Драм и Алиса, возможно, сумеют отыскать способ пробраться внутрь.

- Ну, ребята? - Джей посмотрел на Драма.

- Что-нибудь придумаем, - кивнув, пообещал Драм. - Придется покрыть солидное расстояние, но мне бы хотелось самому взглянуть на "завод", прежде чем принимать тактические решения. Почему бы не подойти поближе, а по дороге я расскажу, какие идеи меня посетили?

- Согласен, - сказал Джей. - Вирджиния, ты найдешь дорогу?

- Меня как раз этому и учили.

- Я буду замыкающим. Нужно растянуться так, чтобы видеть друг друга, но не особенно бросаться в глаза. Вне всякого сомнения, здешнее начальство выставило охрану, однако Властелин Ушедших считает, что они не ждут веританцев. Если базовая программа составлена не слишком старательно, обычные проги меня просто не заметят, а вы в ваших виртуальных телах вряд ли привлечете чье-нибудь внимание.

- Утешительное соображение, - пробормотал Драм. - В путь!

- Самый настоящий завод. Мне бы не пришло в голову охарактеризовать это сооружение подобным образом, - сказала Алиса, - но я понимаю, почему ты так решила, Вирджиния.

Разглядывая в бинокль длинное здание, Джей Доннерджек заметил, что оно построено в вырубленном углублении прямо на склоне горы Меру. Стены из обычного плитняка сливались с окружающими скалами, ничем не выделяясь среди кустарника и жесткой травы.

- Не понимаю, что тут такого особенного, - признался он. - Впрочем, я никогда не видел завода.

Алиса удивленно на него уставилась, а Драм понимающе кивнул:

- Учитывая то, как ты рос и воспитывался, меня бы удивило, если бы ты знал, что такое завод. В основном ты проводил время в Вирту, а нереальный мир не нуждается в производственных предприятиях.

Он положил руку на плечо Джея и неожиданно стал похож на Риса Джордана.

- Посмотри повнимательнее, Джей. Перед нами здание, внешне ничем не примечательное - храмы всегда разукрашены, точно рождественская елка. Значит, мы имеем "полезное" сооружение. Дальше, здесь практически нет окон. Даже жители Вирту обычно строят свои дома, следуя традиции, принятой в Веритэ, - чтобы в них проникал естественный свет.

- Пока все ясно, - проговорил Джей.

- Теперь так - видишь, на равном расстоянии друг от друга по всему фасаду расположены большие ворота, от них отходят дороги, вне всякого сомнения, для облегчения доставки строительных материалов и транспортировки готовой продукции.

- Ладно, - сказал Джей, - у нас имеется завод. Зачем? Для какой цели его здесь поставили? Легенды утверждают, будто боги на Меру могут вообразить все, что им нужно, - именно таким способом они и создают свои армии и слуг.

Краем глаза он заметил, как по лицу Алисы скользнуло странное выражение.

- Ох, извини, Алиса, какая бестактность с моей стороны!

- Да, нет, все нормально, Джей. Я уже свыклась с историей отца, только иногда возникает немного необычное чувство.

- Потом разберетесь, ребята, - вмешался Драм. - Джей, я не знаю, как ответить на твой вопрос, поскольку многого еще не понял.

- У меня возникла идея, - опустив бинокль, заявила Дьюби. - А что, если они делают здесь копии того, что Уоррен Банза перенес через интерфейс? Что, если на заводе производят артефакты? Тогда понятно, почему здание выглядит именно так, а не иначе.

- Ты имеешь в виду жесткие копии? - удивился Джей. - Здесь?

- Почему бы и нет? Предполагается, что прибор Банзы позволяет путешествовать между вселенными в своем собственном теле. Может быть, местные жители рассчитывают с его помощью создать нечто, обладающее способностью существовать одновременно в Вирту и Веритэ.

- Неутешительное предположение, - заметил Джей. - Однако в нем есть разумное зерно.

- А может быть, - вмешалась Вирджиния, - "завод" является образом божества - что-то вроде Хранителя, в задачу которого входит следить за порядком на всей территории.

- Или и то, и другое, - подсказала Алиса. - Совсем не весело.

- Да уж, - согласился с ней Драм.