Почему бы не передохнуть?

- Но я хочу быть врачом, Гвен, Мои родители не могут преподнести мне в качестве подарка медицинский диплом.

- А как насчет Хэла Гарсия? Его родители сделали крупный взнос в тот университет, который он выбрал; в результате его не только сразу туда приняли, но и дают возможность сдавать экзамены без особых проблем. А он даже толком не занимается.

- Гвен, я хочу быть врачом, а не просто получить диплом.

- Ты слишком много занимаешься.

- А ты настоящий циник.

- Благодарю! - Гвен выпрямилась и слегка ущипнула подругу за руку. - Подцепим какого-нибудь из тех парней?

- Да ну их, сестричка. Могу поспорить, что они проги, часть пейзажа.

- И она говорит, будто я циник? В кампусах на Веритэ есть настоящие студенты - почему им не быть в Вирту? Таковы традиции.

- Парни уж слишком симпатичные. Давай, попробуй, если хочешь. А мне нужно разобраться с расписанием. Когда я вернусь домой, Алиса ничего не даст мне делать.

Гвен нахмурилась:

- Послушай, Лидия, ты.., по кому-нибудь сохнешь?

- Сохнешь?

- Ну, худеешь, бледнеешь, тебя преследуют воспоминания...

- Тебе явно не следовало участвовать в поэтических семинарах.

- Серьезно. В старших классах ты ведь ходила на свидания.., а сейчас стала гораздо красивее, чем раньше. Ты перестала кусать ногти, у тебя лучше кожа...

- Беременность нередко оказывает на женщину положительное влияние. А десять месяцев в Вирту решают проблему с ногтями.

- Эй, не пытайся сбить меня с толку. Ты похорошела и больше не обращаешь внимания на парней.

- Почему же, я на них смотрю.

- Серьезно.

- Ладно. Давай серьезно. Я находилась в виртуальной коме в течение десяти месяцев. Когда я пришла в себя, у меня родился ребенок. Я просто без ума от своей дочери - уж можешь не сомневаться, но сейчас мне приходится восстанавливать физическую форму, которую я потеряла на кушетке в камере перехода, и нагонять программу, чтобы успешно поступить в университет. У меня нет времени думать о парнях - я ведь еще должна растить Алису.

- Ну так подумай о них сейчас. Попробуй. Это не больно, правда. Надень туфли для танцев, давай отправимся на виртуальный уик-энд. Мне так не хватает твоей компании.

- Алиса...

- С Алисой все будет в порядке. Ты хорошая мать, но что ты будешь делать, когда она пойдет в школу?

- Сама буду учиться, наверное. Чтобы получить медицинский диплом, требуется много времени.

- Лидия!..

- Ладно. Я составлю тебе компанию в будущий уик-энд, Гвен.

- Здорово!

Какая-то тень закрыла солнце. Гвен и Лидия автоматически подняли глаза. На тропинке стоял мужчина лет тридцати пяти в темно-синих джинсах, зеленой рубашке и рабочих сапогах и внимательно на них смотрел. На его бородатом, лице появилось сомнение.

- Мисс Лидия? - негромко проговорил он. - Вы? Прошло столько времени...

- Амбри? - Она встала, рассеянно положив университетский каталог на скамейку. - Амбри? Гвен схватила ее за руку:

- Лидия? Что случилось? Кто это?

Лидия с трудом оторвала взгляд от бородатого мужчины.

- Мой старый друг, Гвен. Разреши представить тебе Мартина Амбри.

- Старый друг? Из...

Гвен замолчала, она поняла. Девушка крепко пожала протянутую Амбри руку.

- Я рад с вами познакомиться, мисс Гвен, - негромко ответил Амбри. Он держался скромно, но полностью контролировал ситуацию. - Лидия часто про вас вспоминала. И всегда с большой любовью.

- А вот про вас она мне никогда ничего... - смущенно начала Гвен и улыбнулась. - Но все равно я рада с вами познакомиться.

- Я попрошу вас никому не говорить о нашей встрече, - сказал Амбри.

- Она опять исчезнет?

- Нет. Так нельзя. Ребенок будет скучать.

- Вы знаете о ребенке.., конечно, как же иначе. Я буду хранить молчание, если она не исчезнет и обещает мне потом все рассказать.

Лидия сжала ее пальцы:

- Обещаю.

- Ну, я пойду. Наверное, вам о многом нужно поговорить. Была рада с вами познакомиться, Мартин Амбри.

- Я тоже, мисс Гвен.

Она собрала свои вещи, махнула на прощанье рукой и направилась к бросающим тарелку парням.