-за стока, определившегося событиями прошлых лет.

- Маркой! - воскликнула она.

- Да. - Камень превратился в статую в человеческий рост, а Хранитель как ни в чем не бывало продолжал говорить:

- Направление ветра определяется разницей температур между данной областью и шестью большими, одиннадцатью малыми районами, а также прибрежными участками и районом озера Триада, оказывающим серьезное влияние на атмосферу. Твое путешествие до сих пор было удачным?

- Пожалуй, - ответила Вирджиния. - Мне всегда нравится бывать в твоих владениях. Они меня поражают и завораживают.

- Благодарю. А моя соседка Кордалис?

- Интересный вопрос. Быстрое распространение диких ползучих растений может привести к нарушению ботанических циклов.

- Мне кажется, все дело в окраске ц ... Читать дальше »

Келси нахмурился.

- Именно поэтому я и разговариваю с вами - возможно, несколько опрометчиво. Мне бы не хотелось, чтобы из моих уст прозвучало имя кандидата, который навлечет позор на себя и мой департамент. Кроме того, мне будет крайне жаль, если под удар будет поставлено ваше дальнейшее служение Церкви - вы обладаете исключительно ценными способностями. Что скажете?

- Могу ли я помолиться, сэр?

- Да. Мудрая мысль. Вы освобождаетесь от своих текущих обязанностей. В это же время завтра вы сообщите мне о результатах своих размышлений. Окончательное решение буду принимать я, но ваше мнение будет учтено.

- Я вам очень благодарен, мистер Келси.

- А сейчас можете идти.

- Благодарю. Я закончу работу и пойду в храм.

- Прекрасно. Да известят вас боги о своей воле.

- Надеюсь, что так и будет, сэр.

Артур Иден вышел из кабинета Келси, чувствуя на спине его испытующий взгляд. В лифте проделал руками молитвенные дви ... Читать дальше »

Не переставая петь, Алиса, Джей и Драм встали под защиту его надежного бока.

Танатос продолжал говорить, приближаясь к Терраме:

- Мой прекрасный дворец, к сожалению, тоже лишился опоры. Конец не вызывает сомнений. - Он ухмыльнулся. - Смерть приходит ко всем нам, даже к наглым богам, посмевшим нарушить границу моих владений.

- Я..

- И посягнуть на мои привилегии.

Танатос махнул рукой в сторону Антея, и из распадающегося муара вдруг послышался тихий голос Маркона, согласившегося принять смерть от Террамы:

- Ты не можешь этого отрицать.

- Я...

- Стерва! - взвизгнула Вирджиния Тэллент, чей яростный голос больше не напоминал человеческий.

Она помчалась к Терраме, легко увертываясь от падающих обломков камней и балок. Джей перестал петь и крикнул:

- Нет, Вирджиния!

Но фурия, бросившаяся на богиню, не услышала предупреждения.

- Ты убила его, чтобы выкормить это! - Вирджиния с возмуще ... Читать дальше »

- Темные глаза юного Доннерджека сузились, зубы обнажились; казалось, он забыл о зажатой в руке бутылке. Опустив голову и плечи, словно таран, он бросился на своего противника.

Вожак бандитов упал; Джей взмахнул бутылкой. Враг остался лежать на земле.

Линк между тем покончил с одним бандитом и теперь дрался с двумя другими. Джею почти удалось уклониться от монтировки, но ее конец легко порвал ткань летней рубашки и зацепил кожу на спине. Джей почувствовал, как потекла горячая кровь. Его кровь. Он резко повернулся и швырнул бутылку. В цель не попал, но женщина на мгновение отвлеклась, и Джей прыгнул на нее.

Он обхватил врага, снова вспомнив Сейджека, выпрямился во весь рост и изо всех сил встряхнул. Не зря Джей поднимал штангу, лазил по деревьям, плавал в глубоких озерах и боролся с псом, сделанным из железа, стали и старого коврика. Женщина попыталась ударить Джея по почкам... Тщетно, он крепко сжимал ее в своих объятиях, позаботившись о том, чтобы ноги вр ... Читать дальше »

Хорошо, я постараюсь больше не шутить, буду просто излагать тебе суть.

Алиот привел меня к северной границе Непостижимых Полей, где мы увидели двоих людей - мужчину и женщину, - которые что-то искали в кучах разлагающейся материи. Я заметил, как они положили в свой мешок какой-то предмет, но, прежде чем я сумел до них добраться, им удалось сбежать с украденным.

- Вы их узнали? - спросил Джей.

- У меня есть кое-какие идеи; частью твоей задачи как раз и является подтвердить мои догадки. Когда воры скрылись, я создал Мизара и отправил его за ними в погоню.

Мизар поднял голову и тихонько заскулил:

- Я не.., помню.

