Однако я согласен с вами: разговоры о том, что элишизм берет начало в Вирту, кажутся мне рекламным трюком, а вовсе не решением богов.

- Вполне возможно, - кивнул Деймон, начиная разливать чай. - Как и большинство других религий, возникновение элишизма покрыто тайной. Если вы соглашаетесь с тезисом, что элишизм родился в Вирту, без всякого участия Веритэ, то возникает немало любопытных гносеологических вопросов.

- Гносеологических? - спросил Линк, приподняв бровь.

- Связанных с происхождением, природой и границей знания.

- Благодарю.

- Вы понимаете, что я имею в виду?

- Пожалуй. А как насчет колоритной истории? Не носит же наш интерес чисто академический характер.

- Что вы подразумеваете под словом "колоритная"?

- Ну, скандал. Преступление. Наркотики, секс, мошенничество, расхищение фондов. Традиционный набор любимых публикой тем.

- Наверняка. Подобные вещи можно найти везде. Линк с интересом наблюдал за церемонией, наслаждаясь ароматом чая.

- Я не понимаю, что вы хотите сказать, - заявил наконец он. - Однако создается впечатление, что вы намекаете: там есть колоритная история, только она гораздо серьезнее и совсем не такая, как я себе представляю.

Деймон беззвучно зааплодировал. Затем подал чашку Драму, который вздохнул, улыбнулся и попробовал чай.

- Очень освежает, - заметил Драм, - в особенности того, кто наполовину заснул.

Деймон налил темный напиток себе и присел за столик.

- Или наполовину бодрствует, - добавил Драм.

- Так есть?.. - поинтересовался Линк, глядя на Деймона сквозь поднимающийся над чашкой пар.

- Уверен, хотя для скандала столетия у меня не хватает доказательств. Я рассчитываю, что мы договоримся и вы будете периодически делиться со мной своими находками. Я не имею к журналистике никакого отношения. И не выдам ваших профессиональных секретов.

- А к чему вы имеете отношение? - осведомился Линк.

- К жизни и смерти.

- Вашей собственной?

- И к ней тоже. Линк попробовал чай:

- Исключительный!..

- Благодарю вас.

- Иными словами, - продолжал Линк, - вы хотите получать информацию, не объясняя, зачем она вам нужна. Но поймите, в таком случае мне будет весьма затруднительно решить, что именно вам присылать, если у меня неожиданно появится доступ к материалам элишитов.

- Понимаю.

- И все равно уверены, что я буду и дальше с вами контактировать.

- Да.

- Почему?

- Потому что я уже давно за вами слежу и знаю, что ваш интерес к элишитам не является чем-то временным.

- Следите за мной... - Линк бросил взгляд на Драма, и тот кивнул.

- Я оказался там вовсе не потому, что прогуливался перед сном, - заявил

детектив.

- И как долго?

Драм вопросительно посмотрел на Деймона, получил какой-то невидимый знак и ответил:

- Я периодически проверял твою деятельность. Линк сделал несколько глотков и вздохнул.

- Ладно, - проворчал он, - что теперь?

- Ты ведь не рассчитывал раскопать грандиозный скандал за один вечер? - спросил Драм.

- Ну.

- На это могут уйти месяцы или даже годы тщательного расследования.

- Весьма возможно.

- И ты думаешь, что у тебя получится?

- Сейчас - да.

Драм приподнял брови.

- Благодаря вам, - продолжал Линк. - Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.

- Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? - спросил Драм.

- Что вы имеете в виду, когда говорите "делиться"? - ответил вопросом на вопрос Линк.

- Я буду вам платить, - пояснил Деймон, - за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.

- И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?

- Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования - но до того, как ее получит кто-то другой.

- Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?

- Двадцать четыре часа.