В следующее мгновение они погрузились в черный мрак, такой непроглядный, что Джей не видел Алисы, хотя продолжал крепко держать ее за руку.

Неожиданно в темноте возник свет.

Сначала Джею показалось, что он льется из одного источника, потом заметил, что источников несколько и все они находятся внутри освещенной рамы. Световые точки весело подпрыгивали, приближаясь к ним, и Джей почему-то подумал о фонаре, установленном на носу корабля. Неожиданно он сообразил, что сияние испускает прибор из платины и хрусталя на плече человека, немного хромающего на левую ногу. Лицо незнакомца рассекал шрам, ничуть не портящий дружелюбной улыбки, которой человек встретил своих гостей.

- Добро пожаловать к Вратам Созидания, - проговорил Мастер. - Я же говорил, что мы здесь встретимся.

- Вы умеете предсказывать будущее? - спросил Джей.

- Нет, но я могу изменить курс некоторых путешественников, нуждающихся в моей помощи - или в чьей помощи нуждаюсь я. В данном случае я и сам не до конца понимаю, как в действительности обстоит дело.

- Вы Амбри? - спросила Алиса. Мастер покачал головой:

- Нет, милая, хотя со мной остались некоторые из его воспоминаний и я знаю тебя и твоих спутников.

- Значит, он исчез навсегда?

- Еще неизвестно. Многое зависит от того, что произойдет в следующие несколько часов.

Мужчина поставил прибор и что-то сделал с одним из проводов. Когда он закончил, треть хрустальных граней стала рубиново-красной, остальные сияли прозрачным, ослепительным светом.

- Вот, я его настроил. Если ты прикоснешься к выключателю, - Мастер показал на необычный бронзовый рычажок, - появится поле.

- Поле? - переспросил Джей. - Боюсь, я вас не понимаю, сэр.

- Поле заблокирует действие установок переноса, которыми пользуются боги Меру во время перехода. На самом деле они просто расширяют свою способность по первому желанию оказываться в другом месте.

- Вот как?..

- Не обращай внимания на детали, Джей Доннерджек. Твой отец любил говорить так: "Разве имеет значение, почему оно работает, если оно работает?"

- Для меня - имеет.

- Боюсь, я не могу объяснить тебе подробнее. Ты не владеешь необходимым словарем терминов. А теперь, ребята, отвечайте: вы согласны доставить сей прибор в Калифорнию на праздник элишитов? Его нужно поднять примерно на тот же уровень, на котором находятся установки.

- И где же они находятся? - поинтересовалась Алиса.

- Насколько я понимаю, их спрятали в верхней части зиккуратов, стоящих в начале и в конце главной дороги.

- Если вам так много известно, - довольно невежливо проговорила Дьюби, - почему бы вам самому не доставить прибор на место?

Мастер чуть приподнял бровь и взглянул на тощую черную обезьянку.

- Потому что я не в состоянии пересечь интерфейс между Вирту и Веритэ. А на горе Меру установить мой прибор нельзя. Боги или их слуги обязательно его там обнаружат, а в своих владениях они обладают слишком большим могуществом.

Джей посмотрел на Алису, она кивнула.

- Хорошо, мы возьмем прибор. Если честно, мы рады, Что он попал к нам в руки. Знаете, меня совсем не прельщала перспектива искать возможность попасть внутрь зиккурата и сражаться с неприятелем при помощи лома.

- Спасибо, Джей Доннерджек.

- Могу я задать вам один вопрос, сэр? - спросила Алиса.

- Да.

- Что бы вы стали делать, если бы тут не оказалось нас с Джеем? Какая польза от вашего прибора, если никто не в силах пересечь интерфейс?

- Ты задала два вопроса. - И снова Мастер улыбнулся. Складывалось впечатление, что он получает колоссальное удовольствие от происходящего. - Но я отвечу на оба. Не думаю, что я создал бы данный прибор, если бы не знал о ваших способностях. Одно из моих имен - Тот Кто Ждет. В определенном смысле я ждал вас.

- Получается, что вы способствовали нашему появлению на свет? - спросил Джей.

- Ничего подобного. В твоем случае гораздо более значительную роль сыграл Танатос - если, конечно, на время забыть о Джоне Д'Арси Доннерджеке и Эйрадис.