- Нет, Мизар, не помнишь, - сказал Танатос и, не вставая с плетеного кресла, погладил оранжевый кусок ковра, служивший ухом диковинному псу. - Я пришел к выводу, что в своих поисках ты добился гораздо большего успеха, чем я рассчитывал, нагнал воров, но, увидев, что не сможешь их захватить, успел послать мне сигнал, о котор ... Читать дальше »

- Мизар, когда мы доберемся до равнины, ты сможешь найти след фантов?

- Каких.., фантов?

- Лучше стадо Транто. Но любое другое тоже подойдет. Они все друг про друга знают. Даже одинокий самец сможет указать нам направление.

Мизар помахал хвостом, показывая, что понял. Когда они вышли из-под зеленого прохладного свода джунглей на залитую солнцем, заросшую травой равнину, он опустил нос к земле и начал метаться по кругу. Джей устроился на пригорке в тенечке, наблюдая за псом и пытаясь понять, почему так странно себя здесь чувствует. Он так и не пришел ни к какому выводу, когда Мизар тихонько залаял.

- Я нашел.., фанта. Кровь.., тоже. Будь осторожен. Юноша поднялся на ноги и поспешил за Мизаром, даже не остановившись, когда Дьюби соскочила с ветки и забралась к нему на плечо.

- Мы будем осторожны, Мизар. Запах крови свежий?

- Очень. И запах фанта.

- Может быть, именно поэтому здесь царит такая необычная тишина, - предположи ... Читать дальше »

Картина немедленно исчезла - вместо нее возник ослепительный город со стройными башнями и изящными минаретами, соединенными бесчисленными мостами и галереями; вокруг клубились тучи, но никаких следов земли видно не было.

Потом мимо пронеслись луга и длинные коридоры с бесчисленными дверными проемами, темными и освещенными, открытыми и закрытыми, напоминающими изломанные гроты в стиле Эшера; прикрытые куполами города в океане; медленно вращающиеся спутники; сферические вселенные, обитатели которых скользили в открытых кораблях от одного мира к другому... Однако Мизар сохранял неподвижность, молча наблюдая и принюхиваясь.

Скорость смены миров увеличилась. Теперь сцены под рукой Смерти мелькали так быстро, что за ними не могли уследить обычные глаза. Апиот нетерпеливо взмахивал крылышками, порой замечая цветы - живые или искусственные.

Танатос остановил процесс, и перед ними застыли классические руины - разбитые колонны, упавшие стены, расколотые постаменты - ... Читать дальше »

В сумраке он взошел на вершину холма, поднял бледную руку и поймал крик.

Слишком короток он был, слишком короток, чтобы провести Танатоса до самой цели. И все же Танатос шел, в мерцании сумрака, и наконец выбрался на равнину. Наступил день, вокруг спешили по своим делам люди, но никто не увидел его, кроме старой женщины, взглянувшей ему прямо в глаза. Танатос протянул руку и мягко коснулся плеча старухи; та опустилась на тротуар. А он, не оглядываясь, продолжал идти дальше и свернул направо на первом же перекрестке.

Город постепенно исчез, и Танатос миновал озеро - несколько рыбин перевернулись животами вверх и всплыли на поверхность, когда он проходил мимо. Добравшись до противоположного берега, Танатос двинулся через поле.

Затем он остановился. Вокруг цвели красные и желтые цветы, но слева от него тянулась полоса поникших стеблей. Танатос вгляделся в нее и через мгновение увидел, как распустилась черная роза. Прошло несколько секунд, и новый цветок увял. ... Читать дальше »

Он осознал и многое такое, о чем до сих пор даже не догадывался; поэтому его сердце разрывалось, а разум устремился туда, где еще никогда не бывал.

Он взглянул на Эйрадис - темноволосую темноглазую девушку, стоявшую под деревом на вершине холма, где они всегда встречались. Муар окутывал ее, делая милые черты более утонченными. Доннерджек всегда чувствовал, что стоило им захотеть, и они могли бы встретиться в его мире, однако их свидания окутывала сказочная дымка романтической любви, для которой волшебная страна была, единственно подходящим местом. Они никогда об этом не говорили, но теперь ему открылась правда, и боль сковала льдом его грудь, а в голове запылал огонь.

