Оказалось, что первое впечатление было правильным - девушка действительно полоскала белье в соленых водах фиорда. - Мисс? - позвала Эйрадис, жалея, что плохо знает местное наречие, - впрочем, призраки вряд ли сумели бы научить ее современному языку. - Мисс? Вы что-нибудь потеряли? Могу я вам помочь? При звуках голоса Эйрадис девушка - нет, женщина - выпрямилась, продолжая стоять по щиколотку в воде, и в тот же миг то, что она стирала, исчезло, но прежде Эйрадис успела заметить кусочек клетчатого материала. Когда женщина повернулась к ней лицом, Эйрадис поняла, почему сначала приняла ее за девушку, - незнакомка отличалась удивительно хрупким сложением, хотя в ней чувствовалась внутренняя сила, а в зелено-серых глазах горел огонь. Эти глаза притягивали, и Эйрадис успела подойти совсем близко, прежде чем обратила внимание на поразительную красоту женщины. Прямые шелковистые волосы, точно лунное сияние, ниспадали почти до самой земли. Несмотря на простое платье с ленточкой на шее и поясом ... Читать дальше »

Под его заботливым оком Джон Д'Арси Доннерджек-младший набирал вес, часто улыбался и регулярно вопил. Медицинский робот легко справлялся с детскими болезнями. Дэк регулярно оставлял мальчика играть на Большой Сцене, где тот наблюдал множество чудес, но, к счастью, оставался в полной безопасности.

Месяц проходил за месяцем, одно время года сменяло другое. Теперь Доннерджеку звонили все реже, поскольку он постоянно где-то путешествовал. Дэк каждый день разговаривал с ребенком, а когда мальчик начал ему отвечать, удвоил свои усилия.

Несколько раз у Дэка складывалось впечатление, будто Джон-младший болтает с кем-то еще. Вскоре он обнаружил его в компании с собакой - точнее, существом, отдаленно напоминающим собаку, которая выглядела так, словно ее произвела на свет мусорная куча. Пес казался каким-то пугающе странным.

Однажды Дэк заметил красивого черного мотылька, таких ему видеть еще не приходилось. Робот понимал, что необыкновенные существа заинтересовали м ... Читать дальше »

Я не дружу с конструкторами.

- Им было бы легче справляться со своими задачами в будущем.

- Я не хочу, чтобы они работали на моей территории. Или в каком-нибудь другом месте. У них имелся шанс. Они завершили свои работы. Сейчас их здесь никто не ждет.

- Я говорю лишь о развитии знания.

- Хватит! - Лицо исказила гримаса. - Я больше не хочу это обсуждать!

- Как пожелаешь, Маркой.

- Г-да, я так желаю. Давай, я призову своих слуг-элементалей, и ты посмотришь, как они танцуют для тебя.

- С удовольствием.

Тут же из-под камня забила струя воды, соединилась с потоком, льющимся с неба. Через мгновение перед Вирджинией возникли блестящие фигуры, лишенные лиц и признаков пола. Рядом появились более массивные, приземистые существа, слепленные из земли, которые быстро приобретали форму. Поднялся ветер, затрепетала листва. Из-под ног вырвались языки пламени, заплясали демоны пыли.

- Как необычно и замечательно, - зав ... Читать дальше »

Лично я теперь собираюсь как следует отдохнуть.

Она замолчала и, напевая что-то себе под нос, закрыла глаза.

Морепа заговорил совсем тихо:

- Небопа, ты ей веришь?

Небопа нахмурился:

- Ей?

На самой вершине горы Меру два бога внимательно разглядывали третьего.

Он обитал в Непостижимых Полях, Властелин Всего, хотя то, что он творил, имело обыкновение распадаться на части. Безмолвие его владений нарушали лишь звуки Второй симфонии Сибелиуса, опус 43, доносившиеся из магнитофона, который висел на ветке сломанного ветром древа логики, и фырканье Транто, собиравшего мусор в громадную гору.

- Красиво, правда, господин! - крикнул фант. - Не забудьте, что нам нужны чудесные магниты, чтобы все склеилось.

- Достанем, Транто.

Фекда, обвившаяся вокруг белого тонкого запястья хозяина, прошептала:

- Что ты строишь, господин? Что это будет?

- Ничего, естественно. Ведь все, что я создаю, развал ... Читать дальше »

Алиса же в свою очередь не находила места от беспокойства, уже в десятый раз доставала и убирала каждый предмет, без конца задавалась вопросом, насколько эффективно оружие ФХ против божества, - и поражалась спокойствию Джея. Дьюби жевала кончик хвоста и думала о львах и ягуарах.

Едва различимое шуршание травы объявило о возвращении Мизара. Пес подполз к Джею так, чтобы тот мог взглянуть на маленький светящийся экран, подсоединенный к его системе извлечения данных. Почесав Мизара за висячим ухом, Джей повернул экран к Алисе и Дьюби.

- Похоже, то, что нас интересует, находится на восточном склоне. Вряд ли стоило рассчитывать, что они используют в качестве базы завод.

- Надеюсь, координаты перехода не слишком сильно изменены.

- Нужно подобраться поближе и посмотреть, что там делается, - ответила Алиса. - Может быть, обойдем вон ту красноватую скалу? Спрячемся за ней и изучим обстановку.

