Тот нанес удар двумя кулаками сразу и сделал удачный захват.

- Откручу тебе голову!

- Переломаю ноги!

- Съем твою печень!

- А я - твою, вместе с горячим супом!

- Отрежу тебе член!

Сейджек высвободил руки и обхватил голову врага. Чимо принялся изо всех сил колотить Сейджека по больной лодыжке. Сейджек поморщился, но соперника не отпустил.

- Старый ублюдок! Придется тебя убить!

Вокруг собрался Народ.

"Будет ли Чимо таким же хорошим вождем, как Сейджек?" - сомневались самые умные.

Джей обнаружил, что весь взмок и дрожит. Никогда ранее ему не приходилось видеть настоящей драки.

- Нет! - прошептал мальчик, когда большие пальцы Сейджека нашли глаза Чимо.

Чимо больше не цеплялся за Сейджека. Теперь он пытался оттолкнуть врага - давление на глазные яблоки усилилось. Он оскалился и безуспешно старался укусить противника, рычал и ругался.

Сейджек давил все сильнее.

Подняв руки, Чимо схватил запястья Сейджека, намереваясь оторвать их от своего лица. При этом он продолжал колотить врага по лодыжке. Оба истекали кровью от многочисленных ран на плечах и голове.

Джею хотелось отвернуться, однако происходящее завораживало, снова заставив думать о природе рационального и иррационального в судьбе каждого живого существа. Но на самом деле грубое насилие, вызванное противостоянием...

Чимо издал дикий булькающий вопль, и Доннерджек увидел, что пальцы Сейджека вошли в глаза его врага. Сейджек тут же опустил руки на шею Чимо. Тот перестал колотить его ногами и попытался сделать несколько вдохов, захрипел.

- Ты собирался выяснить, кто из нас лучше, - сказал Сейджек, продолжая сдавливать горло Чимо. - Отлично. Теперь ты знаешь.

Послышался треск, словно кто-то сломал палку, и голова Чимо бессильно упала вправо.

- Ты получил то, что хотел, - сказал напоследок Сейджек и поднялся над телом Чимо. - Кто теперь вождь? - закричал он.

- Сейджек! - закричали все.

- Вождь вождей!

- Сейджек! - снова закричали все.

- Советую вам этого не забывать! - воскликнул он и захромал к дереву.

Взглянул на ствол, прикинул высоту нижней ветки, вспомнил о больной лодыжке, вздохнул и выбрал дерево с ветвями пониже. Медленно, стараясь сделать вид, что с ним все в порядке, Сейджек подтянулся на руках и уселся на первой же подходящей развилке.

Его соплеменники радостно закричали и замахали ему руками. Тогда он позволил себе улыбнуться. Вот что такое прекрасная жизнь!..

Джей еще долго не решался ускользнуть с этого страшного места. Ему еще никогда не приходилось видеть кошмара наяву.

***

В последующие несколько дней Джей избегал встреч со своими друзьями, погрузившись в чтение. Его ужасно тянуло рассказать им о последнем путешествии, но он занимался воздушной акробатикой и под руководством Калтрис учился плавать в реке ниже водопада. А по ночам мальчика мучили кошмары, в которых Сейджек и Чимо сражались за право быть вождем клана. Иногда Джею казалось, будто он слышит треск ломающихся костей шеи Чимо.

Однажды ночью, когда он открыл глаза после особенно яркого сна, мальчик услышал стоны и звон цепей. Джей поднялся по лестнице на третий этаж - звуки доносились оттуда - и увидел удаляющуюся призрачную фигуру.

- Подождите! Пожалуйста!

Существо замедлило шаги и повернулось к нему.

- Я.., я никогда не видел и не слышал вас раньше, - заявил Джей. - Кто... Что вы такое?

- Обычный призрак. Похоже, я довольно долго спал, - ответил тот. - А ты кто такой?

- Джон Д'Арси Доннерджек-младший. Обычно меня называют Джей.

- Да, теперь я вижу сходство. Как твой папа?

- Он уже давно умер.

- Я не видел его среди наших, значит, он попал в какой-то особый рай. Жаль, что ты его потерял, мальчик. Такого человека хорошо иметь рядом.

- Выходит, вы его знали?

- О да. Мы вроде как были друзьями, хозяин и я.

- Почему же мы никогда не встречались раньше? - спросил Джей.

- Обычно я появляюсь, когда кто-то начинает сильно переживать, молодой хозяин, - ответил призрак. - Тебя что-то тревожит?

- Недавно я наблюдал смертельную схватку.