Но ты не должна сомневаться в том, что он любит тебя и дитя, которое ты носишь под сердцем.

- Джон...

Эйрадис опустилась на колени и взяла несколько пивных бутылок, валявшихся на берегу.

- Войт, возьми их. Я должна что-нибудь принести с собой, чтобы показать Джону. Он сказал, что с удовольствием послушает рассказ о моих приключениях.

- Будет сделано, госпожа.

- Пора возвращаться. Не хочу опоздать на обед.

- Судя по моему хронометру, у вас есть еще несколько часов, госпожа.

- Хорошо.

Эйрадис повернула счастливое лицо к трем призракам:

- Вы не против?

- Конечно, девочка. У нас полно времени на мечты и путешествия. Тебе пора возвращаться в замок, чтобы рассказать хозяину о том, что ты сегодня видела.

- Благодарю вас. - Она показала, что обнимает их лишенные плоти тела. - Вы мне ужасно помогли. Надеюсь, мы еще погуляем вместе, ведь правда?

Один за другим все привидения кивнули, а потом исчезли. Эйрадис протянула

последнюю бутылку парящему в воздухе роботу. Отвернувшись от маленького озера, она зашагала обратно. Вода прощально плескалась о берег.

***

Джон Д'Арси Доннерджек не слышал плача банши в течение нескольких месяцев, последовавших за его встречей с Волынщиком, хотя странные звуки продолжали доноситься из подземелий, а призраки по-прежнему разгуливали по залам замка.

- Как зовут вашего друга? - спросил однажды Доннерджек, встретившись с призраком крестоносца, который прогуливался в компании привидения, державшего свою голову под мышкой.

- Он из шестнадцатого века, - ответил крестоносец. - Все политика!.. В результате бедняга, как говорится, не сносил головы. Я называю его Коротышкой.

Маленький призрак поднял свою голову за окровавленные локоны и ухмыльнулся:

- Добрый день.

Его лицо исказила гримаса, рот широко раскрылся, и Коротышка издал пронзительный вопль. Доннерджек отшатнулся:

- Зачем вы так?

- Я должен периодически испускать предсмертный крик, - ответил призрак. И снова завопил.

- Наверное, событие было запоминающимся.

- Уж можете не сомневаться, сэр. В учебных заведениях отменили занятия, а для благородных господ устроили специальное зрелище в замке - за мой счет многие неплохо развлеклись. - Коротышка сдвинул локоны в сторону. - Обратите внимание на отсутствие ушей, к примеру. Я не сумел найти даже их астральную часть, чтобы носить с собой в кармане и при случае показывать.

- Боже! И в чем же вас обвинили?

- В отравлении кучи мелких дворян и заговоре с целью убийства хозяина замка, не говоря уже о королевском дворе.

- Люди, в своем неведении, проявили поразительную жестокость.

- Не знаю насчет неведения, но насчет жестокости вы правы.

- Я вас не понимаю.

- Под пытками человек может признаться во многом, иногда даже рассказать правду.

- Вы хотите сказать, что действительно являлись отравителем и заговорщиком?

- Коротышка ни в чем другом не признался, - вмешался крестоносец.

В следующий миг окрестности огласил новый вопль, и Коротышка растворился в воздухе.

- Вам не следовало этого говорить, - объяснил призрак, загремев цепями. - Вы заставили его вспомнить о преступлениях, которые он хотел бы забыть. Он утешался мыслями о пропавших ушах. И празднике, устроенном в его честь, если так можно выразиться.

- Если ты вспомнишь свое имя или какое-то важное происшествие из своей жизни, ты тоже исчезнешь?

- Трудно сказать.

- Наверное, следует произвести небольшие изыскания.

- Нет, не делайте ничего подобного, мой господин. Никто не знает, какие силы вы освободите. Лучше я сам когда-нибудь все выясню.

- Но...

- Нельзя нарушать естественный ход событий. Верьте мне. И он исчез, словно кто-то задул свечу. Доннерджек фыркнул:

- Склонный к фатализму болтун! Иногда вмешательство - единственное, что остается.

Доннерджек вышел на парапет замка. Дул холодной ветер, накрапывал дождь. Хорошая погода. Джон подумал о Танатосе и Эйрадис и о своем будущем сыне. Какая несправедливость! Властелин Непостижимых Полей станет владеть роскошным, невиданным дворцом.