А как ты пришел к такому выводу - не говоря уж о том, почему решил отправиться в столь необычное путешествие и каким образом сумел найти сюда дорогу?

- Моя работа связана с Вирту, кроме того, я теоретик, - ответил Доннерджек.

- Мне кажется, мы могли бы весьма интересно провести время за обсуждением некоторых вопросов теории - когда-нибудь.

Доннерджек улыбнулся:

- Наверное, это было бы любопытно. Вы самая подходящая персона для вынесения окончательного вердикта.

- Мое слово далеко не всегда оказывается последним. Обычно я предоставляю его другим.

Танатос склонил голову и молча дослушал следующий музыкальный фрагмент.

- Изумительно, - сказал он, когда музыка смолкла. - Ты хочешь, чтобы у меня создалось настроение, необходимое для получения эстетического удовольствия?

Доннерджек поставил небольшое устройство, которое принес с собой, на землю у ног Танатоса.

- Да, именно, - ответил он. - Пожалуйста, примите ... Читать дальше »

- Придется учесть обе возможности, когда мы займемся составлением плана действий.

- Теперь, когда вы посмотрели на завод, у вас появились какие-нибудь гениальные мысли? - немного вызывающе спросил Джей.

Завод наполнял все его существо ужасом и уверенностью, что ему никогда на свете не справиться с поставленной задачей.

- Сначала нам показалось разумным отправить на завод Дьюби, - ответил Драм, - но Властелин Энтропии посчитал, что ты лучше всех справишься с заданием. Ты находишься здесь в собственном теле, верно?

- Верно.

- И ты единственный из нас в настоящий момент являешься истинным представителем Веритэ. Все остальные "надели" виртуальные тела; если не считать весьма необычной истории создания, Дьюби - базовый прог.

- Конечно, - согласилась с ним обезьянка. - Меня починил и дал мне новые способности Властелин Непостижимых Полей, но на самом деле я - прог.

- Значит, мне придется идти одному? - догадался Джей.

... Читать дальше »

Эйрадис была переменчивым существом из древнего Вирту, и что-то глубоко внутри ее души восставало против стабильности каждой клетки нового возрожденного тела.

Подойдя к двойной застекленной двери, она раздвинула прозрачные занавеси, распахнула створки и вышла на балкон, чтобы взглянуть на голубые воды Карибского моря.

Утренний воздух показался ей слишком холодным, однако она осталась снаружи, подставляя свежему ветерку разгоряченное тело. Быстрая улыбка промелькнула на ее прелестных губах, когда Эйрадис размышляла о парадоксальности ситуации, в которой оказалась: она тоскует о своем переменчивом доме в Вирту, где ей было по силам вырастить на плечах крылья ангела и взлететь в небеса или нырнуть в море с русалочьим хвостом, и одновременно постоянно стремится испытать холод, жару или голод - лишь бы прогнать жуткий страх, что она все еще мертва.

Восходящее солнце смыло с небес остатки серой краски, украсив его всеми оттенками розового, оранжевого и желтого. ... Читать дальше »

Как-то раз я видел у нее книгу Артура Идена, когда приезжал в гости.

- Ну, если речь идет об образовательных целях...

- Итак, ты пойдешь!

- О Абель, ты такой ребенок! Конечно, я пойду, если тебе так сильно хочется.

- Мы возьмем все для пикника и устроим настоящий праздник. Будет просто здорово!

- Не забудь прихватить зонтики. Помнишь, что случилось в Центральном парке?

- Хорошая мысль...

***

Мизар мчался по царствам Вирту, опускаясь все ниже и ниже, прямо в Непостижимые Поля, лежащие вдали от районов, столь любимых гостями и жителями Вирту, - хотя рано или поздно почти все дороги сходятся во владениях Танатоса.

Он миновал призрачный готический край, и Хранитель поспешно уступил ему дорогу, зная имя его создателя и преклоняясь перед могуществом Властелина Энтропии.

С ветки яблони, в которую ударила молния, слетел черный мотылек. Молния расщепила ствол дерева на две части - одна оставалась зелено ... Читать дальше »

Она была полной, когда ты отправился в путешествие.

Джей вспомнил все, что с ним произошло во время "путешествия": визит к Рису, поиски Транто, первая встреча с Медным Бабуином, потом с Властелином Непостижимых Полей, Меру и все, что там случилось.

- Прошло всего несколько дней? Отлично.

- Тебе принести что-нибудь поесть?

- Я поел в поезде.

- Разве пища Вирту годится для твоего тела?

- Раньше всегда годилась. - Джей видел, что Дэк беспокоится за него, и потому сказал:

- Ладно, что-нибудь съем. Ты, случайно, не знаешь, где стоит бутылка шотландского виски?

- В шкафу в гостиной. Сейчас еще рановато пить, Джей.

- Я и не собираюсь. Мне нужно для друга.

Дэк вздохнул. Временами людей так трудно понимать!..

***

- Привет, Гвен. Это Алиса. А мама есть?

