Ты знаешь, как доставить удовольствие старому мотыльку.

Мальчик рассмеялся в ответ - Алиот дал ему понять, что он сказал нечто забавное.

- Люди далеко не всегда смеялись вместе с черным мотыльком, - заметил Алиот. - Даже в начале времен, когда мои крылья закрывали половину небес и гремел гром, если я взмахивал ими.

- Почему? - спросил мальчик.

- Я был скакуном богов в дни гражданских войн, которые давным-давно отгремели.

Мальчик выглядел смущенным, его детского словаря не хватало, чтобы понять, о чем говорит мотылек, он пытался справиться с незнакомой концепцией.

- Но ты такой маленький! - Мальчик показал ладонями, что может раздавить хрупкого мотылька.

- Я бы не советовал тебе пытаться это сделать. Да, войны закончились, и вселенная занялась своими делами. Я уменьшил себя и стал искать подходящих друзей и приятное место для жизни. И как только нашел, сразу же отправился на покой. Вирту больше не нуждалась в гигантском мотыльке с могучими крыльями. Гораздо интереснее дружить с цветами, чем разрушать крепости.

- А что такое Вирту?

- Вторая половина мира. Сейчас ты в ней находишься.

- Почему?

- Что "почему"?

- Почему их два?

- Ты говоришь с тем, кто присутствовал при самом начале, но я не могу уверенно ответить на твой вопрос. Я слышал много версий того, как все произошло. И тем не менее я не знаю, что было на самом деле - никто не знает.

- Почему?

- Таков закон - когда речь идет о чем-то большом. Проходит время, и прошлое обрастает множеством легенд. И тогда уже никто не в состоянии сказать, какое из объяснений является верным.

- Почему?

- Потому что люди всегда ищут историю внутри истории. Они не довольствуются тем, что имеют.

- Почему?

- Иногда мне кажется, что им нравится ложь.

- Почему?

- Так веселее. Ты сам увидишь.

- Ой. Ты красивый.

Алиот вспорхнул в воздух, сделал несколько кругов, а потом опустился на плечо мальчика.

- Лучше просто наслаждаться моментом. Все остальное находится где-то внутри.

- Почему?

- Почемучка!.. Ты сам скоро поймешь. Жизнь превыше слов. Смотри на цветы и дыши воздухом. Получай удовольствие от своих ощущений.

Юный Доннерджек снова рассмеялся, неожиданно вскочил на ноги и побежал через поле. Алиот последовал за ним. Земля под ногами мальчика была влажной, в небе собирались тучи.

- Отправляйся домой, - сказал Алиот. - Скоро будет дождь.

- Дождь?

- Вода с неба. Может быть, ты не промокнешь, но во время бури высвобождается много энергии, а у тебя на руке необычный браслет. Ступай домой. Мы еще встретимся.

- Пока, Алиот.

Дэк осторожно последовал за мальчиком. Мотылек явно не хотел сделать юному Доннерджеку ничего плохого - но, как и уродливая киберсобака, вызывал у робота неприятное чувство. За странными существами стояло нечто неизведанное.

***

Лидия Хаззард сидела на скамейке залитого солнцем кампуса виртуального университета и обсуждала со своей лучшей подругой Гвен, какие курсы стоит выбрать на следующий семестр. На зеленой лужайке двое мускулистых студентов перебрасывались фрисби.

- Никак не получается взять все курсы, которые мне нравятся, так, чтобы они сочетались с моей специализацией, - жаловалась Гвен.

- А ты взгляни на мое расписание, - предложила Лидия. - Тот, кто составлял учебный план, настоящий садист. Они не желают, чтобы мы изучали необходимые будущему медику предметы; наверное, хотят, чтобы мы бросили учебу.

- Почему бы тебе не бросить подготовительный курс и не переключиться на биологию или химию, Лидия? Твои родители - люди богатые... Ты столько.., болела пару лет назад - они дадут тебе все, что ты только пожелаешь. Но ты работала как сумасшедшая - нагоняла пропущенное, ухаживала за Алисой. Стоит ли игра свеч?

- Что ты имеешь в виду?

- Такая жизнь. Тебе не нужны деньги, у тебя чудесный ребенок.