Доннерджек знал Вирту гораздо лучше, чем многие другие, и не сомневался, что его любимая заметила первое движение муара, означавшее скорый конец. Лишь сейчас он догадался, что Эйрадис не была гостьей в Вирту, гостьей, спрятавшейся за экзотическим именем и приятными формами. Она принадлежала этому миру ... Читать дальше »

Сначала элишиты смешались с недолго просуществовавшими культами Вирту - гностическим, африканским, спиритуалистическим, карибским, - однако элишизм выдержал испытание временем благодаря изощренной теологии, привлекательным ритуалам и четкой структурированной организации. Его возросшая популярность говорила о том, что элишизм выйдет победителем в священных войнах. Эта религия не требовала умерщвления плоти - исключение составляли всего несколько дней священного поста. Кроме того, в элишизме присутствовали некоторые "ритуалы орги-астического характера" - определение, данное некоторыми антропологами. Элишизм использовал традиционные понятия рая и ада, где тех, кто перемещался между Вирту и Веритэ в сторону неизбежного перевоплощения, требующего лучших черт обоих миров поджидали инкарнации. Элишизм имел своих представителей как в Вирту, так и в Веритэ. Элишиты называли другие религии "поздними".

Время от времени, обычно в дни праздников, некоторым приверженцам религии, достаточ ... Читать дальше »

Виртуальные друзья Джея неизменно избегали обсуждения неприятных тем, а Рис Джордан прожил так долго, что его взгляд на данные вопросы не мог интересовать мальчика, годившегося старому ученому в прапраправнуки. В результате Джей посетил католическую мессу, безмолвно присутствовал при объяснениях электронного бодисатвы <буддист, достигший Просветления, который откладывает нирвану, чтобы помочь другим достигнуть такого же состояния>, рассказывавшего о природе майя <иллюзорность материального мира (в индийской идеалистической философии)>, и танцевал на церемониях вуду <политеистическая религия, которую исповедуют западные индейцы Заимствована из африканских культов, с некоторыми элементами католицизма>. Никто не обращал на него внимания. Ислам не делился своими секретами с неверными, но тех, кто интересовался учением Магомета, приглашали на лекции. Джей их охотно посещал. Жестокая логика джихада <Священная война> имела известную привлекательность и редко встречающуюся в других религиях пр ... Читать дальше »

Однако я не ожидала встретить его на этом поезде... Впрочем, если подумать, тут нет ничего странного. Ведь Маркой и моя мама говорили, что его отец был Инженером.

Джею понравилось, что она говорит о его отце так уважительно.

- Ты о нем знаешь?

- Я совсем недавно выяснила, что мой отец Волынщик - и еще много всего разного, - с вызовом в голосе ответила Алиса.

- Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет, - сказал Джей, - и Уоррен Банза, друг и коллега моего отца. Как все диковинно оборачивается!

Из окна кабины высунулась голова Дьюби.

- Ребята, а зачем вам наш поезд? Вирджиния Тэллент, прожившая не один год в Вирту, не слишком удивилась, встретившись с говорящей обезьяной.

- Чтобы попасть на Меру.

- Думаю, вам лучше забраться внутрь, - предложил Джей. - Не уверен, что здесь можно обсуждать такие вопросы. МБ, я собираюсь проводить наших гостей в пассажирский вагон. Позовешь меня, если я тебе понадоблюсь.

- Хорошо, Дж ... Читать дальше »

В самом начале в этом была необходимость, например, когда они сражались вместе со стадом фанта Маггла. А потом даже самые гнусные типы старались перекричать друг друга, превознося Сейджека и его мудрость.

- Тут хорошо. Для молодняка полезно. Куча еды. Ты думаешь, я привел вас сюда только поэтому?

Почти все опустили глаза. Однако Отлаг, самый умный из его подчиненных, поджал губы и задумчиво выпустил струю слюны.

- В голове великого Сейджека всегда больше одной мысли. Сейджек с силой хлопнул рукой по земле:

- Правильно. Каждый должен выбрать из своего отряда двоих сильнейших. Пойдете со мной. В другое место. Заберем кое-что. Вернемся назад. Поняли?

Все быстро закивали головами. Сейджек знал, что они врут. Если честно, он и сам до конца не разбирался в собственном плане, сам до конца не понимал, что от него требуется. Большая Бетси приказала ему сюда прийти, захватить территорию и использовать ее в качестве базы для другого рейда.

... Читать дальше »

И настоящий кружевной воротник! В особенности мне нравится шапочка - ее сделал сам Бозо!

- НЕТ! - Свой возмущенный вопль Небопа сопроводил раскатами грома.

- А что вы со мной сделаете? Разорвете на мелкие кусочки? Если вы считаете, что это единственное мое обличье, значит, вы еще глупее меня, старина.

- Ты ошибаешься, если думаешь, будто я не могу без тебя обойтись.

- Зато я способен делать гадости, Небопа, к тому же я оставил несколько сообщений в самых разных местах. Если они станут всенародным достоянием и Веритэ поглядит на происходящее моими глазами... Станет ясно, что Церковь Элиш - всего лишь грандиозный розыгрыш...

- Но ведь то, что ты проповедовал, чистейшая правда!

- Ас каких пор это имеет значение? Подумайте хорошенько.

Наступило долгое молчание. Громовые раскаты стихли.

