Всякий раз, когда один из пациентов оказывался в кризисном состоянии, медикам приходилось что-нибудь изобретать.

Рис Джордан - если его разум неповрежден - может оказаться полезным консультантом. Он занимался сетью базы данных, когда последняя капля переполнила чашу и вся мировая система связи рухнула. Через час все заработало снова, и возникла Вирту. Джордан написал несколько статей, как популярных, так и научных, посвященных этому удивительному событию. Потом в течение многих лет выступал с лекциями. Некоторые из его ранних идей сейчас считались "любопытными", однако не вызывало сомнений, что Рис Джордан является одним из крупнейших специалистов по электронному теневому миру.

Доннерджек подошел к терминалу и вызвал номер Центра. Через несколько мгновений он уже разговаривал с охранником - идеальное мужское лицо навело Доннерджека на мысль, что он беседует с прогом.

- Центр врачебного искусства, - заявил охранник. - Чем могу быть полезным?

- Рис Джордан по-прежнему находится в вашем Центре? - спросил Доннерджек.

- Да, он здесь.

- Могу я поговорить с ним?

- Боюсь, что сейчас это невозможно.

- С ним все в порядке?

- Я не имею права обсуждать состояние наших пациентов.

- Меня интересует совсем другое. Сможет ли он вести рациональную беседу, когда освободится?

- О да. Но сейчас это невозможно.

- А когда будет возможно, вам известно?

- Нет.

- Вы хотите сказать, что он спит, или проходит процедуры, или в данный момент физически отсутствует в Центре?

- Он физически присутствует, не спит, просто занят другими делами.

Доннерджек кивнул:

- Значит, Рис Джордан в Вирту.

- Да.

- Могу я узнать его координаты?

- Мне очень жаль, но данная информация носит личный характер.

- Видимо, вы в состоянии с ним связаться. Передайте, пожалуйста, ему сообщение.

- Мы оставим ваше сообщение на автоответчике. Однако никто не знает, когда он посчитает нужным его прослушать.

- Понимаю. Меня зовут Джон Д'Арси Доннерджек. Я работал с Рисом Джорданом несколько лет назад. Передайте ему, что я хочу кое-что с ним обсудить.

- Хорошо.

Доннерджек оставил свой номер и вновь погрузился в размышления. Вирту. Ничего удивительного в том, что Рис решил туда вернуться. Большую часть жизни он потратил на изучение Вирту и без устали восхищался бесконечными новинками, не говоря уже о чисто техническом интересе.

Доннерджек взял карандаш и быстро записал уравнение. Долго его рассматривал. Затем немного изменил. Через несколько часов, отложив в сторону один лист, взялся за другой. Он чувствовал, что где-то допустил ошибку, зато ему удалось сплести сеть. В данный момент казалось, что важнее окружить проблему цепочкой предположений, не особенно обращая внимание на их точность.

Позднее, во время ленча, к нему пришла Эйрадис, и они устроились за маленьким столиком у окна.

- В последние дни ты даже слишком много работаешь, - сказала она.

- Множество проблем.

- Создается впечатление, что их стало заметно больше, чем раньше.

- Да.

- Дворец?

- Не только.

- В самом деле? Наши дела?

Джон бросил взгляд на один из терминалов и кивнул.

- Как ты себя чувствуешь?

- У меня все в порядке.

- Отлично. А твои привидения?

- Ты думаешь, что действительно сумеешь.., предотвратить...

Доннерджек пожал плечами:

- Я и правда не знаю. Даже если мне удастся найти теоретическое решение, необходимо еще отыскать возможность применить новое знание на практике.

- Понимаю, - кивнув, проговорила Эйрадис. - Расскажи, как идут дела.

Он протянул руку и сжал ее пальцы. Тогда она встала, улыбнулась и поцеловала мужа.

- В другой раз, - сказала на прощанье Эйрадис.

- В другой раз, - согласился Доннерджек и вернулся к своим уравнениям.

Он не знал, сколько прошло времени. Когда Джон углублялся в работу, весь остальной мир переставал для него существовать.

- Доннерджек! - послышался вдруг чей-то знакомый голос.

Однако Джон не сразу его узнал. Он поднял голову и огляделся:

- Да?

- Повернись в сторону Сцены.

- Рис! - воскликнул он, вставая.

- Точно.