Я не мог победить и заставить его вернуть мне Эйру и не сумел уговорить его отказаться от нашей сделки, однако мне удалось добиться от Властелина обещания, что он даст тебе отсрочку на несколько лет.

- Вы считали, что он хочет моей смерти? - спросил Джей, невероятно гордый тем, что, когда он задал этот вопрос, голос у него не дрожал.

Эйрадис взглянула на браслет и развела руками:

- По правде говоря, Джей, мы не знали, зачем ты ему понадобился. С нас хватало и того, что он намеревается отнять нашего сына.

- Вряд ли он хотел твоей смерти, - прибавил браслет, - я имею в виду полное прекращение существования. Одним из условий освобождения Эйрадис было требование, чтобы я спроектировал для него дворец. Властелин Непостижимых Полей выдвинул множество самых разнообразных требований - и среди прочего заявил, что там должна быть детская.

- Выходит, он собирался растить меня у себя. Дьюби, ты что-нибудь знаешь?

Обезьянка принялась грызть костяшки пальцев.

- Да, знаю. Танатос послал меня и еще кое-кого из своих слуг присматривать за тобой, когда Доннерджек устроил для тебя игровую площадку на Большой Сцене. В наши обязанности входило постоянно держать его в курсе твоих дел и следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.

- Значит, в определенном смысле он выступал в роли моего защитника.

Эйрадис вмешалась, поскольку ей совсем не понравилось направление мыслей Джея.

- "Защитник", на мой взгляд, неподходящее слово, сынок. Пастухи охраняют овец, но совершенно спокойно едят баранину. Вполне возможно, что Властелин Энтропии вовсе не желает тебе добра.

- Однако, похоже, никто не догадался спросить его самого, какую он мне отводит роль.

- Мне всегда казалось, - вмешалась Дьюби, - что Фекде известно больше, чем она говорит. В мозгах Мизара полная неразбериха, а Алиот.., ну, черный мотылек, - существо особенное.

- Черный мотылек? - спросила Эйрадис, и в ее голосе появилось с трудом сдерживаемое изумление.

- Да, мадам, - ответила Дьюби.

- Алиот играл со мной, когда я был еще таким маленьким, что с трудом выговаривал его имя, - сказал Джей. - Ты его знала?

- Слышала кое-что, - прошептала Эйрадис.

- Джей, что ты задумал? - спросил браслет. - Я проанализировал твои вопросы, и мне совсем не нравятся выводы, к которым я пришел.

Джей поднялся на ноги, посадил Дьюби на камень, посмотрел на браслет, а затем бросил взгляд на мать. Дьюби и крестоносец сидели очень тихо, боясь пошевелиться, словно чувствовали приближение грозы. Казалось, воздух вокруг них наэлектризован.

- Пожалуй, я спрошу у Танатоса, зачем я ему нужен, - заявил Джей.

- Нет! - вскричала Эйрадис.

- Я запрещаю! - рявкнул браслет. Дьюби только тихонько заскулила.

- Я с ним встречусь, - повторил Джей. - На моих условиях. Фант Транто упоминал о поезде по имени Медный Бабуин, который доставил моего отца в Непостижимые Поля. Я встречусь с Танатосом с позиции если не силы, ну, по крайней мере я не буду его пленником.

Браслет начал тихонько вибрировать, его окутало легкое фиолетовое сияние.

- Я в состоянии создать поле, которое закроет для тебя доступ в Вирту, и ты не сможешь покинуть Веритэ.

- И сколько времени оно будет действовать? - поинтересовался Джей. - А ты помешаешь мне отрубить собственную руку? Отвратительный способ добиться своего, однако я это сделаю, если у меня не будет другого выхода.

- Джей! - в ужасе выкрикнули все его спутники одновременно.

Только на лице крестоносца появилась горькая саркастическая усмешка.

- Вот уж точно, парнишка поступит именно так, как сказал. Он больше не ребенок, и ему нельзя приказывать.

- Я ценю то, что вы для меня сделали, - кивнув, проговорил Джей, - но я не собираюсь до конца жизни убегать от Смерти. Мой отец заключил с Властелином Непостижимых Полей договор. Я должен его выполнить.

- Джей, ты сам не понимаешь, что творишь! - воскликнула Эйрадис. - Танатос - ужасное существо!

- Да? - спросил Джей. - Его можно соблазнить музыкой, он восхищается архитектурой и, вне всякого сомнения, не желает моей смерти.