И тогда она перестала сомневаться в его чувствах, удивляясь тому, какие странные формы принимает любовь здесь, в Веритэ, где ни один человек не в силах изменить своего облика. *** - Проблемы? Абель и Карла Хаззард смотрели в семейном виртуальном пространстве на изображение гида, некоего мистера Чалмерса. - Какого рода проблемы? - спросил Абель. - С Лидией все в порядке? - О да, она в полном порядке, - заверил его мистер Чалмерс. - Но механизм возвращения не срабатывает. - Возвращения? Вы хотите сказать, что не можете вернуть ее в Веритэ? - Когда время пребывания вашей дочери в Вирту истекло, мы активировали программу - после небольшого льготного периода, позволившего ей завершить то, что она делала. Но она не реагирует на наши сигналы. - Почему? - Создается впечатление.., что она еще занята. Льготный период пришлось несколько раз продлевать. - Занята? - вмешалась Карла. - Чем занята? - Есть основания считать, что она с любовником. - Ага. Ну, в конце концов, Лидия отправилась туда, чтоб ... Читать дальше »

Вирджиния и Драм занялись изучением содержимого арсенала, выяснив у каждого члена отряда, с каким видом оружия он умеет обращаться лучше всего.

- Довольно странно, что мы так неожиданно встретились, - смущенно сказал Джей Алисе.

- Да, - кивнула она и принялась внимательно разглядывать носок своего правого ботинка. - И оказывается, наши отцы друг друга знали. Это и называется судьбой?

- Лично я всегда верил в свободу воли, но, похоже, ты права.

- Да.

- Твоя мама, наверное, ужасно волнуется за Амбри, раз позволила тебе отправиться на поиски.

- Очень, но она знала, что я не останусь дома у теплого очага, пока она будет тут странствовать в одиночестве.

- И отпустила тебя странствовать в одиночестве.

- Я не одна. У меня есть Драм. А кроме того, мама отличается практичностью ученого - она знает, что специалисты должны делать то, чему их учили.

- Верно. Мне ужасно интересно, что стало бы со мной, если бы мой о ... Читать дальше »

Теперь Джей уже видел женщину в длинном, цвета слоновой кости свободном платье, собранном под грудью светлой лентой. Лицо незнакомки скрывала вуаль, однако черные волосы, ниспадавшие на плечи, поражали своим великолепием.

- Кто вы? - более твердым голосом потребовал ответа Джей.

- Я банши замка Доннерджек, - тихо проговорила женщина, и Джею пришлось подойти к ней поближе, потому что ветер заглушал ее слова. - Я должна тебя предупредить, Джон. За тобой идет Смерть. Беги, пока еще не поздно.

- Бежать? Смерть? Вы имеете в виду Властелина Непостижимых Полей? Почему я должен бежать? Замок надежно от него защищен.

- Ты уверен?

Женщина помолчала, и Джей вспомнил свои сомнения, а Дьюби, которую, очевидно, посетили похожие мысли, отчаянно вцепилась ему в плечо.

- Куда мне бежать? - спросил Джей. - Ведь Смерть повсюду. Если замок не защищен от Властелина Ушедших, где я панду надежное место?

- Танатос властвует в Вирту, Джон, - отв ... Читать дальше »

Земля дрожала так сильно, что дрожь почувствовали в западном лагере, но охотники, которым никогда не приходилось слышать сигнала общего сбора кланов, решили, что это какое-то геологическое явление, и продолжали заниматься обычными делами.

Барабанный бой и танцы не стихали до наступления сумерек. Затем Сейджек подал знак, чтобы барабанщики остановились, а когда его приказ был выполнен, вскочил на вершину кургана. Он медленно повернулся по кругу, обводя взглядом прибывшие кланы.

- В джунгли пришло много охотников за нашими головами. Три группы с трех сторон окружили мой клан. Очень большая на юге, поменьше - там. - Он показал на запад, а потом на север. - Самая маленькая находилась в той стороне. Клан Сейджека убил всех охотников из последней группы и отрезал им головы.

По рядам пробежал удивленный шепот.

- Вот как мы смогли пройти мимо них и попасть сюда, чтобы созвать вас. У Сейджека могучий клан, но Сейджек не дурак. Слишком много охотников явило ... Читать дальше »

Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза. - Браслет, - проговорил он, - почему ты мне ничего не советуешь? - Я смущен, - услышал Джей в ответ. - В словах банши было что-то.., я озадачен. - Может быть, она лжет? - Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую.., мне что-то известно.., не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь. - Что ты чувствуешь? - Печаль. Радость. Боль потери. Желание отомстить. - Ого! А доверие? - Никаких указаний на то, что я не должен доверять, впрочем, и на то, что должен - тоже. - Здорово. А Танатос действительно способен преодолеть защитный барьер, окружающий замок? - Существует вероятность, что рано или поздно он достигнет успеха. - Получается, я попался, если останусь, и попался, если попытаюсь бежать. - Вполне в ... Читать дальше »

Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.

- Попытаться уговорить, - подчеркнул Линк.

