Если понадобится моя помощь...

- Я позову.

***

Когда приехала Алиса, Джей Доннерджек совершенно сознательно и планомерно напивался с призраком-крестоносцем на верхней галерее замка. Он поднял стакан, отсалютовав ей, но на ногах явно не держался. Призрак тоже был не в самой лучшей форме - Привет, Алиса, у меня для тебя есть отличная история, - с трудом ворочая языком, заявил Джей. - Ты знаешь, что впервые за многие века в замке Доннерджек нет плакальщицы?

- Правда? - Алиса опустилась на пол рядом с ним.

- Ага. Моя мама работала банши, а потом Морепа забрал ее к себе, и ей пришлось сразиться со стариной Алиотом. Я любил Алиота, вот что я тебе скажу. Мотылек водил со мной дружбу, когда я и ходить по-настоящему не умел, и родителей у меня не было и вообще никого. Странно, да? Моя мама убила моего друга или, наоборот, - мои друг убил мою маму.

- Угу.

- Я слышал, ты классно справилась с переходом. Дьюби мне сказала. Теперь у тебя есть мама и папа. А у меня никого.

- Бедняжка Джей.

- Да. - Он захлюпал носом. - Бедняжка я.

- Несчастненький Джей. У него многомиллионное состояние, замок с привидениями в Шотландии, в его распоряжении целый институт, и он обладает способностью свободно перемещаться между Вирту и Веритэ. Несчастный малый Джей Доннерджек.

- Несчастный ма... - Джей не договорил, сердито посмотрел на Алису помутневшими глазами. - Ты что, издеваешься надо мной, Алиса Хаззард? Как ты смеешь?

- Сперва, когда мне позвонил Дэк и признался, что не знает, как с тобой быть, я тебя жалела, Джей. А потом, когда за мной заехал Милбурн, чтобы привезти сюда, у меня было достаточно времени - целый полет, - чтобы хорошенько подумать. Твои потери действительно велики, но ты потерял то, чего никогда не имел.

- Ты...

- Твои родители умерли, когда ты был совсем крошечным. Однако многим ли сиротам выпадает второй шанс, который подарила тебе судьба?

- Верно, - проговорил крестоносец. - Красавица права.

- Заткнись!

- Теперь Рис Джордан... Не сомневаюсь, тебе очень больно, но скажи мне, кому посчастливилось иметь практически бессмертного учителя? Рис умирал еще до того, как мы с тобой родились. Его больше нет - или он есть? Я никак не могу получить внятного ответа у Транто.

- Ты спрашивала у Транто?

- Конечно. Ты разве не знал, что они с Танатосом теперь друзья? Транто время от времени приходит в Непостижимые Поля, и они там что-то строят.

- Понятия не имел.

- Да где тебе, ты же страдал!..

- Вот именно.

- И у тебя есть для этого все основания. Но разве ты готов ставить на всем крест? Дэк в ужасном состоянии.

- Бедняга Дэк.

- И Мизар.., в отличие от Дьюби он не может тебя навещать.

- Ой! - Джей уставился на свои ногти. - Я чувствую себя самым настоящим мерзавцем.

- Отлично - если только ты теперь не запьешь по этому поводу.

Джей тихонько шлепнул Алису, и она улыбнулась.

- Говорят, истина в вине, Алиса, так что я хочу тебя кое о чем спросить.

- О чем?

- У тебя не возникло ощущения, что предполагалось, будто мы должны влюбиться друг в друга?

- Ну да, - покраснев, ответила Алиса.

- Тут тоже ничего не получилось.

- И хорошо. Разве приятно чувствовать, что твоя любовь сделала тебя пешкой в чьей-то игре? - Девушка наклонилась и поцеловала Джея в щеку. - Кроме того, кто знает будущее? Мы ведь еще совсем дети.

Щеки Джея запылали, а крестоносец захихикал.

Высоко на вершине горы Меру, в центре вселенной, на каменных тронах неподвижно сидят боги, наблюдая за миром Вирту. Они пожертвовали большей частью своей способности к движению ради всезнания.