Говорят, будто все началось из-за него.

- Ну, я воздержался бы от категоричных заявлений Но он действительно придумал несколько оригинальных теорий, объясняющих, что произошло.

- Банза и сейчас занимает несколько почетных мест в нашем пантеоне, - ответил Парацельс, и у Доннерджека возникло ощущение, что Парацельс оправдывается.

- Не сомневаюсь. И кто он?

- Волынщик, Мастер, Тот Кто Ждет.

- Мне кажется, я знаю его под именем Волынщика.

- В самом деле?

- Я слышал, как он играет, видел его. Расскажи об остальных персонажах.

- Мастер - геометр, который имеет отношение к сотворению мира. Тот Кто Ждет сыграет решающую роль в закрытии или изменении Вирту.

- Не мое, конечно, дело, но ты в них веришь?

- Да.

- И другие верят?

- Да.

- А зачем эйонам вообще кому-нибудь поклоняться? Вы абсолютно самодостаточны. Для чего вам боги, если только они не существуют на самом деле?

- Они реальны - более реальны, как мне кажется, чем многие боги других религий.

- Даже если они и вправду существуют, какая вам от них польза?

- Наверное, точно такая же, как от богов, которых почитают люди.

- В вашем случае, например, речь не может идти об исцелении недугов - ведь вы, ребята, никогда не болеете.

- Верно. Духовный комфорт и понимание, я полагаю. И еще они отвечают за чувства, не поддающиеся разуму.

- Звучит достаточно привлекательно. Но откуда вы знаете, что ваши боги настоящие?

- Аналогичный вопрос можно задать любому религиозному человеку. И в ответ вам обязательно скажут, что в религии какие-то вещи необходимо принимать на веру.

- Пожалуй.

- Впрочем, я сам видел Волынщика и знаю, что он реален.

- Я тоже встречал Волынщика - во всяком случае, слышал, как он играет.

Парацельс уставился на него.

- Где? - после паузы спросил он.

- За моей Большой Сценой.

- Он что-нибудь вам сказал?

- Он - нет, но существо, с которым я там познакомился, утверждает, будто Волынщик - последний воин призрачной армии Небопы.

- Интересно. Я об этом не слышал, - признался Парацельс. - Обычно Волынщик не появляется перед жителями Веритэ.

- Мне показалось, что он меня искал - сказал Доннерджек.

- Значит, на вас снизошло благословение.

- Скажи мне, Танатос входит в ваш пантеон?

- Да, хотя у нас не принято о нем говорить.

- Почему?

- А что про него скажешь? Он Властелин Непостижимых Полей. И рано или поздно всех забирает к себе.

- Что верно, то верно. Однако сейчас мои отношения с ним носят иной характер. Я выполняю для него инженерный заказ в виртуальном мире, чтобы частично рассчитаться по своему долгу.

- Вот уж не думал, что люди из Веритэ вступают в контакт со столь могущественными представителями Вирту... Впрочем, вы тот, кто вы есть, не следует забывать о вашей репутации. И все же присутствие Волынщика загадка. Подозреваю, оно как-то связано с вашим контрактом.

- Мне он ничего не сказал, - пожав плечами, проговорил Доннерджек.

- Если вы встретитесь еще раз, спросите у него.

- Я так и сделаю. Если Волынщик мной интересуется, может быть, появятся и другие. Как мне узнать Мастера или Того Кто Ждет?

- Мастер хромает и носит с собой необычный прибор. Говорят, что от самой макушки до пятки левой ноги Того Кто Ждет проходит шрам. Считается, что он попался под руку во время Сотворения мира; хотя кое-кто утверждает, будто шрам Тот Кто Ждет заработал совсем не случайно.

- Спасибо, Парацельс. Ты не мог бы найти для меня катехизис, или как у вас там называется ваша священная книга?

- К сожалению, нет. Поскольку мы все эйоны, информация просто передается новообращенным.

- Ты хочешь сказать, что ранее никто, кроме эйонов, не проявлял интереса к вашей религии?

- Да. Кроме того, мы такой интерес стараемся не поощрять. В другой ситуации я бы ответил на несколько ваших вопросов, а потом сменил бы тему. Однако вы встречались с Волынщиком - это имеет для меня огромное значение.

- Существует ли положение, запрещающее людям из Веритэ вступать в ваши ряды?

- Никакой дискриминации нет.