А в Веритэ легко свернуть себе шею, падая с лестницы.

- А что означает Вирту? - спросил Джей.

- Так в восемнадцатом веке называли произведения искусства. Нельзя не признать, что это величайшее произведение искусства из всех созданных человеком.

- Наверное, ты прав. А Веритэ - место, где зародилась первая реальность?

- Верно.

- Физика и химия - законы движения и термодинамики - действуют в Вирту совсем не так, как в Веритэ, лишь имитируют...

- Правильно.

- ..потому что необходимо сходство, в противном случае в Вирту невозможно было бы находиться - и достаточное количество различий, чтобы сделать Вирту максимально полезным.

- Ты прав. В особенности если учесть, что Вирту используют для отдыха в не меньшей степени, чем для бизнеса и разрешения научных задач.

- А что это за проблема, над которой ты работаешь, - объединенная теория?

- Когда Вирту создала себя после того, как у Банзы произошла случайная цепная реакция, уничтожившая часть поля, новый мир далеко не сразу открыл нам свои тайны. Мы учились - методом проб и ошибок, пытались установить собственные правила. Вирту оказалась сильнее в базовых вещах, хотя ей пришлось взять на себя программирование и строительство дополнительных пространств. Мы так и не сумели понять, локализовано ли действие физических законов, или они некоторым образом искажены и являются частными примерами более общих. Или вообще все определяется целесообразностью и соперничеством, встающими над морем хаоса.

- А имеет ли это значение, - спросил мальчик, - если результат остается тем же? Рис рассмеялся:

- Ты рассуждаешь совсем как твой отец, когда им овладевал прагматизм. Разумеется, имеет. В конечном счете все имеет значение - каким именно образом, не знаю, но я всегда буду верить в этот постулат. Полагаю, тут-то и заключено различие между теоретиком и инженером. Нас интересует начало и конец; нам необходимо выяснить, где проходит истинная граница. Кто-то другой может сказать: "Вы с большей пользой потратите время, если попытаетесь найти реальное применение своим силам. Новые теории должны рождаться из практики - только тогда у них появится здоровая основа". Они по-своему правы. Однако я склоняюсь к первому подходу, а твой отец - ко второму.

- Но вы оба считаете Вирту произведением искусства?

- Точно.

- Я рад, что многие вещи на самом деле не такие простые, как мне казалось вначале, - заметил Джей, поднимая экзотическую морскую раковину пальцами ноги и бросая ее в воду.

- Похожее удовольствие можно получить, разгадывая хороший кроссворд, - сказал Рис.

- А что такое кроссворд?

- О Господи! Ты, похоже, снова забросил занятия. Во время следующего визита я принесу тебе несколько штук. Мне кажется, тебе понравится.

***

Выход книги Артура Идена "Происхождение и развитие модной религии" произвел настоящую сенсацию. Идеи обладал редким чувством языка, к тому же его работа опиралась на академические традиции антропологических исследований и имела изящное документальное подтверждение.

Иден относился к предмету исследования с соблюдением всех этических норм. Он Сдержал данное себе слово и не раскрыл ни одного тайного ритуала, не нарушил ни одной клятвы.

Однако автор продемонстрировал, что, несмотря на все свои заявления. Церковь Элиш не основывается на древних откровениях, а постоянно развивается. Признавшись, что он сам являлся прихожанином Церкви, Иден рассказал, как его исследования использовались для создания риз и молитвенных церемоний. Рассуждения о роскошных интерьерах частных зданий и офисов, описание жизни старших членов иерархии намекали - никаких прямых