И с кем же вы хотите объединиться? С Террамой? Квинана передернуло.

- Ни в коем случае! Вот уж расчетливая сука. Рядом с ней мне всегда становится не по себе.

- Звучит так, будто вы с ними знакомы лично.

- Не совсем. Хотя когда что-то является частью твоей базовой программы, уходящей корнями в далекое прошлое, очень трудно не испытывать определенных, пусть и примитивных, эмоций.

- Наверное.., боюсь, что моя родная культура растеряла столь сильные религиозные чувства.

- Как и большинство культур Веритэ, ориентированных на развитие науки, - именно это и привлекло большинство прихожан в Церковь Элиш. Однако я отвлекся. Морепа и Небопа всегда соперничали друг с другом. Сомневаюсь, что Морепе понравится, если Небопа получит преимущество. Я предлагаю вот что - мы заключим союз с Морепой, дадим ему необходимую информацию и поможем уравнять силы. Таким образом мы сумеем до некоторой степени контролировать деятельность Небопы.

- Очень интересно, но у меня возникло ощущение, что вы говорите далеко не все. Зачем я вам? Нужные вам данные можно добыть и по другим каналам.

- Конечно. Однако мне необходим помощник, способный путешествовать между Вирту и Веритэ.

- Для чего? Я не стану саботировать проведение праздника - если только мы не придумаем способа отменить его навсегда, - иначе пострадает слишком большое количество ни в чем не повинных людей.

Квинан перестал расхаживать взад-вперед и посмотрел на Келси, которому показалось, что фигуру его собеседника вдруг окутало едва различимое золотистое сияние.

- Хорошо, в таком случае поговорим откровенно. Мне нужно, чтобы вы спрятали дубликат переходного устройства внутри одного из зиккуратов. Тогда, если у нас возникнет кризисная ситуация, Морепа пошлет своих слуг, которые сумеют справиться с приспешниками Небопы, прежде чем те захватят Веритэ.

- Странно как-то. Несколько минут назад вы сказали, будто хотите, чтобы боги, сующие нос не в свои дела, не могли попасть в Веритэ. Теперь же оказывается, что вы намереваетесь обеспечить еще одно существо, обладающее неограниченной властью, доступом к переходному устройству.

- Только затем, чтобы изгнать из Веритэ слуг Небопы - и лишь в самом крайнем случае.

- Так вы утверждаете.

- Вы сомневаетесь в истинности моих слов?

- Не особенно. Просто трудно осмыслить такое количество информации сразу. До торжеств осталось несколько недель. Я могу подумать?

- Вы никому ничего не скажете?

- Естественно. По-моему, мы уже обсудили этот вопрос. Кроме того, на меня произвели впечатление ваши слова о том, что боги Вирту представляют серьезную опасность для Веритэ. Обещаю вам отнестись серьезно к вашему предложению.

- Тогда мне придется смириться с вашим желанием немного подумать. Порой я забываю, что у людей нет блока обработки данных.

- И что у нас есть легкие, мышцы и органы чувств, - демонстративно зевнув, заявил Келси, - которые устают после длинного и тяжелого рабочего дня. Вы не могли бы попросить эйона, отвечающего за перенос, чтобы он вызвал мне такси?

- Хорошо. И благодарю вас.

- Был рад с вами поговорить.

Оглянись назад.

Беги, убегай, убегай скорей, убегай подальше.

Не забудь щеколду поплотней закрыть,

Руки дрожат, испуганный взгляд.

Спасся, убежал?

Ты в безопасности, пока он не уйдет?

Призови призраков.

Призови демонов о пяти конечностях.

Собери все страхи и ужасы.

За воротами тебя поджидает порядок.

Спрячь его назад, в сосуд.

Хаос плодороден.

Хаос силен.

Хаос..

(о, мои сладостные демоны о семи конечностях)

Хаос

Напуган.

Когда Алиса Хаззард вернулась домой после исключительно тяжелого дня, проведенного в поисках материала для статьи, она обнаружила в прикрепленной к входной двери корзинке для почты, которой практически никто никогда не пользовался, сообщение от матери, написанное темно-зелеными чернилами на листке бумаги цвета слоновой кости.

По краям листка были нарисованы крошечные орхидеи - Лидия всегда так делала, когда ждала пациента или разговаривала по телефону.