Я решила, что схожу с ума.

- Ну, тогда нас двое.

Келси быстро обдумал случившееся. Он не знал, что означало данное явление - развлекается кто-то обладающий виртуальными способностями или не сработало какое-нибудь оборудование, а может быть, слуга Небопы или Морепы получил приказ посмотреть, как продвигаются работы. Однако вполне вероятно, что не только Марта стала свидетельницей происшедшего. Нужно найти объяснение.

- Боги, наверное, очень хотят поскорее к нам присоединиться, - сказал Келси заученным голосом, в котором звучало благоговение и совсем чуть-чуть ликования. - Давайте-ка работать.

- Есть, сэр!

Марта отключила связь, и ее машина снова ожила. Сегодня вечером она расскажет в столовой и бараках о том, что видела. Не важно. Пусть поведает всем, как чуть не наскочила на божество. По-настоящему оценить, что произошло, смогут только те, кто стоит над ними обоими.

Келси эта мысль несколько утешила.

***

Джею Д'Арси Доннерджеку требовалось время, чтобы осмыслить все уведенное в Веритэ, но он вернулся в Вирту, где его ждали серьезные неприятности. Облегчение, которое испытал юноша, поняв, что оказался в большом помещении внутри завода, моментально испарилось, когда он сообразил, что две фигуры, принятые им сначала за каменные изваяния, на самом деле являются живыми существами.

Крылатые львы с головами бородатых мужчин уверенно стояли на могучих лапах с острыми изогнутыми когтями и разглядывали его со смесью презрения и удивления. В хорошо освещенной комнате Джей отлично видел выражения их лиц.

- Чужак, - заявил один, внимательно изучая Джея. - Слушай, может быть, удастся хорошенько развлечься.

- Молодой, наверное, мягонький и сла-а-аденький, - согласился с ним другой.

Джей отступил на несколько шагов назад и попытался понять, куда попал. Судя по тому, что он видел снаружи (а он унаследовал пространственное воображение отца), комната шла по всей длине здания, хотя и показалась ему довольно узкой. На задней стене он заметил двери - видимо, складские помещения или офисы.

Практически все помещение занимал громадный аппарат, состоящий из изогнутых медных и стеклянных трубок, золотистых проводов самой разной толщины, каких-то огромных приборов, вырубленных из кусков малахита или яшмы и испещренных загадочными значками и символами, повсюду торчали диковинные зубцы и вращались колеса из медленно тающего льда. Аппарат окружали линии конвейеров, по которым передвигались материалы, исчезавшие в задней стене, а в другую сторону плыли запечатанные кубические ящики со стороной приблизительно в десять сантиметров.

Ящики доставлялись к двери, расположенной справа, падали в коробки побольше, а когда те заполнялись доверху, автоматический подъемник складывал их у самой двери.

Поскольку никаких рабочих Джей не видел, он предположил, что диковинная машина является одним из мелких эйонов, которому какое-нибудь божество, обожающее механизацию, передало часть своей силы - может быть, Гефест.

Крылатые львы стояли по сторонам двери, ведущей наружу, и продолжали обсуждать Джея так, будто он не представлял для них никакой опасности. А юноша не мог решить, радоваться или обидеться.

- Разве нам не приказали сообщать о чужаках? Его нужно подвергнуть допросу, - заявил первый.

- Приказали, - кивнул второй. - Но я проголодался, и мне скучно. На самом деле не ждут они никаких чужаков. Мы немного развлеклись вместе с Белом Мардуком во время тех торжеств, а нас взяли и наказали.

- Да. - Несмотря на человеческую голову, существо издало весьма убедительный рык.

- А Мардука наказали?

- Не знаю.

- Он стоит здесь, вместе с нами, столько часов подряд, когда даже посмотреть не на что - одни ящики да коробки?

- Нет.

- Значит, его не наказали.

Джей решил, что пришла пора вмешаться.

- Я слышал, что Бел Мардук должен появиться на следующих Торжествах - тех, что