- Тут ты прав. Но нельзя же надевать костюм клоуна!

- Ладно, я поговорю с Верховным Жрецом о каком-нибудь одеянии в шумерск ... Читать дальше »

Помогает охотникам наполнять мешки трофеями.

Сейджек взглянул на людей и попытался понять, о чем они говорят, но у него ничего не получилось. Интересно, понимает ли Большая Бетси речь Народа... Вожак прислушивался к ночным звукам и старался разгадать еще одну тайну - огонь.

Казалось, прошло бесконечно много времени, прежде чем один мужчина начал зевать, к нему тут же присоединился второй. Первый что-то проговорил и показал в сторону спальных мешков. Большая Бетси ответила ему, ткнув здоровенным пальцем в том же направлении. Трое мужчин встали и направились к своим постелям, а могучая Бетси подбросила хворосту в огонь, почистила оружие и принялась точить мачете. Закончив работу, она положила его рядом с собой.

Сейджек не отрывал от нее глаз. Он должен напасть на Большую Бетси так, чтобы она не успела и пикнуть. Когда все будут решать сила и ловкость, он быстро с ней разберется. Он крупнее Бетси, а в Народе давно ходили легенды о его силе. Так что...

< ... Читать дальше »

Да, скорее всего его догадка верна. Очень многие напоминали тех, кого Транто знал в прежние времена. Потом он вдруг подумал о своем гневе. В прошлом он не раз попадал из-за него в беду, но тот гнев был порождением безумной боли. Сейчас все иначе.

На второй день Транто приблизился к стаду. Около полудня к нему направился самец-коротышка, несомненно занимающий самое последнее место в иерархии. Посмотрев на Транто, он представился:

- Меня зовут Маггл.

- А меня - Транто.

- Легендарное имя. Отец стада.

- А кто сейчас во главе?

- Скарко. Вон там, возле рощи. Транто посмотрел в указанном направлении и увидел крупного фанта, который точил клыки о шершавый валун.

- Он давно ваш вожак?

- Столько, сколько я себя помню.

- Ему кто-нибудь бросал вызов?

- Это происходит регулярно. Равнина устлана костями тех, кто не добрался до нашего кладбища, чтобы быть воспетыми в песнях.

- Понятно. А как у вас пр ... Читать дальше »

Кто-то в толпе завопил, возникла толчея, в нескольких местах завязались драки. Плавным и стремительным движением Мардук натянул тетиву. Маленький Ураган подтвердил свое имя, выпустив мощную струю вонючей мочи (тысячи кошачьих туалетов, опорожненных одновременно) прямо в толпу. - Святые черти, святые черти, святые черти! - закричал Рэндалл Келси. - Вызывайте Ауда Арафа! Сейчас здесь начнется светопреставление! *** Джей Доннерджек с интересом наблюдал за происходящим, считая, что представление продолжается. Только когда юноша увидел, как ребенка оторвали от матери, старика сбили с ног, а торговец мороженым бросил свой лоток и сбежал, Джей понял, что все всерьез, а на помощь Хранителей в Веритэ рассчитывать не приходилось. Пока Джей сидел на постаменте статуи, никто не обращал на него внимания. Он поднялся во весь рост, не столько пытаясь найти путь к спасению, сколько рассчитывая компенсировать собственную глупость. Юноша играл роль героя во множестве виртуальных приключений, однако в от ... Читать дальше »

И тогда она перестала сомневаться в его чувствах, удивляясь тому, какие странные формы принимает любовь здесь, в Веритэ, где ни один человек не в силах изменить своего облика. *** - Проблемы? Абель и Карла Хаззард смотрели в семейном виртуальном пространстве на изображение гида, некоего мистера Чалмерса. - Какого рода проблемы? - спросил Абель. - С Лидией все в порядке? - О да, она в полном порядке, - заверил его мистер Чалмерс. - Но механизм возвращения не срабатывает. - Возвращения? Вы хотите сказать, что не можете вернуть ее в Веритэ? - Когда время пребывания вашей дочери в Вирту истекло, мы активировали программу - после небольшого льготного периода, позволившего ей завершить то, что она делала. Но она не реагирует на наши сигналы. - Почему? - Создается впечатление.., что она еще занята. Льготный период пришлось несколько раз продлевать. - Занята? - вмешалась Карла. - Чем занята? - Есть основания считать, что она с любовником. - Ага. Ну, в конце концов, Лидия отправилась туда, чтоб ... Читать дальше »

Вирджиния и Драм занялись изучением содержимого арсенала, выяснив у каждого члена отряда, с каким видом оружия он умеет обращаться лучше всего.

- Довольно странно, что мы так неожиданно встретились, - смущенно сказал Джей Алисе.

- Да, - кивнула она и принялась внимательно разглядывать носок своего правого ботинка. - И оказывается, наши отцы друг друга знали. Это и называется судьбой?

