Подняв голову, он пристально посмотрел на Келси.

- Рэндалл, как-то раз вы выразили сомнение в том, следует ли допускать древних богов в Веритэ - ведь неизвестно, каким образом их система ценностей и могущество войдут во взаимодействие с системой ценностей, принятой в Веритэ.

- Помню.

- Тогда я высказал вам в ответ общепринятое мнение, однако теперь, когда мне самому довелось поработать с великими, я сам начал сомневаться и подумал, что вы, возможно, правы. Что вам известно о богах Вирту?

Келси нахмурился, удивившись неожиданной смене темы разговора.

- Я знаю, что они существуют; многие эйоны поклоняются им, а не богам Веритэ. Пару раз я слышал, что "боги", которые приходят в наши храмы во время церемоний, не имеют никакого отношения к возродившимся богам древнего Вавилона и Шумер, а являются второстепенными божествами Вирту, которые лишь исполняют свои роли и наслаждаются тем, что находятся в центре всеобщего внимания.

- Оказывается, вы внимательный человек и присушиваетесь к тому, что говорят вокруг. Впрочем, я не удивлен. Я всегда знал, что вы многое замечаете, хотя предпочитаете помалкивать.

- И что?

- А если я скажу, что вы во многом правы? Только на самом деле все гораздо сложнее.

- Если бы мне такое сказали, я бы попросил пояснить, что я упустил.

- И снова меня не удивил бы ваш вопрос. Хорошо, Рэндалл, считайте, что вам сказали. Прославляя богов Шумер и Вавилона, Церковь Элиш прославляет и богов Вирту.

- Это что, и фа, нечто вроде театрального представления?

- Ничего подобного. Церковь Элиш абсолютно права относительно одного из своих основополагающих постулатов. Вирту является воротами в коллективное подсознание человеческой расы - местом, где рождаются мифы. Если боги Вирту начинают играть ту или иную роль, они принимают обличье выбранного ими существа, до малейших деталей имитируя его поведение и внешний вид. В некоторых случаях, когда речь шла о самых великих представителях пантеона, Вирту сохранила богов, в то время как те, кто им поклонялись, давно превратились в прах.

- Значит, тогда в Центральном парке нашим глазам действительно предстал Мардук.

- Правильно. И чем больше я имею дело с богами, тем больше убеждаюсь, что высокомерие и равнодушие к правам и привилегиям отдельных личностей, столь характерные для древних богов, проникает в психику тех, кто поселился на Меру. Не поймите меня не правильно - они с уважением относятся к человечеству в целом, поскольку оно им поклоняется, но один человек для них пустое место.

- В легендах Шумер и Вавилона имеется история о наводнении, которое чуть не уничтожило все живое на земле'.

- Верно.

- Из ваших слов следует, что древнее отношение к людям возвращается и набирает силу.

- Да, хотя, возможно, и в менее деструктивной форме. Помните, в легенде про Наводнение боги в конце концов пожалели о содеянном и спасли необходимое количество живых существ, чтобы раса возродилась.

- Но судьба одного человека...

- Даже города или целого народа...

- Для богов меньше, чем ничто.

- Именно.

- А мы надрываемся для того, чтобы обеспечить им свободный доступ в Веритэ.

- Боюсь, что так дело и обстоит.

- Господи Иисусе!

- Иисус был гораздо более мягким богом, чем те, кого Церковь Элиш намеревается выпустить на территорию Веритэ.

- Бел Мардук, ревнивая Иштар, яростный Энлиль...

- У меня сложилось впечатление, что вы напуганы, Рэндалл, и удивлены. Почему? Неужели я рассказал вам нечто более ужасное, чем то, о чем вы и сами уже догадались и чего опасались?

- Нет, я перестал бояться, Бен. Во-первых, вы привели мне вполне убедительные доводы. Затем наше торжество в Центральном парке превратилось в самое настоящее безобразие, но Иерофант держался уверенно и нисколько не сомневался в том, что мы сможем повернуть все в свою пользу.

- Иерофант. Да, Иерофант.