Сейчас, наверное, буду подбирать материал по ранним готическим романам для профессора из Гарварда. Дело связано с собранием Девендры П. Дхармы и обещает, как минимум, одну командировку в Италию.

- Звучит интересно. А не хотели бы вы работать на нас?

- На вас?

- На Церковь. Мы можем вас нанять, чтобы вы провели кое-какие исследования. Часть вашего рабочего времени будет посвящена наставлениям в вере.

Иден постарался не выдать волнения, хотя прекрасно знал, что глаза у него округлились.

- Вы серьезно? Я бы не хотел рисковать работой. Я потратил много времени и сил, чтобы...

- Я сомневаюсь, что ваше начальство откажется от выгодного контракта, для выполнения которого мы захотим заручиться именно вашими услугами.

- Наверное, вы правы, мистер Келси.

- Значит, вы согласны?

- Условия такие же, как и при моей обычной работе?

- Мы будем действовать через ваше начальство. У вас останутся прежние рабочие часы - однако часть свободного времени вам придется посвятить Церкви.

- Считайте, что я уже на вас работаю.

- Скажите мне, мистер Дэвис, чувствуете ли вы здесь присутствие бога?

Иден закрыл глаза и попытался ощутить странное покалывание, которое возникало несколько раз во время богослужений, - тогда он посчитал, что необычные переживания являются принадлежностью элишизма, шумовым фоном или чем-то в таком же духе. Он никогда бы не внес этот эпизод в биографию Дэвиса, если бы не был уверен, что тут все не так просто - хотя и предполагал, что дело всего лишь в хитрой программе, а не в божественном присутствии.

- Нет, мистер Келси, я ничего не чувствую.

- И честный к тому же. Отлично. Преклоните рядом со мной колени. Мы вознесем хвалу божествам - они, даже если и не присутствуют здесь физически, имеют обыкновение слушать тех, кто принадлежит к нашей Церкви.

Заняв место рядом с Келси, Артур Иден произнес необходимые слова. Похоже, он удачно разыграл свою партию и теперь получит шанс, о котором можно только мечтать. Воз можно, даже встретится с основателями религии и откроет ее самые глубокие тайны. , Он улыбнулся и запел церковный гимн.

Глава 6

Вечером, сидя в своей лаборатории и ожидая плача банши или появления призрака, Доннерджек вспоминал о прежних годах и совместной работе с Джорданом и Банзой над тем, что стало теоретической базой для создания Вирту. Как обычно, шел дождь, и его воспоминания устремились к тем замечательным вечерам, когда им удавались поразительные прорывы и возникало чувство локтя, которого ему так не хватало теперь. Способен ли он сейчас работать так, как они тогда?

Около полуночи пришло голографическое сообщение от Риса.

Он стоял перед Доннерджеком и выглядел точно так же, как и несколько часов назад.

- Если ты сейчас меня слушаешь, значит, мне опять удалось преодолеть кризис. Не знаю, в какой форме я буду в ближайшее время. Однако постараюсь с тобой связаться, как только смогу. Рад, что ты не получил другое послание.

Доннерджек коснулся панели управления.

- Парацельс, - позвал он, - удели мне минутку.

- Привет, босс, - заявил Парацельс, появляясь перед ним в форме бейсбольной команды Кливленда.

- Парацельс, - продолжал Доннерджек, - расскажи мне, что произошло.

- Ну, - ответил робот, - мы с Сидом кое-что придумали, а потом проги реализовали нашу программу. И все у нас получилось просто классно.

- Напомни, чтобы я тебя вызвал, когда в следующий раз заболею, - усмехнулся Доннерджек. - А теперь отвечай - когда мне можно будет поговорить с Рисом?

- Позвоните в понедельник, чтобы поздравить, но дайте ему три недели, прежде чем вести серьезные беседы.

- Речь идет об очень важном проекте.

- Вы хотите прикончить лучшего кандидата на его реализацию?

- Нет, не хочу.

- Тогда сделайте так, как я сказал, босс. Ему необходим отдых.

- Ты прав, - согласился Доннерджек. - Риса невозможно никем заменить. Он бесценен, как и Банза, если бы тот был сейчас с нами.

- О Банзе я слышал.