- Лично я всегда верил в свободу воли, но, похоже, ты права.

- Да.

- Твоя мама, наверное, ужасно волнуется за Амбри, раз позволила тебе отправиться на поиски.

- Очень, но она знала, что я не останусь дома у теплого очага, пока она будет тут странствовать в одиночестве.

- И отпустила тебя странствовать в одиночестве.

- Я не одна. У меня есть Драм. А кроме того, мама отличается практичностью ученого - она знает, что специалисты должны делать то, чему их учили.

- Верно. Мне ужасно интересно, что стало бы со мной, если бы мой о ... Читать дальше »

Теперь Джей уже видел женщину в длинном, цвета слоновой кости свободном платье, собранном под грудью светлой лентой. Лицо незнакомки скрывала вуаль, однако черные волосы, ниспадавшие на плечи, поражали своим великолепием.

- Кто вы? - более твердым голосом потребовал ответа Джей.

- Я банши замка Доннерджек, - тихо проговорила женщина, и Джею пришлось подойти к ней поближе, потому что ветер заглушал ее слова. - Я должна тебя предупредить, Джон. За тобой идет Смерть. Беги, пока еще не поздно.

- Бежать? Смерть? Вы имеете в виду Властелина Непостижимых Полей? Почему я должен бежать? Замок надежно от него защищен.

- Ты уверен?

Женщина помолчала, и Джей вспомнил свои сомнения, а Дьюби, которую, очевидно, посетили похожие мысли, отчаянно вцепилась ему в плечо.

- Куда мне бежать? - спросил Джей. - Ведь Смерть повсюду. Если замок не защищен от Властелина Ушедших, где я панду надежное место?

- Танатос властвует в Вирту, Джон, - отв ... Читать дальше »

Земля дрожала так сильно, что дрожь почувствовали в западном лагере, но охотники, которым никогда не приходилось слышать сигнала общего сбора кланов, решили, что это какое-то геологическое явление, и продолжали заниматься обычными делами.

Барабанный бой и танцы не стихали до наступления сумерек. Затем Сейджек подал знак, чтобы барабанщики остановились, а когда его приказ был выполнен, вскочил на вершину кургана. Он медленно повернулся по кругу, обводя взглядом прибывшие кланы.

- В джунгли пришло много охотников за нашими головами. Три группы с трех сторон окружили мой клан. Очень большая на юге, поменьше - там. - Он показал на запад, а потом на север. - Самая маленькая находилась в той стороне. Клан Сейджека убил всех охотников из последней группы и отрезал им головы.

По рядам пробежал удивленный шепот.

- Вот как мы смогли пройти мимо них и попасть сюда, чтобы созвать вас. У Сейджека могучий клан, но Сейджек не дурак. Слишком много охотников явило ... Читать дальше »

Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза. - Браслет, - проговорил он, - почему ты мне ничего не советуешь? - Я смущен, - услышал Джей в ответ. - В словах банши было что-то.., я озадачен. - Может быть, она лжет? - Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую.., мне что-то известно.., не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь. - Что ты чувствуешь? - Печаль. Радость. Боль потери. Желание отомстить. - Ого! А доверие? - Никаких указаний на то, что я не должен доверять, впрочем, и на то, что должен - тоже. - Здорово. А Танатос действительно способен преодолеть защитный барьер, окружающий замок? - Существует вероятность, что рано или поздно он достигнет успеха. - Получается, я попался, если останусь, и попался, если попытаюсь бежать. - Вполне в ... Читать дальше »

Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.

- Попытаться уговорить, - подчеркнул Линк.

- Меня устраивает, - сказал, вставая, Деймон.

Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.

- Заметили летающий скот? - поинтересовался Линк.

- Пока нет. - Деймон снова повернулся к своему собеседнику. - Вы что-нибудь знаете об этих существах?

- Только то, что я сегодня видел.

- Человек, обладающий виртуальной силой, способен произвести подобный эффект. Однако я не понимаю, как им удается проворачивать подобные штуки здесь.

Деймон вытащил руки из рукавов и протянул Линку сложенный листок бумаги. Линк осмотрел его:

- Что это?

- Число, - ответил Деймон. - Надеюсь, оно вас устроит. Каждый месяц На ваш счет будет поступать данная сумма - если, конечно, вы не нарушите нашего соглашения.

- Задержка в двадцать четыре часа. ... Читать дальше »

- Интересно, почему леди Северного Ветра назвала нам ее имя? Должна быть какая-то причина.

Муравьи снова засуетились, и вскоре появилась новая надпись:

"Меру угрожает Маркону".

- И потому Вирджиния Тэллент захочет нам помочь? - спросила Алиса.

"Тэллент - подруга Маркона", - подтвердили муравьи.

