- Передай Лидии, что я ее люблю.

- Разве ты не идешь с нами? - спросила она. - Мы так далеко забрались ради тебя!

- Мне бы очень хотелось, - ответил Амбри, и теперь уже все услышали, что у него совсем другой, более педантичный и одновременно какой-то невесомый голос, - но я должен сыграть некую роль в грядущих событиях.

И вдруг произошла метаморфоза - плечи Амбри стали чуть более сутулыми, волосы поседели, морщины на лице указывали на огромную житейскую мудрость, полученную ценой боли и страданий. От самой макушки, по лицу и шее шел шрам, который терялся в вороте рубашки (ставшей немного слишком свободной).

Когда Амбри наклонился, чтобы взять прибор из хрусталя и платины, все заметили, что он хромает.

- До свидания. Я намерен встать на пути Созидания, - сказал Мастер-Тот Кто Ждет. - Надеюсь, мы там встретимся.

Глава 13

- Рис Джордан?

- Да?

- Как вы сегодня себя чувствуете?

- А как может чувствовать себя человек моих лет? Везде все болит - даже у моих болячек есть собственные болячки. Вы новый доктор? Что-то я вас не припоминаю.

- Я не совсем доктор, но мне кажется, у меня есть лекарство от ваших болезней.

- От старости нет лекарства, леди. Сид с коллегами не оставляют попыток его отыскать, но даже и близко не подобрались к решению проблемы. Рано или поздно тело отказывается сражаться за жизнь - и все.

- Для некоторых людей это не означает, что наступил настоящий конец.

- Для некоторых? Вы о чем?

- Кое-кому дано несколько жизней - вы принадлежите к их числу. В анналах Вирту вы известны под именем Проводник. Я в состоянии сделать так, что ваше нынешнее сознание соединится с сознанием героя из мифа.

- Понятно - чисто теоретически. А кто вы такая?

- Можно сказать, что я тоже из древнего мифа, пришла навестить больного товарища.

- Конечно, сказать можно. Только вы не ответили на мой вопрос - надо признать, очень ловко.

- Достаточно того, что я в силах выполнить свое обещание. Когда ваше тело откажется жить дальше, память, знания и способности проникнут в миф, который, благодаря вашим свершениям, родился в Вирту, - Звучит привлекательно - хотя я и не знал, что являюсь причиной возникновения мифа.

- Три представителя Веритэ вошли в историю времен Войны Начала Начал: вы, Уоррен Банза и Джон Д'Арси Доннерджек.

- Джон умер. Почему никому не пришло в голову сделать ему такое же предложение?

- Мы пытались. Инженер мог бы оказаться для нас исключительно ценным человеком, но он отгородился от Вирту, и его древний враг. Властелин Непостижимых Полей, с ним покончил.

- А я и не знал, что его юрисдикция распространяется на Веритэ.

- В обычном смысле не распространяется, но он в состоянии манипулировать электронными приборами, а Доннерджек совершил ошибку, окружив себя множеством таких приспособлений... Впрочем, зачем я вам рассказываю?

- Хотите от меня что-то получить.

- Мне казалось, я кое-что предложила - продление жизни и возможность соединиться с мифом.

- Вы чего-то хотите, - повторил Рис. - Иначе зачем бы вы ко мне явились! Я слежу за новостями. Повсюду в Вирту происходят изменения. Убито несколько Хранителей. Создаются армии и кипят битвы, в которых принимают участие могущественные силы.

- Для человека, почти никогда не покидающего владения Калтрис, вы много знаете.

- Я похож на Мерлина, пойманного заклинанием в ловушку - что не мешает мне слушать и слышать новости. Давайте отложим в сторону поэтические образы, Леди с длинными зелеными волосами, и выясним, что вам от меня нужно. Сколько стоит бессмертие?

- Голову Джея Доннерджека. Он меня оскорбил - кое-что украл из моих владений.

- Вам нужна голова моего ученика и сына старого друга? - фыркнул Рис. - Так возьмите ее сами. Вы могущественны, Пришедший-в-гости-миф.

- Верно, но существуют определенные правила, которые я должна соблюдать.

- Да, полагаю, у Великой Террамы возникнут проблемы, если она захочет убить молодого человека, протеже Танатоса. Властелин Ушедших не станет вам помогать в данном вопросе.