Целые озера замечательных напитков прошли через нее. Под глазурью образовались трещинки, точно на полотне художника Возрождения. И как удобно лежит в руке.

Хозяин пристально посмотрел на него:

- Вы меня удивляете, мистер Драм. Детектив улыбнулся.

- Нет ничего хуже, чем быть предсказуемым, - заявил он. - Особенно в моей профессии.

- Особенно?

- Именно.

- Я не совсем понимаю, на что вы намекаете. Драм пожал плечами:

- Всего лишь небольшое замечание относительно предсказуемости.

Из-под маски раздался смешок. Красное и зеленое лицо демона повернулось к Линку.

- А это журналист, о котором вы упоминали? - спросил он. - Мистер Крейн? Драм и Линк кивнули.

- Рад встрече с вами, сэр, - продолжал хозяин, - хотя мы и не можем по-настоящему представиться. Речь идет о моей безопасности.

- Как в таком случае мне к вам обращаться? - спросил Линк.

- Тут многое зависит от того, каким образом сложатся наши отношения. Сейчас меня вполне устраивает имя Деймон - так зовут маску, которую я выбрал для своей сегодняшней роли.

- Что вас интересует, Деймон?

- Мистер Драм проинформировал меня, что вы считаете себя репортером, склонным к проведению самостоятельных расследований.

- У меня нет необходимости "считать" себя, - уязвлено произнес Линк. - Моя репутация говорит сама за себя - если я захочу вам о ней рассказать.

- Мне известно, - спокойно продолжал Деймон, заваривая чай, - что под тщательно сконструированной компьютером личиной в течение нескольких лет вы профессионально занимаетесь журналистикой, "Стеффенс".

- А вы хорошо подготовились к нашей встрече. Почему?

- Не беспокойтесь, ваша особа не привлекла бы моего внимания, но я узнал, что у нас общие интересы.

- Элишиты?

- Верно.

- У вас есть особые причины ими интересоваться?

- Настолько особые, что я предпочитаю их не раскрывать. А у вас?

- Я могу ответить на ваш вопрос, - сказал Линк. - Мне кажется, элишиты что-то готовят. Слишком они скользкие, чтобы не быть интриганами. Возможно, речь пойдет о чем-то похожем на телевизионные скандалы в конце двадцатого столетия, в которых были замешаны евангелисты. Я еще не разобрался, в чем тут дело, но не сомневаюсь, что нас ждет немало сюрпризов. Так мне подсказывает интуиция.

Деймон кивнул. Даже не слишком сведущему в подобных вещах Линку стало очевидно, что они участвуют в чем-то нетривиальном. Уж слишком грациозными и уверенными были движения Деймона; казалось, он следует заранее отрепетированному сценарию. Почти бессознательно Линк выпрямился, стряхнул пыль с рукавов и штанин. Заправил рубашку в брюки и провел ладонью по волосам, затем бросил взгляд на свои пальцы и убрал руки вниз, чтобы незаметно вычистить грязь из-под ногтей.

- И что вам удалось о них узнать? - поинтересовался Деймон.

- Я тщательно сделал домашнее задание, - ответил Линк. - Прочитал все, начиная от обычной макулатуры и кончая "Происхождением и развитием модной религии" Артура Идена - надо заметить, очень подробное исследование. Жаль, сейчас книгу почти невозможно купить. Досадно, что он не смог ее переиздать.

- Однако вы не получили ответов на ваши вопросы?

- Меня до сих пор не устраивают объяснения по поводу происхождения религии. Хотя благодаря прецедентам, которые описывает Иден, я понял, почему элишизм становится все популярнее...

- Вы не подвергаете сомнению заявления священнослужителей, будто элишизм возник в Вирту, а эйоны явились первыми, на кого снизошло откровение? Или что последователи Церкви посчитали необходимым распространить свою веру на Веритэ? Что элишиты уверены - их боги однажды появятся здесь? Что интерфейс будет уничтожен, а Веритэ присоединено к Вирту? Что наш мир - это подмножество Вирту, какие бы парадоксы ни вызывало такое предположение?

- Да, конечно, звучит абсурдно. Впрочем, откровения всегда вызывают такую реакцию. А остальное, во многом, не более чем теология.