Да, скорее всего его догадка верна. Очень многие напоминали тех, кого Транто знал в прежние времена. Потом он вдруг подумал о своем гневе. В прошлом он не раз попадал из-за него в беду, но тот гнев был порождением безумной боли. Сейчас все иначе.

На второй день Транто приблизился к стаду. Около полудня к нему направился самец-коротышка, несомненно занимающий самое последнее место в иерархии. Посмотрев на Транто, он представился:

- Меня зовут Маггл.

- А меня - Транто.

- Легендарное имя. Отец стада.

- А кто сейчас во главе?

- Скарко. Вон там, возле рощи. Транто посмотрел в указанном направлении и увидел крупного фанта, который точил клыки о шершавый валун.

- Он давно ваш вожак?

- Столько, сколько я себя помню.

- Ему кто-нибудь бросал вызов?

- Это происходит регулярно. Равнина устлана костями тех, кто не добрался до нашего кладбища, чтобы быть воспетыми в песнях.

- Понятно. А как у вас принимают в стадо новых членов?

- В целом как обычно. Чужак ходит вместе с нами пару сезонов, на него падают все шишки, он получает самые незавидные задания. Еще через несколько сезонов он немного продвигается вперед.

- Немного?

- Насколько сможет - обычно не слишком далеко. Сначала приходится быть на посылках. Если, конечно, ты не боец. Тогда продвинешься настолько, насколько удастся.

- Иными словами, у вас все так же, как и везде.

- Насколько мне известно.

- Хорошо. Меня уже все заметили?

- Полагаю, кроме тех, кто страдает близорукостью, и тех, кто отошел на запад.

- Ну, я бы хотел, чтобы меня хотя бы узнавали. Как ты думаешь, сколько потребуется времени?

- Пожалуй, три дня.

- Ты назовешь мое имя остальным?

- Конечно. Меня послали его узнать. Мне постоянно дают такие поручения. Побыстрее бы ты к нам присоединялся - тогда я смогу на тебе отыграться.

На следующий день все фанты прошли мимо, поглядывая на Транто. Потом к нему приблизился Маггл и остановился рядом.

- Они знают твое имя, и я выяснил, что оно встречается нечасто. Меня послали проверить, есть ли у тебя на ногах следы от цепей, и выяснить, был ли ты когда-нибудь вожаком стада. Очевидно, существовал какой-то Транто, которого поймали в сети и увезли. Рассказывают историю, связанную с высоким зданием.

- Да, я был вожаком стада, - ответил Транто. Маггл подошел поближе, чтобы осмотреть его ноги.

- Отметины на твоих ногах похожи на те, которые мне описывали.

- Кто?

- Скарко.

- Так, значит, вожак мной заинтересовался?

- Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.

- Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой, а потом вызвать его на поединок.

- На бой? Клык к клыку? Тело к телу?

- Да, как обычно.

- До смерти?

- Если возникнет необходимость.

- А ты когда-нибудь бился?

- Да.

- До смерти?

- Да. Хотя до этого доходило редко.

- Почему?

- Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?

- Ну нет. Но жестокие бои я видел.

- Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.

- Три дня, говоришь... А когда ты начал считать?

- Первый день был вчера, сегодня второй.

- Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?

- Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать, как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.

- Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый находит свое место, и все заканчивается.

- Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные бои.

- Это опасно.

- Я рад, что ты оценил мои намерения.

- Прошу меня извинить.

Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко. Некоторое время они стояли рядом. Потом подлетела черная птица и села на голову Скарко.

В тот же день, ближе к вечеру, Маггл снова подошел к Транто:

- Я говорил со Скарко... Транто что-то проворчал.

- Он считает, что тебе не следует так поступать, пока ты не успел как следует со всеми познакомиться.