Да и Алиса - произведение своих родителей.

Джей собрался еще что-то спросить, но Алиса покачала головой и прикоснулась к его руке:

- Не сейчас, Джей. Здесь, похоже, время остановилось, однако мои часы утверждают, что в Веритэ оно уходит. Элишиты наверняка пришли в себя после появления Артура Идена. А вдруг мы опоздаем?

- Угу. - Джей прикусил губу, усилием воли заставив себя отложить вопросы на потом. - Спасибо, сэр.

- Не стоит, молодой человек. Поскольку я виновен в том, что вам пришлось свернуть с пути, я верну вас обратно.

Джей наклонился и поднял диковинный прибор Мастера. Алиса протянула руку, чтобы ему помочь.

- Нет, я держу. Он поразительно легкий.

- Так и должно быть, - проговорил Мастер. - Иначе он не сможет сыграть свою роль. Удачи вам. Когда прибудете на место, не забудьте посмотреть наверх.

- Что...

***

Иерофант протянул пиво Белу Мардуку. Бог поправил головной убор, чуть откинул назад голову и залпом осушил бутылку.

- Ну и сколько нам еще ждать? - прорычал он. Пока Церковь Элиш не вошла в силу, Бел Мардук обитал в небольшом царстве Вирту и имел право находиться на срединных склонах Меру. Теперь же, поскольку его мана стала намного сильнее благодаря увеличению количества почитателей, к нему вернулось былое высокомерие. Будучи божеством, отвечающим за соблюдение законов. Бел Мардук помнил о своих долгах и редко вел себя слишком нахально с эйоном, который в определенном смысле помог ему обрести силу. Однако сегодня он устал и не мог сдержать раздражение. Его грандиозный выход на сцену откладывался.

Со сварливым, огнедышащим и могущественным богом не шутят, и потому И. И. Эйлс не произнес вслух первые четыре или пять резких слов, пришедших ему в голову - лишь молча протянул Мардуку другую бутылку пива.

- Уже, наверное, скоро. Как только толпа созреет и придет пора собирать урожай, нам подадут сигнал.

- Пусть только не вздумают первой пустить Иштар.

- Естественно. Она готова идти за вами.

И. И. Эйлс сам все организовал. Сегодня Мардук уже больше не был знаменитостью; милашка-богиня появится на обложках всех журналов и первых страницах газет - в костюме, который они для нее придумали.

Он ухмыльнулся, предвкушая новое развлечение. Мардук, глядя на улыбающегося Иерофанта, решил, что ситуация под контролем, и немного расслабился.

Открылась дверь в помещение, названное Эйлсом Зеленой Комнатой (Мардук сразу спросил, почему же тогда стены и мебель в ней не зеленые), вошел Бен Квинан в одеянии священнослужителя и поклонился.

- Начали пропускать малые божества, Великий Мардук. Будьте любезны, займите с Иерофантом свои места.

- Я прикончил Тиамат без посторонних советов, мелкая букашка! - заявил Бел Мардук и выплюнул струю огня. - Мне твои напоминания не нужны.

Квинан отскочил в сторону, пропуская бога вперед. Перед тем как поспешить следом, Иерофант подмигнул Квинану и что-то ему бросил. Квинан ловко поймал.

- Не бери фальшивых монет, дружок, - расхохотался Иерофант и прошел мимо, распространяя запах пива.

Квинан посмотрел на свою ладонь - там лежала фальшивая монетка.

***

После разговора с Мастером Джей, Алиса и Дьюби оказались у основания зиккурата, украшенного розами и ползучими растениями. Даже стоя позади него, вдалеке от основной толпы, они прекрасно видели происходящее.

- Начинается второй гимн в честь Мардука, - сказал Джей. - Проклятье! Я и в самом деле слишком много болтал!

- Знаешь, Джей, - проговорила Алиса, на лице которой появилось весьма странное выражение. - По-моему, у нас возникли гораздо более серьезные проблемы.

Джей проследил за ее взглядом и с ужасом увидел, что над ними кружат два крылатых быка. Быки сложили крылья и с ловкостью, абсолютно невозможной для существ такого могучего телосложения, начали пикировать вниз.

- Проклятье! - крикнул Джей. Дьюби уже взлетела на первую ступеньку зиккурата. Алиса прижалась спиной к стене и нацелила на быков пистолет ФХ.

- Джей, давай руку, я помогу тебе забраться наверх! - крикнула Дьюби.

- Проклятый прибор слишком... - Джей замолчал.