Они свернули, и Рис сказал:

- Вон там, впереди Сцена, не так ли?

- Очень похоже.

- Я хотел бы снова поговорить с вами обоими.

- Я скажу Дэку, чтобы он принимал твои звонки, - заверил браслет. - Тебе всегда будут рады в замке. Похоже, со здоровьем у тебя все в порядке?

- Лучше, чем раньше.

- Замечательно. Да, мы еще поговорим. Спасибо за то, что проводил нас.

Они расстались, и юный Доннерджек вошел на Сцену.

- Я снова впадаю в спячку, - заявил браслет. - А тебе надо поесть.

Мизар то ли зарычал, то ли взревел двигателем, свернулся в клубок в центре Сцены и закрыл глаза.

- Дэк, я вернулся, - позвал юный Доннерджек.

***

В течение следующих нескольких месяцев мальчик упросил браслет показать ему, как находить дорогу домой сквозь, фазовые изменения. Потом, в том же году, он научился проникать внутрь и касаться вещей в Вирту. Браслет практически это не комментировал, а Рис не знал, как объяснить столь странное явление.

- Такое даже теоретически невозможно! Твой папа делал удивительные вещи с пространством и временем в Вирту, но даже он не умел производить случайные переходы. Боюсь, мне придется пересмотреть часть моих теорий.

- А ты расскажешь мне о них?

- Когда станешь постарше и будешь лучше знать математику.

- Не поговоришь с Дэком, чтобы он побыстрее начал учить меня математике?

- Конечно.

- Можно мне задать тебе личный вопрос?

- Спрашивай.

- У тебя когда-нибудь были дети? Рис не отвечал довольно долго.

- Да, - наконец произнес он. - Это ужасно - пережить своих детей. У меня было два сына и дочь. Они умерли. Двое внуков. Их уже тоже нет в живых. Одна правнучка - девочка по имени Меган. Учится в школе, любит математику и физику. Она - большое утешение для меня. Меган приходит в гости, и мы друг другу нравимся. А вот остальных мне недостает.

- Я тебе сочувствую.

- Не нужно ни о чем жалеть. Я должен быть благодарен за то, что у меня было, и за то, что есть, разве не так? Да, мне не хватает улыбки одного маленького мальчика и смеха другого и.., проклятье! Понимаешь, я прожил очень долго и много сделал. Я должен быть счастливее многих других. Но почему ты спросил меня о детях?

- Просто ты ведешь себя со мной, как человек, который умеет обращаться с детьми. Вот и все.

Рис протянул руку и потрепал мальчика по волосам.

- Давай поговорим немного о числах, - предложил старый ученый.

- Ладно.

Поначалу Рис приходил довольно часто, а юный Доннерджек проскальзывал в Вирту, чтобы с ним встретиться. Рис только головой качал, глядя на легкость, с которой мальчик проделывал этот фокус.

***

Именно Рис Джордан первым начал называть его "Джей".

- "Джон" не годится - во всяком случае, для меня. Джон - имя твоего отца, и если я буду так тебя называть, то быстро запутаюсь и просто свихнусь.

Он рассмеялся, и юный Доннерджек вместе с ним. Мальчик прекрасно знал, что Рис Джордан - очень старый человек, гораздо старше, чем был бы сейчас его отец, если бы не умер, и большинство других пациентов в лечебнице Веритэ. Однако виртуальный облик Риса - стройный тридцатипятилетний мужчина - всегда оставался неизменным.

Необычные встречи обеспокоили Калтрис, когда она заметила необычную способность юного Доннерджека пересекать границы интерфейса, не пользуясь механическими и электронными приспособлениями. Хранительница проанализировала ситуацию и пришла к выводу, что, поскольку Доннерджек способен переносить свое тело через интерфейс, ускорение потока времени может привести к его преждевременному взрослению. Из уважения к желанию Риса сделать как можно больше в оставшиеся ему годы Доннерджек посещал своего наставника в долине Калтрис, используя виртуальный облик. Скоро он получил такое образование, которое никак не соответствовало его нежному возрасту.

Из них получилась странная пара: старик с внешностью человека средних лет и мальчик со знаниями - если не мудростью - студента. Однако они дружили искренне и крепко. Рис заменил юному Доннерджеку преждевременно умершего отца.