- Мизар, когда мы доберемся до равнины, ты сможешь найти след фантов?

- Каких.., фантов?

- Лучше стадо Транто. Но любое другое тоже подойдет. Они все друг про друга знают. Даже одинокий самец сможет указать нам направление.

Мизар помахал хвостом, показывая, что понял. Когда они вышли из-под зеленого прохладного свода джунглей на залитую солнцем, заросшую травой равнину, он опустил нос к земле и начал метаться по кругу. Джей устроился на пригорке в тенечке, наблюдая за псом и пытаясь понять, почему так странно себя здесь чувствует. Он так и не пришел ни к какому выводу, когда Мизар тихонько залаял.

- Я нашел.., фанта. Кровь.., тоже. Будь осторожен. Юноша поднялся на ноги и поспешил за Мизаром, даже не остановившись, когда Дьюби соскочила с ветки и забралась к нему на плечо.

- Мы будем осторожны, Мизар. Запах крови свежий?

- Очень. И запах фанта.

- Может быть, именно поэтому здесь царит такая необычная тишина, - предположил Джей, не чувствуя, впрочем, особой уверенности в собственной правотe. - Если тут прячется чудовище, которое в состоянии ранить фанта...

- Транто, - перебил его Мизар.

- Транто? - Джей побежал вперед. - Если тут появилось чудовище, которое в состоянии ранить Транто, все остальные жители наверняка попрятались по своим норам.

- Надеюсь, оно ушло, - пробормотала Дыоби.

- Гм-м...

Спустя некоторое время путники приблизились к водопою, окруженному небольшой рощицей. Над деревьями повисло несколько птиц, похожих на стервятников; розовые и абсолютно голые шеи и головы делали их какими-то непристойно яркими, словно они направлялись на карнавал. Впрочем, учитывая очевидное назначение могучих изогнутых клювов и острых когтей, можно было не сомневаться, зачем сюда пожаловали стервятники.

- Что бы там ни пряталось, оно живое, - сказал Джей, - иначе птицы давно спустились бы на землю.

- Транто, - терпеливо повторил Мизар. - Я чувствую запах Транто.

Древний фант лежал без сил на боку. Его серая сморщенная шкура была изодрана в клочья, внизу собралась огромная лужа крови. Только возмущенный взмах хобота, которым Транто пытался отогнать стервятника, опустившегося на землю рядом, показал, что фант еще жив.

Мизар пронзительно взвыл - и воздух наполнил мерзкий звук, похожий на рев расстроенных усилителей. Стервятники поднялись повыше, они поняли, что получили предупреждение, однако не испугались. Джей, не обращая на них никакого внимания, бросился к фанту. И сразу понял, что дела Транто обстоят гораздо хуже, чем могло показаться вначале.

Впрочем, враг древнего фанта свое получил - длинные могучие бивни стали алыми от крови и внутренностей существа, с которым ему пришлось сразиться.

- Транто... - начал Джей, и голос его дрогнул. Глаз Транто остекленел от боли, затянулся пеленой, точно на него накатило безумие, однако он пошевелил правым ухом, показывая, что узнал Джея. Не обращая внимания на кровь, пропитавшую землю, Джей стал на колени и склонился к голове фанта.

- Кто это сделал?

Транто попытался ответить, но изо рта у него потекла лишь окрашенная кровью слюна. Надеясь немного успокоить фанта, Джей положил руку ему на ногу - единственное место, израненное не так сильно.

- Мизар?

Пес, отгонявший круживших над поляной стервятников, повернул голову. Несколько желто-синих перьев застряло в его металлических зубах.

- Да?

- Мизар, найди для меня Назрата.

- Трудно. Хранителям нет.., необходимости быть... Есть здесь.

- Я хочу поговорить с ним, как с Калтрис. Можно послать ему сообщение?

Дьюби бросила в одного из стервятников горсть фиников и весело расхохоталась, увидев, что попала.

- Невозможно, если он не пожелает тебя услышать, но мне кажется, сейчас он следит за этим районом - ведь про Транто не скажешь, что он простой прог.

- Значит, нужно обратиться к воздуху?

- А почему бы и нет?

Джей пожал плечами. Идея совсем не показалась ему дикой, ведь в отличие от любого другого жителя Веритэ он вырос в Вирту.