Лидия спрятала каталог и, когда Амбри предложил ей руку, внезапно смутилась.

- Давай, погуляем немного, Лидия? Не встречаясь с Амбри взглядом, она взяла его под руку, и они двинулись по петляющей тропинке в сторону озера.

- Прошло так много времени, Лидия.

- Алисе уже исполнилось два года.

- И тебя интересует, где я был.

- Ну...да.

- Я хотел прийти раньше, но после твоего возвращения в Веритэ многое произошло.

- Многое?

- Среди прочего я дезертир, Лидия. Вскоре после того, как ты отправилась рожать нашего ребенка, кто-то попытался меня разыскать и снова призвать на службу. Мне пришлось бежать.

- Но.., армия? Ты ведь живешь в Вирту.

- В Вирту есть свои армии и кровавые битвы, древние войны. Я кое-что тебе рассказывал, когда мы жили вместе.

- Да, но я думала, что речь шла о давнишних событиях, из времен Войны Начала Начал.

- Так оно и есть. Однако в последние несколько лет что-то происходит - возродились старые амбиции, всплыла прежняя вражда. Похоже, грядут перемены.

- Перемены? В Вирту или Веритэ?

- Начнется все в Вирту, но есть основания считать, что на сей раз Веритэ не останется в стороне.

- Амбри, где ты прячешься? Почему не мог меня предупредить?

- Я отправился в места еще более дикие, чем те, где мы с тобой жили, любовь моя. Туда, где, как я подозревал... Ты помнишь визит Эйрадис и Хэзер?

- Конечно. Эйрадис сказала, что ее мужа зовут Джон Д'Арси Доннерджек и что у нее в подвале есть портал, через который можно попасть в виртуальные царства. Хэзер говорила меньше, но у меня возникло ощущение, что она удивилась, встретив нас там, - удивилась и чувствовала себя как-то неловко.

- У нее имелись на то причины, я полагаю. Они оказались на берегу озера. Лидия так ни разу и не взглянула на Амбри с того самого момента, как он к ней подошел. Он осторожно взял ее за плечи и повернул к себе.

- Твои глаза, как и прежде, полны прелести - такая темная, удивительная зелень.

- Ты меня узнал! - воскликнула Лидия, неожиданно сообразив, что сейчас выглядит совсем не так, как во время их короткой совместной жизни в Вирту. Лишь глаза остались такими же. - Как?

- Голос, жесты, улыбка... Когда ты разговаривала с Гвен, я наблюдал за тобой с противоположной стороны лужайки. Подойдя поближе, уже не сомневался. Ну, почти не сомневался.

Лидия сжалась, опустила плечи, хотя в последнее время упражнения и растущая уверенность в себе практически избавили ее от этой привычки.

- Я теперь совсем не такая красивая.

- Ты стала гораздо красивее.

- Льстец.

- Нет. Здесь ты настоящая. И мелкие детали делают тебя уникальной. А твоя прекрасная улыбка и голос сводят мужчин с ума.

- В самом деле?

- Поверь мне. Так оно и есть. Может быть, ты на меня посмотришь, или я стал тебе неприятен?

- Да. Нет.

- Тогда взгляни на меня.

Лидия подняла глаза и покраснела. Мартин улыбнулся. Она улыбнулась в ответ и спрятала лицо у него на груди.

- Я чувствую себя так.., неуверенно. Глупо, правда?

- Нет. Мне пришлось призвать на помощь все свое мужество, чтобы подойти к тебе. Я сомневался, что ты меня узнаешь. Я боялся, что ты отвесишь мне пощечину и назовешь невежей.

Она захихикала:

- По-моему, теперь никого не называют невежами.

- Может, и нет, но я самый настоящий мерзавец. Бросил тебя и нашу дочь на целых два года. Только теперь я вернулся и надеюсь, что мне рады.

- Я тебе рада.

- Лидия.., я не хотел спрашивать раньше, но.., два года - долгий срок, в особенности когда ты молода и красива. Ты нашла кого-нибудь другого?

Она посмотрела на него сквозь ресницы, вспоминая свой разговор с Гвен. На мгновение ей захотелось увильнуть от ответа - может быть, так Амбри будет ценить ее больше. Потом она отбросила все сомнения.

- Никого. Я на них даже не смотрела.

- Я тоже.

Он вздохнул, и от радости у него заблестели глаза. Они долго не разжимали объятий. Над озером пара ласточек носилась за мошками.

- Как скоро тебя ждут дома, Лидия?

- Через час.

- Тогда проведи его со мной, пожалуйста.