Раз уж у меня появился твой номер, я решил навестить тебя лично. Сколько же мы не виделись?

- Очень давно. - Доннерджек подошел к отсутствующей стене Сцены. - Вот это да!

Весело улыбаясь, на него смотрел высокий человек с шапкой густых непокорных волос. Джинсы, теннисные туфли, зеленая спортивная рубашка - на вид гостю было немногим больше тридцати.

- Ты выглядишь...

- Так, как я бы хотел, - перебил его Рис. - Это личина. Мое настоящее тело пребывает в коме и производит весьма неприятное впечатление. Медицинские роботы работают сверхурочно, придумывая новые способы удержать меня на этом свете. Настало время сделать очередное громкое открытие, или мне придется окончательно уйти на покой.

- Очень жаль - Не жалей. Я прожил отличную жизнь и до сих пор продолжаю получать от нее удовольствие. Я был всюду, все перепробовал, прочитал немало замечательных книг, любил прелестных женщин и работал на равных с Джоном Д'Арси Доннерджеком и Уорреном Банзой.

Доннерджек отвел взгляд.

- Да, ты повидал жизнь, - наконец проговорил он. - Удалось выяснить, что же произошло с Уорреном? Рис покачал головой:

- Тело так и не нашли. Единственный человек, который прыгнул с парашютом и не приземлился. Да, отличный был фокусник - специалист по исчезновениям. Когда журналисты закончили копаться в его истории, никаких следов уже не осталось. А записку помнишь? Сообщил, будто собирается организовать самый грандиозный розыгрыш в истории!

Доннерджек кивнул:

- Так больше ничего и не обнаружили? Дневников, писем?..

- Ничего. Банза - один из немногих людей, по которым я скучаю. Интересно, над чем он работал перед исчезновением?

- Писал статью о естественной геометрии Вирту.

- В самом деле? Я ее не видел. Статья опубликована?

- Нет. Он дал мне черновик, чтобы я проверил выкладки. Банза умер прежде, чем я успел их вернуть.

- Интересно?

- Схематично. Еще работать и работать! Но в целом чрезвычайно любопытно. Странно, я уже много лет не вспоминал об этом. Но знаешь, там были вещи, о которых я хотел с тобой поговорить.

- Статья у тебя? Я бы с удовольствием ее почитал.

- Не знаю. Даже не представляю, где искать.

- Ну а что ты хотел со мной обсудить?

- Подожди минутку. - Доннерджек подошел к своему столу, взял несколько листков и вернулся на Большую Сцену. - Я тут сделал кое-какие наброски. Меня интересует твое мнение.

Рис посмотрел на листки.

- Такое впечатление, что тут не просто наброски, - заметил он.

- Ну.., ты прав.

- В таком случае давай поговорим в Вирту. А информацию можно сканировать и захватить с собой. Доннерджек потер нос.

- В мои намерения не входило выносить отсюда записи, - признался он. - А почему ты так стремишься снова оказаться в Вирту?

- Там иначе течет время. Несколько минут реального времени превращаются в часы. В моем положении это единственное место, где мне хорошо.

- Теперь я понял, - кивнул Доннерджек. - Давай координаты, я тебя догоню.

Рис кивнул и назвал цифры. Потом повернулся, сделал несколько шагов и исчез.

Доннерджек подошел к терминалу и внес необходимые изменения. Назвал координаты, лег и расслабился.

Вскоре он поднялся, одетый в шорты цвета хаки и легкую рубашку. Немного постоял в тени деревьев, прислушиваясь к плеску воды, сделал несколько шагов и почти сразу же оказался на небольшой зеленой поляне. Повсюду росли дикие цветы, а на дальней границе высился шестидесятифутовый утес, который четко вырисовывался на фоне голубого неба. Несколько больших валунов украшали его основание и были разбросаны тут и там, чтобы произвести впечатление - так показалось Джону. Слева с шумом падала в ручей вода. Над водопадом то появлялась, то исчезала радуга.

На одном из валунов устроился Рис, обхватив руками ноги и уперев подбородок в колени. Он улыбнулся, когда появился Доннерджек.

- Добро пожаловать в мое тайное убежище. Не хочешь присесть? - Рис протянул руку и похлопал по соседнему валуну.

- Твое творение? - поинтересовался Доннерджек.