А вдруг - гипотетическое предположение, конечно, - ты победишь Скарко, а потом окажется, что тебе не нравится должность, или район, или не устраивают подданные?

- Мы всегда можем перебраться на другое место, - возразил Транто, - а что касается самой должности, то я уже говорил, что раньше был вожаком стада. И у меня никогда не возникало проблем с подданными.

Маггл кивнул:

- Вожак предполагал, что твой ответ будет именно таким. Он не только сильный, но и умный. Одной силы недостаточно, чтобы долго оставаться во главе стада, ты и сам это знаешь. Он хочет, чтобы ты как следует подумал - убедился в том, что принял правильное решение.

- Я знаю, что делаю.

- Послушай меня еще немного. Скарко уважает твои чувства - изгнанника, ищущего новый дом, фанта, который так хочет, чтобы его побыстрее приняли в стадо, что готов рисковать жизнью. Поэтому он попросил меня сделать тебе предложение: отложи вызов, а он отменит период ожидания. Тебе не придется бродить вокруг стада и всем угождать. Ты станешь полноценным членом нашего общества и получишь все права.

- Однако я все равно останусь среди низших, а меня это не устраивает.

- Ты сможешь постепенно подниматься наверх - всякий раз, когда у тебя возникнет желание.

- Слишком медленно. Нет, благодарю.

- Он будет огорчен твоим отказом.

- Не сомневаюсь.

Маггл неуклюже зашагал обратно к стаду. Транто видел, как маленький фант снова направился в сторону Скарко. В тот же день он вернулся к Транто.

- Как тебе понравится такое предложение? Скарко допустит тебя на средний уровень. Ты ни у кого не будешь на посылках, как те парни, что находятся внизу. Более того, в твоем распоряжении окажется куча фантов, которыми ты сможешь командовать. Ведь ты именно этого хочешь? Чтобы тебя приняли и дали возможность немного поразвлечься?

- А как насчет того парня, чье место я займу?

- Вожак просто скажет, чтобы он поел дерьма. Он так и сделает. Такова жизнь.

- А как насчет тех, что окажутся ниже меня?

- Им тоже придется немного подкрепиться. Но с ними ничего не станется.

- Тем, кто будет немного ниже или немного выше меня, не понравится то, как я получил свое место. Мне придется драться с ними, чтобы закрепить ситуацию.

- Это твои проблемы.

- Верно, и раз уж мне все равно придется драться, я предпочитаю начать с самого верха.

- Скарко очень силен.

- Нисколько не сомневаюсь.

- Ты действительно заработал этот шрам, когда сломал.., как ты называешь ту штуку? Тент Цирка?

- Нет, тот шрам у меня на боку. А этот я получил, когда разорвал в клочья боевую машину.

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Но передам вожаку твой ответ, если он является окончательным.

- Да, мой ответ окончательный.

Маггл ушел. Транто немного поел, напился воды из пруда и вышел на холм, откуда принялся наблюдать за закатом солнца. Когда тени легли на землю, он опустил голову и задремал.

Ночью он проснулся от неприятного чувства, что рядом находится какое-то крупное существо. Несмотря на огромный вес, фанты могут двигаться бесшумно, как призраки. Однако застать врасплох другого фанта, имеющего большой опыт по этой части, не так-то просто.

- Добрый вечер, Скарко, - сказал Транто.

- Откуда ты знаешь, кто к тебе пришел?

- Ну а кто же еще?

- Верно. В столь поздний час только нам двоим есть о чем поговорить.

- Да, создается такое впечатление.

- Я знаю, кто ты такой.

- Птица. Я видел.

- Я догадался бы и без нее, Предок.

- Не стану спорить, я уже довольно давно топчу землю. Вот только не пойму, делает ли это меня особенным и имеет ли какое-нибудь значение.

- Конечно, имеет. Еще ребенком я слышал о тебе удивительные истории. Их и сейчас продолжают рассказывать. Часто я спрашивал себя: легенды это или правда? Должен признаться, я долго не верил в твое существование. А теперь получается, что мы должны драться за право быть вожаком стада.

- Да. Я не даю тебе выбора. Но предлагаю посмотреть на вещи с другой точки зрения: когда мы закончим, ты станешь Номером Два.