- Меня устраивает, - сказал, вставая, Деймон.

Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.

- Заметили летающий скот? - поинтересовался Линк.

- Пока нет. - Деймон снова повернулся к своему собеседнику. - Вы что-нибудь знаете об этих существах?

- Только то, что я сегодня видел.

- Человек, обладающий виртуальной силой, способен произвести подобный эффект. Однако я не понимаю, как им удается проворачивать подобные штуки здесь.

Деймон вытащил руки из рукавов и протянул Линку сложенный листок бумаги. Линк осмотрел его:

- Что это?

- Число, - ответил Деймон. - Надеюсь, оно вас устроит. Каждый месяц На ваш счет будет поступать данная сумма - если, конечно, вы не нарушите нашего соглашения.

- Задержка в двадцать четыре часа. ... Читать дальше »

- Интересно, почему леди Северного Ветра назвала нам ее имя? Должна быть какая-то причина.

Муравьи снова засуетились, и вскоре появилась новая надпись:

"Меру угрожает Маркону".

- И потому Вирджиния Тэллент захочет нам помочь? - спросила Алиса.

"Тэллент - подруга Маркона", - подтвердили муравьи.

- А как мы до нее доберемся? Ты можешь нас туда доставить?

Алиса и Драм вдруг оказались в самом центре сильного воздушного потока; неожиданно поднявшийся ветер грозил вот-вот подхватить их и унести прочь. Однако Лидия, стоявшая рядом с дочерью, явно осталась за кругом.

- Похоже, мы получили утвердительный ответ, - проговорила Алиса и быстро обняла мать.

- Желаю успеха, Алиса! Поменять тебя на Амбри, на мой взгляд, будет не совсем правильно.

- А как насчет Драма? - фыркнув, спросила Алиса. Ветер унес их прежде, чем Лидия успела ответить, но, обернувшись, Алиса увидела, что мать улыбается.

***

Вет ... Читать дальше »

Алиса вернулась к своим делам, чтобы отбросить неприятные мысли, и довольно скоро погрузилась в поиски, проверяя и перепроверяя самых разных производителей заинтересовавшей ее продукции.

Вечером она связалась с Десмондом Драмом - вернее, с его автоответчиком. Затем принялась составлять черновик статьи, скромно озаглавленной "Только наоборот". Алиса обрабатывала второй вариант, изучая старые кадры из фильмов и снимки различных мест в Вирту, где неожиданно начали появляться футболки с именем Джинджер Роберте, когда ей позвонил Драм.

Она коротко с ним переговорила, и вскоре детектив появился в виртуальной пристройке, созданной Лидией в виде гостиной викторианского особняка. Среди накидок с воланами, которые с большим вкусом скрывали ножки мебели, и прочих красот грубоватый Десмонд Драм вряд ли должен был чувствовать себя как дома.

- Эй, тут, - загадочно проговорил он.

Детектив постучал пальцами правой руки по тыльной стороне левой, и в следующее мгно ... Читать дальше »

Хорошо, что в маме нет ни грамма снобизма, иначе мне пришлось бы ходить в привилегированные школы и я бы не смогла заниматься самыми разными и поразительно интересными вещами.

- Твоя мать производит впечатление очень приятной женщины. Она одинока?

- Всю мою жизнь. Даже не говорит, кто мой отец. Мне кажется, она по-прежнему от него без ума.

- Какая симпатичная, устаревшая фраза.

- Которая очень точно описывает ее отношение к моему отцу. Когда о нем заходит речь, мать краснеет и словно гае г от счастья. Знаете, выглядит очень мило.

Драм вытащил бутылку, плеснул в два стакана и подтолкнул один из них Линку:

- Подарок благодарного клиента. А теперь расскажи-ка мне, что ты от меня хочешь.

Алиса смущенно заерзала на стуле, сделала глоток - что-то сладкое, но неожиданно крепкое.

- Надо найти Джейсона Макдугала - парня, который помог нам во время беспорядков.

- Я его помню - правда, довольно смутно. Симпатичный ... Читать дальше »

Приняв нужный облик, Квинан вошел в покои, где встретился с Морепой. Поскольку подобные разговоры нельзя было вести на Меру, где Небопа напевал свои гимны, а Террама могла подслушать, Морепа создал убежище, глубоко запрятанное среди потока информации. Оно напоминало розовый, переливчатый наутилус <моллюск.>, стены которого сохраняли прозрачность - так что любой непрошеный гость будет сразу замечен и проглочен свирепыми байтами, кружившими по священным потокам. Внутри раковины Небопа появлялся в виде каракатицы - синей, как душа джазового музыканта, с крючковатым страшным клювом. Услышав, каким неуверенным, встревоженным голосом заговорило чудовище, Прыткий усмехнуться - он немного опьянел от виртуального виски и божественной силы, однако быстро справился со своими чувствами, вспомнив о могуществе Морепы - могуществе столь огромном, что лишь Небопа и Террама могли с ним бороться. - Каковы новости? - спросила каракатица. - Великий Властелин, через которого течет информация, - ответствова ... Читать дальше »