Вспомнив о правилах приличия, он обратился к пилоту:

- Меня зовут Джей Доннерджек. Спасибо, что прилетели за мной.

- Все нормально. Я - Милбурн, работаю на институт Доннерджека. Рад, что мне удалось познакомиться с внуком основателя фонда.

- Внуком? Я всегда считал, что фонд создал отец.

- Нет, ваш дед. Он заработал большие деньги на медицинских исследованиях и учредил Институт, чтобы финансировать различные научные проекты и заботиться о своей семье. Впрочем, ваш отец внес существенный вклад в увеличение капиталов фонда.

Джей посмотрел на белые горы облаков, над которыми вел свой корабль Милбурн. Юноше не пришло в голову, что он должен восхищаться открывшимся видом, поскольку он видел в Вирту куда более удивительные пейзажи. До сих пор Джей не задумывался о роли хаоса в формировании Веритэ.

- Интересно, сумею ли я когда-нибудь внести свой вклад в институтские фонды, - проговорил он после некоторой паузы.

- А вы не уверены? - удивился Милбурн. - Ваша наследственность не оставляет ни малейших сомнений.

- Но что я могу сделать? Я практически не покидаю замок. И ничего не делаю, лишь брожу по Вирту. Какая от меня польза?

- А вы получили образование?

- Наверное. Математика, литература, языки. От этого будет толк?

- Безусловно. Многим подобные вещи недоступны. Вирту подарило человечеству лучший метод для создания малообразованного пролетариата. Множество задач, решение которых требовало высокой квалификации, теперь легко реализуется в Вирту - программное обеспечение осуществляет контроль и следит за мелкими деталями.

- Я не понимаю.

- Объясню на простом примере: когда-то каждый клерк умел печатать и создавать файлы. Сегодня он диктует виртуальному помощнику - компьютерному прогу, а тот форматирует документ, проверяет правописание и погрешности стиля, предлагает для одобрения готовый вариант, затем сам , его отсылает. Хранение информации осуществляется аптомагически. Человеку даже не нужно знать, как вызвать нужный файл - об этом позаботится виртуальный помощник.

- Поэтому?

- Поэтому раньше должность клерка или секретаря требовала приличного образования. Теперь все проблемы решаются на виртуальном уровне.

- Но в таком случае люди получают возможность заниматься чем-то более интересным, разве не так? Колонизировать, к примеру, Солнечную систему или двигать вперед науку.

- Только в теории, сэр. Существует множество людей, которым не хватает интеллекта или желания трудиться; они не могут или не хотят получить высшее образование или квалифицированную специальность. Оставшись без работы, бедняги вынуждены выбирать из весьма ограниченного списка должностей - или жить на пособие. Оба варианта не слишком привлекательны.

- Уж вам-то не приходится жаловаться на отсутствие квалифицированной работы.

- Из-за того, что я андроид? Я достаточно сложен, чтобы сожалеть о потерях, мистер Доннерджек.

- Называйте мне Джей, пожалуйста.

- Хорошо, Джей. Я вижу людей, которые не знают, что им делать со своей жизнью. Никто не голодает и не остается без элементарной медицинской помощи. Поскольку бороться за выживание им не нужно, они должны куда-то направить свою энергию. Я заговорил об этом потому, что вы направляетесь на празднование годовщины основания Церкви Элиш. Многие становятся элишитами, не в состоянии найти себе место в Веритэ. Посулы Церкви особенно привлекательны для необразованных людей - ведь она завуалированно обещает наделить своих приверженцев неким знанием.

- Любопытно, как элишиты успевают выучить такое количество сложных ритуалов. Мне с трудом удалось включить их базовые элементы в свою образовательную программу - проблема разрешилась лишь после того, как Дэк разрешил мне заняться теологией и антропологией.

- Многим только и остается, что почитать современные интерпретации древних богов, Джей.

- А вы посещали церемонии элишитов?

- Лишь однажды. Они не слишком хорошо относятся к андроидам.

- Странно. Ходят упорные слухи, будто Церковь Элиш основал искусственный интеллект.

- Между нами есть социальные различия.