- А как мы до нее доберемся? Ты можешь нас туда доставить?

Алиса и Драм вдруг оказались в самом центре сильного воздушного потока; неожиданно поднявшийся ветер грозил вот-вот подхватить их и унести прочь. Однако Лидия, стоявшая рядом с дочерью, явно осталась за кругом.

- Похоже, мы получили утвердительный ответ, - проговорила Алиса и быстро обняла мать.

- Желаю успеха, Алиса! Поменять тебя на Амбри, на мой взгляд, будет не совсем правильно.

- А как насчет Драма? - фыркнув, спросила Алиса. Ветер унес их прежде, чем Лидия успела ответить, но, обернувшись, Алиса увидела, что мать улыбается.

***

Вет ... Читать дальше »

Алиса вернулась к своим делам, чтобы отбросить неприятные мысли, и довольно скоро погрузилась в поиски, проверяя и перепроверяя самых разных производителей заинтересовавшей ее продукции.

Вечером она связалась с Десмондом Драмом - вернее, с его автоответчиком. Затем принялась составлять черновик статьи, скромно озаглавленной "Только наоборот". Алиса обрабатывала второй вариант, изучая старые кадры из фильмов и снимки различных мест в Вирту, где неожиданно начали появляться футболки с именем Джинджер Роберте, когда ей позвонил Драм.

Она коротко с ним переговорила, и вскоре детектив появился в виртуальной пристройке, созданной Лидией в виде гостиной викторианского особняка. Среди накидок с воланами, которые с большим вкусом скрывали ножки мебели, и прочих красот грубоватый Десмонд Драм вряд ли должен был чувствовать себя как дома.

- Эй, тут, - загадочно проговорил он.

Детектив постучал пальцами правой руки по тыльной стороне левой, и в следующее мгно ... Читать дальше »

Хорошо, что в маме нет ни грамма снобизма, иначе мне пришлось бы ходить в привилегированные школы и я бы не смогла заниматься самыми разными и поразительно интересными вещами.

- Твоя мать производит впечатление очень приятной женщины. Она одинока?

- Всю мою жизнь. Даже не говорит, кто мой отец. Мне кажется, она по-прежнему от него без ума.

- Какая симпатичная, устаревшая фраза.

- Которая очень точно описывает ее отношение к моему отцу. Когда о нем заходит речь, мать краснеет и словно гае г от счастья. Знаете, выглядит очень мило.

Драм вытащил бутылку, плеснул в два стакана и подтолкнул один из них Линку:

- Подарок благодарного клиента. А теперь расскажи-ка мне, что ты от меня хочешь.

Алиса смущенно заерзала на стуле, сделала глоток - что-то сладкое, но неожиданно крепкое.

- Надо найти Джейсона Макдугала - парня, который помог нам во время беспорядков.

- Я его помню - правда, довольно смутно. Симпатичный ... Читать дальше »

Приняв нужный облик, Квинан вошел в покои, где встретился с Морепой. Поскольку подобные разговоры нельзя было вести на Меру, где Небопа напевал свои гимны, а Террама могла подслушать, Морепа создал убежище, глубоко запрятанное среди потока информации. Оно напоминало розовый, переливчатый наутилус <моллюск.>, стены которого сохраняли прозрачность - так что любой непрошеный гость будет сразу замечен и проглочен свирепыми байтами, кружившими по священным потокам. Внутри раковины Небопа появлялся в виде каракатицы - синей, как душа джазового музыканта, с крючковатым страшным клювом. Услышав, каким неуверенным, встревоженным голосом заговорило чудовище, Прыткий усмехнуться - он немного опьянел от виртуального виски и божественной силы, однако быстро справился со своими чувствами, вспомнив о могуществе Морепы - могуществе столь огромном, что лишь Небопа и Террама могли с ним бороться. - Каковы новости? - спросила каракатица. - Великий Властелин, через которого течет информация, - ответствова ... Читать дальше »

Зажав в зубах мачете, Сейджек стремительно перескакивал с одной ветки на другую, используя могучие руки и быстро опережая остальных.

Кто посмел? Ведь он - Вожак Вожаков. У Народа все хорошо. Много пищи. Охотники за головами больше не заходят на их территорию. Икси ушли другие места. Народ сыт, занимается сексом и постепенно расширяет свои владения в джунглях, о чем раньше и помыслить не могли. Кто же тогда бьет в барабан?

Когда Сейджек приблизился к Кругу Шаннибал, грохот стал таким оглушительным, что мочки его ушей задрожали, словно от порывов ветра. Вожак принялся озираться - и не увидел никакой толпы. Лишь одно существо - могучая фигура, мощнее, чем у самого Сейджека в пору расцвета, спина, плечи руки и ноги покрыты грубым коричневым мехом - стояло в центре круга. Груди (колеблющиеся, полные, раскачивающиеся в такт танцу) и ягодицы (округлые, розовые, приглашающие) обнажены. Сейджеку еще никогда не приходилось встречать столь привлекательной женщины.

