Нескольких секунд хватило на то, чтобы чудовище отпустило ее ногу, и, пока оно искало Алису, та успела отскочить подальше.

Когда девушка прицелилась, чтобы метнуть очередной снаряд, ей показалось, что они уже почти одержали верх, что Амбри успеет добежать до дома и будет там в относительной безопасности, что Хранительница устроит настоящую бурю и мерзость, атаковавшая их, превратится в мелкие и уже неопасные клочья тумана. Спрятавшись за деревом, Лидия уверенно и спокойно бросала зеленые абрикосы - один фланг врага стал напоминать кусок швейцарского сыра.

И вдруг, когда до победы оставалось совсем немного, туманная субстанция заволновалась и в самом ее центре возникло лицо - мужское, с голубой кожей и похожими на разряды молний бровями над синими глазами. Туман превратился в летящие на ветру волосы и бороду. Прищурив глаза, существо повернулось к Амбри.

- Хватит, Волынщик, - проревел глубокий, раздраженный голос. - На сей раз мне не удастся добиться задуманного, если я не соберу весь свой легион. Идем...

Вытянув вперед толстое щупальце, чудовище схватило Амбри, который продолжал бежать к дому, - так ребенок поднимает с пола брошенную куклу. Погрузившись в отвратительную густую массу, тело Амбри безжизненно повисло, а лицо стало равнодушным и каким-то потусторонним.

Туман начал рассеиваться, унося с собой свою добычу. Мать и дочь стояли, потрясенные драмой, развернувшейся у них на глазах; ни та ни другая не сдвинулась с места, когда вдруг неожиданно появилось щупальце, подобрало и утащило за собой волынку, оставшуюся лежать на земле.

- Мама, я правильно поняла, что сейчас произошло?

- Да, - ответила Лидия, изо всех сил стараясь не разрыдаться.

- В таком случае тебе следует рассказать мне о прошлом Амбри - все, что ты знаешь.

- Алиса...

- Мама, я отправляюсь за ним.

- Алиса!

- И не пытайся меня остановить. Не говори, что ты сама его найдешь. Ты отличный доктор - один из самых лучших, но искать пропавших людей, узнавать секреты и писать рассказы.., хорошо получается у меня.

- Алиса...

- Будем препираться? Таким способом мы вряд ли вернем Амбри, зато потеряем массу времени.

- Ты собираешься действовать б одиночку? - вздохнув, спросила Лидия.

- Нет, если ты не возражаешь, я хочу связаться с Драмом и попросить его о помощи.

- Что ты ему скажешь?

- Все, что позволишь. Он не сможет ничего сделать, если у него будет недостаточно информации.

Лидия прикусила губу, принялась расхаживать взад и вперед.

- Я не могу тебе помешать, правда?

- Нет - если только не сбежишь. Как только ты исчезнешь, я последую за тобой.

- Полагаю, кто-то должен остаться - вдруг Амбри сумеет отправить нам записку.

- Правильно. И еще, мама, ты знаешь обо всех его любимых местах. И сможешь все проверить - и предупредить Хранительницу, на случай, если он объявится.

- Ты меня убедила. Свяжись с Драмом. Я расскажу вам все, что мне известно.

Алиса выпустила из руки зеленое яблоко, которое продолжала держать, и крепко обняла мать. Пальцы у нее были липкими от кислого яблочного сока.

- Я отыщу его, мама. Обещаю.

- Нисколько не сомневаюсь, Алиса. - Лидия еще крепче прижала к себе дочь. - Меня беспокоит, что произойдет потом.

- Я приведу его к тебе. Не для того я нашла своего отца, чтобы отдать какой-то.., программе, которая мнит себя богом!

Пылая от негодования, Алиса Хаззард отправилась в домик Амбри, чтобы связаться с Веритэ и поговорить с Десмондом Драмом.

Лидия подняла с земли тарелку с остатками праздничного торта. Муравьи продолжали сновать взад и вперед. Ей показалось, что она слышит пение волынки, которая позвала их сюда.

Транто остался в Непостижимых Полях, когда Джей отправился к горе Меру.

- Меня трудно не заметить, друг мой, - печально проговорил фант, - даже в моих собственных владениях. А вот Мизар и Дьюби сумеют оказаться тебе полезными - они наделены самыми разнообразными возможностями и знаниями. Боюсь, я буду только мешать.