Она внимательно слушала, что говорит ее любимый.

- Дурные приметы и предзнаменования, Вирджиния. Снова наступает время перемен. Всего два дня назад Корда-, лис сказала мне, что мужчина со шрамом, идущим от головы до левой пятки, перешел границу ее владений. А я больше года назад видел человека, несущего на плече ромбовидную коробку из хрусталя и платины, и он сильно прихрамывал.

- В Вирту есть множество необычных вещей, - промолвила Вирджиния, надеясь успокоить Маркона.

Она достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, насколько сильно встревожен умудренный годами эйон.

Казалось, голос Маркона отражается от цветов, растущих вокруг их поляны.

- Необычных - да, но в отличие от вас, маленьких существ, обитающих в Веритэ, мы принадлежим к куда более древнему миру и знаем, что боги существуют, имеют недостатки и обладают вздорным характером. Я рассказывал тебе о древних войнах?

- Да.

- И ты поверила в правдивость легенд?

- Поверила.

- Уже тогда все понимали, что те сражения не последние. Мы знали, что перемены придут - хотим мы того или нет. Существует множество дурных предзнаменований, среди них - появление фигур из далекого прошлого. Не только Кордалис и я наблюдали свидетельства: Триединый вновь возник в Вирту.

- Триединый? Мне кажется, ты никогда не упоминал про него раньше.

- Волынщик, Мастер и Тот Кто Ждет. Мы с Кордалис видели два его аспекта. В течение последних пятнадцати лет многие слышали музыку Волынщика.

- Только музыку?

- Ходят слухи, будто он появлялся в самых разных местах, но уже сама музыка Волынщика считается легендой. В ней есть чувство времени и традиции, но когда ее тщательно исследовали, выяснилось, что она абсолютно новая. Многие полагают, что это указывает на его связь с Мастером.

- Твои рассуждения становятся слишком сложными, Маркон.

- Я объясню более подробно и помедленнее, любовь моя. Мне следовало бы рассказать тебе о моем страхе перед поездом, который может преодолевать любые реальности, и о других плохих предзнаменованиях. Я был слишком многословен и уклончив... Речь идет о тайнах религии эйонов.

Вирджиния прижалась к Маркону.

- Я не стану записывать или повторять твоих секретов, Маркон.

- Мы договорились об этом уже давно. Когда война снова придет в Вирту, что случится с тобой?

- Случится?..

- Когда сражаются эйоны, рвется реальность, Вирджиния. Твоя виртуальная форма не выдержит перегрузок. Однако свободный дух сможет вернуться в тюрьму тела, которое остается в Веритэ...

- Оно стареет и постепенно умирает от бездействия... - Вирджиния резко села и отпустила Маркона, не заметив, что он мгновенно исчез. - Маркой! Неужели война неизбежна?

Щупальце лианы осторожно погладило ее щеку.

- У меня нет оснований для сомнений. Высшие на Меру собирают силы и заключают союзы. До сих пор я не принял ни одного предложения и не связал себя ни с одним из них. Однако я не в силах противиться до бесконечности. К счастью, бедная любовь моя, обитатели Меру и люди по-разному воспринимают время. Весьма вероятно, что ты отправишься в Непостижимые Поля еще до того, как мне придется беспокоиться о твоей безопасности.

Вирджиния понимала, на что намекает Маркой. Ее больное тело не будет жить в Веритэ вечно. В Вирту она не менялась, но рано или поздно ее плоть не сможет больше служить пристанищем для духа.

- Прости мне мою слабость, Вирджиния, я не должен был ничего тебе рассказывать. - Теперь Маркой говорил голосом ветра, шелестящего в кронах деревьях. - Но для меня ты ближе и дороже всех. Я не мог делать вид, что ничего не меняется.

Вирджиния сморгнула набежавшие слезы. Она уже давно смирилась с приближением собственной смерти. Однако известие о том, что Маркону угрожает опасность, ее потрясло.

- Тебе незачем просить о прощении, любовь моя, - сказала она, поглаживая густой мех огромного кота, который неожиданно вылез из кустарника. - Расскажи еще. Вдруг я смогу помочь.

Маркой повиновался. Вирджиния слушала, задавала уточняющие вопросы... Вскоре кот замурлыкал.