То ... Читать дальше »

Он задержался на одно короткое мгновение, но мне кажется, он похож на отца Алисы.

- Архитектурные течения и стили совсем не обязательно должны быть в двух мирах одинаковыми, - заметил Драм, - однако если бы здание находилось в Веритэ, я бы сказал, что оно напоминает лестницу.

- Вполне возможно, что так оно и есть, - проговорила Вирджиния. - Разные районы Вирту могут быть запрограммированы с учетом законов физики, отличающихся от тех, что действуют в Веритэ, но так происходит далеко не каждый раз.

Насколько мне известно, большинство дизайнеров пользуются стандартными правилами строительства, немногие модифицируют их в зависимости от собственной фантазии.

- Как вы думаете, что он там делает? - удивленно спросила Алиса. - Я думала, его призвали в армию. Драм ласково погладил девушку по руке.

- Кто знает, дружок? Существует вероятность, что Вирджиния видела кого-то другого. Впрочем, из твоих слов ? понял, что Волынщик - это одна из личностей ... Читать дальше »

Этот смех вряд ли можно было назвать музыкальным, но его эхо наполнило зал, который носил имя Отчаяние.

***

Шел дождь и уже перевалило за полночь, когда Драм высадил Линка на углу возле здания, где находилась квартира его матери. Линк спрятался под козырьком и проследил за скрывшимся среди других машин спиннером.

Вечер, прошедший после обеда в немецком ресторане вполне обыденно, теперь предстал перед Линком совсем в другом свете.

Встреча состоялась в доме, принадлежавшем какому-то знакомому - Драма или его клиента, Линк так и не понял. Закончив обед, они поехали на северо-запад. И довольно скоро оказались на местности без единой дороги, пересеченной множеством тропинок. Двигатель удовлетворенно урчал, когда они мчались сквозь сгущающиеся сумерки вниз по склонам холмов и по полям. Линк изо всех сил пытался запомнить каждый поворот, изредка включая микрокамеру, чтобы запечатлеть какой-нибудь опознавательный знак, и надеясь, что сверхчувствительный ф ... Читать дальше »

Он понял, что банши красива, намного красивее Лидии Хаззард - или Алисы, - но скорее любопытство, а не что-нибудь другое, порождало в нем желание увидеть лицо своей спасительницы, скрытое за дымчатой вуалью.

- Джон, я должна быть с тобой абсолютно честна. У меня есть все основания считать, что эти земли существовали задолго до возникновения Вирту, однако сюда можно, пусть с огромным трудом, попасть с территорий, обозначенных на картах.

- Но я все равно могу тут спрятаться? Наверное, программа написана таким образом, чтобы закрыть доступ для Танатоса, - немного подумав, проговорил Джей.

- Надеюсь.

- Кто вы, леди? Почему вы мне помогаете?

- Я банши. И хотя древнего замка Доннерджек больше не существует, в новом, построенном на его развалинах, остались старые призраки, которые должны выполнять свои обязанности.

- Банши предупреждает, - неожиданно проговорила Дьюби. - И все. Наш босс сохранил несколько штук на границе Непостижимых По ... Читать дальше »

Почему бы не передохнуть?

- Но я хочу быть врачом, Гвен, Мои родители не могут преподнести мне в качестве подарка медицинский диплом.

- А как насчет Хэла Гарсия? Его родители сделали крупный взнос в тот университет, который он выбрал; в результате его не только сразу туда приняли, но и дают возможность сдавать экзамены без особых проблем. А он даже толком не занимается.

- Гвен, я хочу быть врачом, а не просто получить диплом.

- Ты слишком много занимаешься.

- А ты настоящий циник.

- Благодарю! - Гвен выпрямилась и слегка ущипнула подругу за руку. - Подцепим какого-нибудь из тех парней?

- Да ну их, сестричка. Могу поспорить, что они проги, часть пейзажа.

- И она говорит, будто я циник? В кампусах на Веритэ есть настоящие студенты - почему им не быть в Вирту? Таковы традиции.

- Парни уж слишком симпатичные. Давай, попробуй, если хочешь. А мне нужно разобраться с расписанием. Когда я вернусь домой, Алиса н ... Читать дальше »

Фант перебирал ногами, но так и остался стоять на месте, словно понимал, чего хочет человек. Дыхание его постепенно успокоилось, он несколько раз негромко фыркнул и пристально посмотрел на Доннерджека. Потом повернулся, сошел с Тропы и удалился.

