Я хочу кое-что спрятать, а твои земли отлично подходят для моих целей.

- Прикажи своим слугам на время приостановить наступление, и я выслушаю твое предложение. В случае если нам не удастся договориться, сражение начнется снова - мы оба ничего не потеряем.

Мгновенно крики, стоны и грохот деревянных барабанов, которые сопровождали их беседу, прекратились. В наступившей тишине запела одна из длиннохвостых змеешеек Маркона.

- Ты решил продолжить сражение?

- Я хочу вылечить своих подданных. Многие из них получили серьезные ранения.

- Тогда я сделаю то же самое.

- Как пожелаешь. Может быть, ты займешься и моими слугами, Террама?

- С какой стати?

- Ты хочешь использовать мое царство для своих целей. Но вряд ли оно сможет оказаться тебе полезным - ты же столько всего разрушила, и мне придется потратить много сил, чтобы исправить программы.

- Я продемонстрирую тебе свою добрую велю и сделаю то, о чем ты просишь, - рассмеявшись, ответила Террама.

- В таком случае я тебя слушаю.

- Скажи своей подружке, чтобы опустила ружье.

- Вирджиния, пожалуйста.

Дуло ружья чуть сдвинулось в сторону, но Вирджиния по-прежнему крепко держала его в руках.

- Я не позволю ей причинить тебе вред и спокойно отсюда уйти, Маркой.

- Мне и в голову не пришло бы просить тебя об этом.

- Какая привязанность! - закатив глаза, проговорила Террама. - Послушай, женщина, я не собираюсь причинять Маркону вред. Только попрошу его немного мне помочь.

- Я всего лишь наемница, - пожав плечами, ответила Вирджиния. - А он божество.

- Наемница? Не думаю - но пусть будет так, как ты говоришь. Маркой, я хочу кое-что спрятать в твоем царстве. Если ты согласишься, я восстановлю твои владения, уведу своих слуг и даже распущу слух о твоей исключительной силе - такой значительной, что даже я намерена уважать ее и способствовать сохранению твоего нейтралитета.

- Умно, - кивнул Маркой. - Если будет официально объявлено, что я ни с кем не заключил никаких союзов, никто не станет искать здесь твой.., не знаю уж что Ну и о чем же идет речь? Об оружии?

- Возможно, но оно не представляет опасности для обитателей Меру.

- Интересно. Прошу тебя, продолжай.

- У меня будет ребенок - с очень хорошей наследственностью, поскольку его отцом является Морепа. Когда дитя наберет силу, я планирую поместить его в царстве, которое, по моему мнению, слишком долго оставалось независимым и не подчинялось высшей власти.

- О каком царстве идет речь?

- Я говорю о Непостижимых Полях.

- Значит, ты собираешься заменить Властелина Непостижимых Полей?

- Верно.

- И хочешь, чтобы я сберег...

- Да, нового Танатоса Вирту. Новую Смерть Вирту и Веритэ, если все пойдет по плану. Я уверена, что мой ребенок будет благодарен своему приемному отцу. - Террама насмешливо посмотрела на Вирджинию. - Или правильнее сказать, приемным родителям Ну, каков твой ответ, Маркон?

Маркой махнул рукой, и камень, возле которого стояла Террама, превратился в колыбель.

- Вот мой ответ. Я буду считать ребенка залогом того, что ты не нарушишь условия нашего договора.

- Естественно. Так всегда и бывает с приемными родителями.

Вирджиния Тэллент отложила в сторону ружье и вложила руки в зеленое пламя, окружавшее Маркона. Его прикосновение не обжигало, ласково касаясь ее ладоней.

Террама застонала. Чтобы отвлечься, Вирджиния Тэллент начала декламировать:

"Через десять веков беспробудного сна вдруг появилась колыбель.

Какой страшный зверь, чей час наконец наступил, Подбирается к нарождающемуся Вифлеему?".

***

Хотя доктор Хаззард обычно лечила жителей Веритэ, у нее не возникло никаких проблем, когда потребовалась рекомендация для получения медицинской консультации в Институте Доннерджека по вопросу, связанному с Вирту.

В назначенное время они с Вулфером Д'Амбри вошли в аккуратный кабинет, где на одинаковом расстоянии друг от друга стояли три удобных кресла, а на полу лежал восточный ковер приглушенных янтарно-розовых тонов.