Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.

- Я тебя очень люблю.

- А я тебя.

Два похожих лица еще некоторое время смотрели на темный экран; две женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается в молчании.

***

Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания, пока один за другим не исчезли все старейшины Церкви Элиш.

- Джинджер Роджерс делала все то же самое, что и Фред Астер, только наоборот и на высоких каблуках, - сказал он двоим оставшимся членам совета. - А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.

- Изменить сроки Праздника, провести его раньше? - Рэндалл Келси с трудом сдерживался, чтобы не заорать. - А я пришел на заседание, собираясь объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку - учитывая уровень сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!

Ауд Араф подошел к шкафчику, - где хранились спиртные напитки.

- Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?

- Да, и покрепче, чем имбирное пиво, - ответил Келси. - Наплевать, что оно виртуальное! Сейчас все сгодится. - Джин с тоником?

- Если тоник оставите себе, - сказал Келси и снова вернулся к теме разговора:

- Изменить сроки!

- По крайней мере ваш отдел может обойти кое-какие острые углы, - попытался утешить его Бен Квинан. - Радуйтесь, что вы не занимаетесь продажей билетов. Подумайте о возвратах, составлении новых расписаний, взятках начальству транспортных компаний... Впервые мне жаль, что я не нуждаюсь во сне. У меня не будет ни одной свободной минуты, пока все это не закончится.

- У меня, бедного, тоже, - вставил Ауд Араф. - Система безопасности должна быть организована безупречно, словно наши планы и не менялись. Боюсь, нам не простят ошибок, если новый праздник тоже закончится беспорядками.

- Я вам пришлю изменения, которые мы внесем в первоначальный план, - пообещал Келси, немного успокаиваясь. - Вы слышали большую часть того, что нам следует сделать, но между идеей и исполнением всегда остается большая разница.

Араф поставил пустой стакан из-под пива.

- Пожалуй, я пойду. Мы еще успеем обсудить детали. Как только они остались одни, Квинан взглянул на Келси.

- Ну?

- Что "ну"? - с вызовом повторил Келси.

- Вы справитесь со своей задачей?

- Могу только попытаться. Обещать не буду.

- Вы понимаете, что есть только одна причина, почему изменена дата проведения Торжеств?

- И какая же?

- Боги проявляют нетерпение.

- Мне казалось, причина в том, что мы уже продали все билеты, и если мы будем продолжать в том же духе, появится возможность для нового Праздника. Пока не спал ажиотаж.

- Официальная версия именно такова. Мы с вами знаем, что дело обстоит иначе.

- Не здесь.

- Хорошо. Может, навестите меня в моем хогане?

- Нет. В отличие от вас мне требуется сон. Через несколько часов я буду носиться по грязной стройке и собирать сведения, чтобы поставить в известность моих боссов о том, возведение каких сооружений может быть завершено к сроку, от каких цветочных гирлянд придется отказаться.., и тысячи других мелких и крупных деталей, в которых разбирается только специалист.

- И не забудьте, вам нужно успеть на примерку нового одеяния, - грустно улыбнувшись, напомнил Квинан.

- Пусть возьмут в качестве образца какую-нибудь мою старую одежду. У меня полно работы.

Подойдя к бару, Келси еще раз наполнил стакан, осушил его и похлопал Квинана по плечу:

- Ладно, постараюсь, Бен.

- Очисти Божественный путь! - пропел Квинан. Келси нахмурился неуместному веселью эйона.

- Будем надеяться, что, когда все закончится, нас не позовут голоса из пустыни.

- Аминь, друг мой. Аминь.

***

Он обитал в Непостижимых Полях и не знал, сколько времени еще будет здесь оставаться.

Атаки начались вскоре после того, как пришел конец эйона Маркона.