За следующим поворотом появился Хранитель - симпатичного голубого цвета, внешне похожий на гусеничный трактор - и с нечеловеческой злобой стал угрожать путешественникам. Фанта, наблюдавшего за происходящим из ближайшей рощи, видимо, переполняло чувство элементарной животной благодарности, и потому он поспешил к ним на помощь с твердым намерением растоптать врага. Через несколько мгновений Хранитель уже истекал жизненными соками, свисая с тернового куста. Даже в Вирту иногда полезно делать добрые дела.

Доннерджек снова двинулся вперед, ему предстояло решительное испытание - Бездна Звезд и Мостов. Он уже слышал стоны раскачивающейся конструкции и наводящий ужас скрежет зубов истолкования - путники приближались к месту возникн ... Читать дальше »

Тут и в самом деле что-то есть - темное, какое-то волнистое, и оно трепещет. Похоже на стену горячего воздуха...

- Муар, - грустно проговорил Джей.

- У босса не такой, - добавила Дьюби, стараясь перекричать визг тормозов. - Нет цвета. Если не считать редких случаев, муар сначала кажется черным, а чем больше ты смотришь (правда, мало у кого возникает такая возможность), тем больше цветов возникает на поверхности.

- Здесь я вижу только зеленый, - сказала Вирджиния. - И я его знаю. Муар испускает ребенок Террамы.

- Это - ребенок? - недоверчиво спросила Алиса.

- Нет, - проговорила Вирджиния. - Но барьер поставил он.

Медный Бабуин замер на месте, и уже все видели преграду, возникшую у них на пути. Складывалось впечатление, что барьер стоит прямо на сверкающих железнодорожных путях, однако каждый раз, когда Джей пытался заглянуть за него, самая плотная часть сдвигалась.

- МБ, ты можешь проанализировать его? - спросил Джей.

... Читать дальше »

Будешь жить, но придется набраться терпения: некоторые процедуры достаточно болезненны.

Она быстро обработала раны и царапины. Очень скоро Джей понял, что доктор Хаззард ему нравится.

- Доктор, Линк ваш ребенок?

- Заметил сходство? Да, Линк мой единственный ребенок.

- Я бы хотел его навестить. Он в сознании?

- Да, и хочет повидать тебя. Когда я с тобой закончу, покажу, где лежит Линк. Однако долго болтать не позволю.

- А Драм? С ним все в порядке?

- Сотрясение мозга. Поскольку он живет один, я уговорила его остаться у нас на ночь - хочу убедиться, что не будет серьезных осложнений. Сейчас он, наверное, спит. Мы дали ему сильнодействующее болеутоляющее.

- Мне он понравился.

- Линку Драм тоже нравится. Должна признаться, и мне он симпатичен, но я не в восторге от того, что он вовлекает Линка в такие опасные предприятия.

- Опасные? Церковный праздник трудно назвать опасным, мадам.

Доктор ... Читать дальше »

Когда она почувствовала себя лучше, родители забрали ее с Алисой домой и отказывались отвечать на звонки; они довольно быстро привыкли к мысли, что не только получили назад дочь, но еще и приобрели внучку.

Официальное решение гласило, что Лидия забеременела в результате генетического срыва, вызванного психосоматической конвертацией "романтического" приключения в Вирту. Лидия знала, как все обстояло на самом деле. Алиса являлась не только ее дочерью, но в равной степени и ребенком Вулфера Мартина Д'Амбри, хотя набор ДНК малышки абсолютно совпадал с набором ДНК Лидии. Впрочем, она не видела причин спорить, дав слово никому не говорить - в том числе и родителям - о своем виртуальном супруге.

Богатство Хаззардов, их влияние, а также угроза возбуждения иска против виртуального туристического бюро, которое "потеряло" Лидию на целых десять месяцев, свело к минимуму количество просочившейся в прессу информации о необычном рождении Алисы. Друзьям семьи дали понять, что Лиди ... Читать дальше »

Много лет назад выстрел охотника оставил след, который периодически оказывал на Транто воздействие, разрушая его контакты с другими фантами и вызывая многочисленные сплетни.

Транто фыркнул и топнул ногой. Однажды он работал - как пленник - в засекреченном любовном гнездышке высокого правительственного чиновника с Веритэ, чья виртуальная спутница заявила, что желает повсюду видеть беседки, увитые никогда не вянущими цветами. Ее экстравагантное требование привело к тому, что сложная экология данного района была нарушена окончательно и бесповоротно, а виртуальное пространство не выдержало перегрузок и перестало выполнять половину своих функций. Транто, против воли попавший в рабочую команду, вспомнил болезненные уколы стрекала Фактора Хаоса в руках надсмотрщиков леди Мей (а иногда и самой леди); ими фантов заставляли восстанавливать выведенных из строя прогов. Никто не отрицает, что стрекала ФХ - страшное оружие, однако их воздействие не имело таких тяжелых последствий, как эт ... Читать дальше »