Страж провалился в небытие, а она почувствовала, как холодные руки обхватили ее крылья и опустили на скалы.

Перед ней высилось круглое темное отверстие лунного портала, о котором Эйрадис успела забыть. Она автоматически попыталась сложить крылья, понимая, что иначе не сумеет войти в туннель. Однако что-то - интерфейс? - уничтожил их еще раньше. Без крыльев она не могла летать, а стоять на рыбьем хвосте было неудобно. Бросив Меч Ветра и Обсидиана, Эйрадис обхватила свое тело руками, надеясь защититься...

Жесткие металлические пальцы схватили ее за плечи и не дали упасть на пол туннеля.

- Госпожа Эйрадис? - спросил Войт. В механическом голосе слышалось беспокойство. - Вы не ранены? Вам не нужен медицинский робот?

- Нет...Да... Я...

Эйрадис перевела дух и опустила глаза. Ее тело снова стало человеческим. Таким, каким было до того, как банши начала читать заклинание, - даже живот остался таким же огромным и неуклюжим. Ребенок несколько раз подпрыгнул, словно заверяя Эйрадис, что не пострадал от трансформаций.

- Со мной все в порядке, Войт, - наконец проговорила она. - Просто я немного испугалась. Нам пришлось встретиться с неожиданными трудностями.

- Значит, за помощью посылать не нужно?

- Обойдемся, Войт.

Банши, сложив на груди руки, с невозмутимым видом стояла у лунного портала - казалось, она ждет, что Эйрадис будет ее ругать. Однако в позе плакальщицы не было ни малейшего намека на вызов или собственное превосходство. Более того, она выглядела еще более бледной и хрупкой, чем обычно.

- Как... - Эйрадис замолчала и задала вопрос иначе:

- Где ты нашла эту песнь? И как догадалась, что она нам поможет?

- У тебя много имен, леди Эйрадис. Я уже говорила, твое прошлое делает тебя, как никого другого, частью мифа.

Заклинание пришло ко мне по каналам сна, когда я повторяла слова Леди галереи и размышляла о том, окажет ли влияние христианское волшебство на языческое чудовище.

- И оно просто тебе привиделось?

- Не короткой вспышкой, а скорее как замена. Я вдруг обратилась к Ангелу...

- Не произноси имя, - перебила ее Эйрадис, - я боюсь его могущества.

- Но оно твое.

- Теперь - нет. Великий Поток есть древнее начало Вирту. Тогда я являлась лишь частью легионов одной из воюющих сторон.

- А сейчас ты принадлежишь себе? - спросила банши, бросив выразительный взгляд на ее огромный живот.

- Сейчас я Эйрадис. И принадлежу Эйрадис. Другая.., принадлежала иному существу.., и служила чужим нуждам. Я не представляла, насколько сильно не хочу вспоминать о своем прошлом до тех пор, пока ты - пусть и на короткое время - не заставила меня принять прежнее обличье.

- Понимаю, - ответила плакальщица. - Когда-то я была Хэзер, дочерью владельца замка. А потом превратилась в банши. Когда я перестану быть банши, кем я стану? Былой Хэзер? Я скучаю по своему прежнему "я", но понимаю твои страдания и нежелание возвращаться назад - хотя твое первое "я" обладало поразительным могуществом.

- И практически не имело свободы. Когда мой создатель отдавал приказ, мне оставалось лишь подчиняться. После многочисленных сражений я сумела сохранить малую толику себя - кое-что от моей тайны и моих триумфов - и превратиться в Эйрадис.

- Ты просила меня о пощаде. - Слова банши прозвучали как утверждение.

- Я не знала, что снова стану Эйрадис. И хотя заклинание подсказало, в чем заключается моя ближайшая цель, я чувствую связь со своим создателем. И боюсь, что он позовет меня к себе.

- Твой создатель?

- Один из Тех Кто Наверху, Обитателей Горы Меру. Большинство называют его Морепой. Его владения - огромные потоки информации Вирту. Вместе с Небопой и Террамой он составляет великую Троицу.

- Отец, Сын и Святой Дух?

- Нет. Здесь гораздо меньше метафизики - а может быть, она другая. Небопа отвечает за общую структуру системы. Террама - эйон всех эйонов, базовая программа Хранителей. На Меру обитают и другие божества, каждый из них следит за порядком в какой-то определенной области - разделение полномочий явилось результатом жестоких битв.