Как мне вас называть?

- Ваша мать зовет меня "Амбри" - я буду рад, если вы станете звать меня так же.

- А я Алиса - и вовсе не "мисс Алиса".

Они пошли вперед - Амбри, который засунул свою волынку под мышку, шагал чуть впереди, Алиса и Лидия следовали за ним. Спустившись с холма, они оказались в цветущей долине. Под великолепными яблонями, персиковыми и абрикосовыми деревьями росли роскошные лилии, тут и там попадались дицентры и столь любимые Лидией орхидеи. Через сад, резво перепрыгивая через гладко отполированные камни, пробегал небольшой ручей. А вдалеке, там, где сад кончался, Алиса увидела маленький домик с черепичной крышей.

- Вы там живете? - спросила она Амбри.

- Сейчас да, - ответил он. - И ты тоже там остановишься. Пойдем, я угощу тебя лимонадом. Хранительница импортирует лимоны из соседнего королевства.

- Как мило с ее стороны. Я и не представляла, что разные районы торгуют друг с другом.

- О, очень даже часто. Насколько я понимаю, ту или иную область можно сконструировать с нарушением законов физики и природы - какими они представляются в Веритэ, однако чем больше расхождение с нормой, тем труднее поддерживать стабильное состояние. Хозяйка Северного Ветра предпочитает ввозить лимоны, а не устраивать у себя тропики.

Амбри раскрыл дверь домика и чуть отошел в сторону, чтобы пропустить гостей вперед Войдя внутрь, он положил волынку на полку.

- Лимонад на кухне. Хотите, давайте вынесем его на улицу и посидим в саду.

- С удовольствием, - ответила Алиса. - Если физические законы Веритэ являются базовыми для Вирту, получается, что Церковь Элиш ошибается, утверждая, будто Вирту - первая реальность.

- Ну, в данной области я не специалист, - ответил Амбри. - Но подозреваю, что дело тут гораздо сложнее, чем вопрос о первенстве. Две вселенные соединены между собой - это факт. То, что они до определенной степени могут влиять друг на друга, - тоже факт. А насчет остального я бы не стал делать никаких предположений.

Лидия прислушивалась к их разговору и постепенно начала успокаиваться. В первый момент она немного нервничала, теперь же получала удовольствие от происходящего. Она отлично знала свою дочь и видела, что ей по-настоящему понравился Амбри. Алиса не старалась вести себя с ним вежливо лишь потому, что он любовник ее матери. Впрочем, Лидия понимала - необычная ситуация, в которой оказалась девушка, озадачивает Алису и ее переполняет любопытство. И потому, когда та весьма умело перевела разговор с теории двух вселенных, Лидия нисколько не удивилась.

- Итак, мама, где же твой пациент? Я не знала, что ты занимаешься виртуальной медициной.

- А я и не занимаюсь, и тебе это прекрасно известно, - ответила Лидия, догадавшись, что дочь пытается заманить ее в западню. - Я наврала. Мой пациент - Амбри, и я не столько его лечу, сколько слежу за тем, чтобы выполнялись назначения врача.

- Наверное, задавать такой вопрос невежливо, - проговорила Алиса, - но Амбри из Веритэ?

- Насколько мне известно, нет, - ответил Амбри. - Я сложный прог - и, возможно, моя программа выходит из строя.

- Нет!

- Я еще не видел муар, - заверил ее Амбри, - так что повреждения скорее всего не носят окончательного характера. Я проконсультировался с доктором, который сказал, что я страдаю от.., ну, трудно объяснить.

- Попытайтесь. Я не боюсь задавать вопросы, если чего-нибудь не понимаю.

- Уж можешь не сомневаться, Амбри, - вмешалась Лидия. - Мне кажется, ее первым осмысленным предложением было: "Почему, мама?"

- Хорошо, - улыбнувшись, проговорил Амбри. - С самого начала, Алиса, ты должна знать, что я не помню, как появился на свет. Впрочем, с жителями Вирту такое случается нередко. Частенько прога создают для какой-нибудь определенной цели, а потом, когда она достигнута или прог в своем развитии идет дальше, он просто продолжает существование, совершенно независимо от того, ради чего ему дали жизнь. Мы с моим доктором считаем, что именно это со мной и произошло - много лет назад.

У моей болезни может быть одна или две причины.