- Провожает пациента. Я ее позову.

Алиса ждала, постукивая пальцами по столу, пока на экране не появилась Лидия Хазза ... Читать дальше »

Джей кивнул: - Постараюсь. - Я давно живу на свете, - промолвил Рис после непродолжительного молчания, - но только сейчас вспомнил одну вещь про мальчиков. - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Джей. - Что им ни говори, они все равно делают по-своему. Джей несколько мгновений смотрел на Риса, а потом ухмыльнулся. - У тебя хорошая память, - заявил он. *** Если Рис не звонил и никто из его друзей не приходил составить ему компанию, Джей начинал скучать и в конце концов принимал решение, что пора ему посетить дикие места Вирту самостоятельно. Мысль о том, что он будет сам изучать мир, доставляла ему удовольствие. Однажды весенним утром между джунглями и степью Джей встретил огромного фанта. - Извините меня за назойливость, - сказал мальчик, - но вы самое большое существо из всех, что мне доводилось встречать. Фант смотрел на него с не меньшим интересом. - Ты мне кажешься знакомым, - сказал он, останавливаясь. - Как тебя зовут? - Джон Д'Арси Доннерджек-младший, - ответил Джей. - А меня ... Читать дальше »

Как мне вас называть?

- Ваша мать зовет меня "Амбри" - я буду рад, если вы станете звать меня так же.

- А я Алиса - и вовсе не "мисс Алиса".

Они пошли вперед - Амбри, который засунул свою волынку под мышку, шагал чуть впереди, Алиса и Лидия следовали за ним. Спустившись с холма, они оказались в цветущей долине. Под великолепными яблонями, персиковыми и абрикосовыми деревьями росли роскошные лилии, тут и там попадались дицентры и столь любимые Лидией орхидеи. Через сад, резво перепрыгивая через гладко отполированные камни, пробегал небольшой ручей. А вдалеке, там, где сад кончался, Алиса увидела маленький домик с черепичной крышей.

- Вы там живете? - спросила она Амбри.

- Сейчас да, - ответил он. - И ты тоже там остановишься. Пойдем, я угощу тебя лимонадом. Хранительница импортирует лимоны из соседнего королевства.

- Как мило с ее стороны. Я и не представляла, что разные районы торгуют друг с другом.

- О, очень даже часто ... Читать дальше »

Я расскажу тебе о том, где побывал, а ты мне - обо всем, что произошло за это время с тобой. - Всего за один час? - Лидия рассмеялась, и на лице у нее впервые появилось счастливое выражение. - Один час, - ответил Амбри, сжимая ее руку так, словно он никогда не собирался ее отпускать, - а потом мы назначим следующую встречу. Они сидели обнявшись на виртуальном берегу и разговаривали о любви и других весьма реальных вещах. *** Ни одна из тайн, связанных с юным воспитанником Дэка, не прояснилась в последующие шесть месяцев. Мальчик рос, его словарный запас увеличивался. Когда Дэк осторожно расспрашивал мальчика о мотыльке, змее, собаке и обезьяне, он всегда отвечал одно и тоже: "Они мои друзья. Приходят поиграть". Вместе с мальчиком рос и браслет. Однако Джон-младший часто пытался его снять - как туфли, носки и одежду. - Сними! - потребовал он однажды у Дэка. - Нет, - твердо ответил робот. - Его сделал твой отец и ничего мне не объяснил. Я считаю, что тебе не следует с ним расставаться. П ... Читать дальше »

Вирджиния, которая уже давно привыкла к тому, что ее эйон выражает удовольствие самыми разными способами, улыбнулась солнцу.

Глава 5

Когда Джей Доннерджек пришел на очередной урок математики к Рису Джордану, он принес с собой книгу. Джея сопровождал Мизар. Нельзя сказать, что пес находился в проказливом настроении - такое жуткое существо попросту не умело резвиться, - однако Мизар подбрасывал в воздух нечто напоминающее кожаный башмак, а потом ловил его, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.

Рис сидел на камне рядом с прудом и серьезно разговаривал с Калтрис. Хранительница смущенно помахала гостям рукой и быстро скрылась под водой.

- Привет, Джей.

- Привет, Рис.

- Ты какой-то озабоченный. Опять наблюдал за бандой Сейджека?

- Нет. Я... - Джей протянул Рису книгу, чтобы он взглянул на обложку - экземпляр "Происхождения и развития модной религии" Артура Идена. - Что тебе известно об элишитах, Рис?

< ... Читать дальше »

Она была сделана из более светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.

- Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до меня добраться.

- А потом мы тебя прикончим.

- И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому же вы уверены, что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по себе, если я сбегу.

Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.

- В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.

- Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить по-другому, - заметил Маленький Ветер.

- Я готов рискнуть.

- Мы согласны, - сказал Маленький Ураган.

Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат, как бьется в груди его сердце. Его добровольная сдача была не такой окончательной, как представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши имелся ловко ... Читать дальше »