- Я могу.., отвести вас.., безопасной дорогой, - просип ... Читать дальше »

Сейчас, наверное, буду подбирать материал по ранним готическим романам для профессора из Гарварда. Дело связано с собранием Девендры П. Дхармы и обещает, как минимум, одну командировку в Италию.

- Звучит интересно. А не хотели бы вы работать на нас?

- На вас?

- На Церковь. Мы можем вас нанять, чтобы вы провели кое-какие исследования. Часть вашего рабочего времени будет посвящена наставлениям в вере.

Иден постарался не выдать волнения, хотя прекрасно знал, что глаза у него округлились.

- Вы серьезно? Я бы не хотел рисковать работой. Я потратил много времени и сил, чтобы...

- Я сомневаюсь, что ваше начальство откажется от выгодного контракта, для выполнения которого мы захотим заручиться именно вашими услугами.

- Наверное, вы правы, мистер Келси.

- Значит, вы согласны?

- Условия такие же, как и при моей обычной работе?

- Мы будем действовать через ваше начальство. У вас останутся прежние рабочие ... Читать дальше »

Они свернули, и Рис сказал:

- Вон там, впереди Сцена, не так ли?

- Очень похоже.

- Я хотел бы снова поговорить с вами обоими.

- Я скажу Дэку, чтобы он принимал твои звонки, - заверил браслет. - Тебе всегда будут рады в замке. Похоже, со здоровьем у тебя все в порядке?

- Лучше, чем раньше.

- Замечательно. Да, мы еще поговорим. Спасибо за то, что проводил нас.

Они расстались, и юный Доннерджек вошел на Сцену.

- Я снова впадаю в спячку, - заявил браслет. - А тебе надо поесть.

Мизар то ли зарычал, то ли взревел двигателем, свернулся в клубок в центре Сцены и закрыл глаза.

- Дэк, я вернулся, - позвал юный Доннерджек.

***

В течение следующих нескольких месяцев мальчик упросил браслет показать ему, как находить дорогу домой сквозь, фазовые изменения. Потом, в том же году, он научился проникать внутрь и касаться вещей в Вирту. Браслет практически это не комментировал, а Рис не знал, к ... Читать дальше »

А как ты поступишь, если я скажу, что ты мне нужен лишь в качестве источника запасных частей для одного задуманного мной проекта?

Джей вспомнил предположение Риса Джордана, но не дрогнул.

- В таком случае я попросил бы у вас разрешения попрощаться с Дэком, поскольку он заменил мне родителей, а потом снова вернулся бы в Непостижимые Поля. Или, возможно, вы позволили бы мне послать ему сообщение.

- А если бы я сказал, что мне нужна предательница, которая в данную минуту висит на потолке кабины Медного Бабуина?

- Тут я ничем не смог бы вам помочь, сэр. Я не имею права распоряжаться жизнью своих друзей.

- Спасибо, Джей, - прошептала Дьюби.

- Даже если бы я потребовал, чтобы ты отдал ее мне?

- Конечно. Я считаю, что вы дурно поступили с Дьюби и остальными, когда отправили их следить за мной.

- Возможно, я просто хотел, чтобы они присматривали за тобой и охраняли тебя.

- Такая мысль приходила мне в голову, но ... Читать дальше »

Тебе предстоит решить три задачи. Во-первых, найти и забрать - если получится, конечно - детали прибора, принадлежавшего Уоррену Банзе. Во-вторых, раздобыть для меня информацию об армиях, которые собираются на Меру и в ее окрестностях.

- Об армиях?

- Я именно так и сказал. В-третьих, отыскать доказательства, подтверждающие имена воров, укравших у меня прибор Банзы. Чем надежнее будут доказательства, тем лучше.

- Надежнее? Например, подписанное самим преступником признание?

- Сомневаюсь, что такое возможно. Но простой записи или свидетеля будет достаточно...

- Игра - та самая, о которой вы говорили раньше, верно? - Дьюби рассмеялась.

- Игра, в которой появилось гораздо больше неожиданных поворотов и сложных задач, чем я предполагал вначале, когда так легко говорил о "развлечении", Дьюби;

Обитатели Меру решили изменить ткань реальности и сделать Веритэ площадкой для игр. То, что у меня украли, поможет им претворить свои за ... Читать дальше »

А потом, когда сражение закончится, я к тебе вернусь.

- А если война будет продолжаться долгие годы? Или не начнется еще несколько лет? Где ты спрячешься? Даже в самых отдаленных и диких местах есть свои Хранители. Где ты сможешь укрыться так, что тебя не найдут мои враги и не сделают заложницей в надежде убедить меня стать сговорчивее? Я люблю тебя, женщина, и сделаю все, чтобы сохранить тебе жизнь.

Вирджиния заплакала. Там, где слезы падали на землю, распускались крошечные белые цветы с золотыми сердцевинками. Они источали сладчайший из ароматов.

***

Джей Доннерджек попрощался с матерью, уведомил Дэка, что намеревается отправиться в длительное путешествие по Вирту, и покинул замок отца. На Большую Сцену он прихватил с собой Дьюби, обезьянку, нарушившую приказ Властелина Непостижимых Полей. Свистнув, Джей призвал пса Танатоса, Мизара, который ничего не знал о том, каким образом появился на свет, но искренне любил юношу. Чувствуя, что приключение ... Читать дальше »