А скажите-ка мне, Рэндалл, вы никогда не задумывались над тем, почему вдруг Иерофант начал распространять учение Церкви Элиш?

- Я считал, что он хотел добиться большего уважения для Вирту и ее потенциальных возможностей. Ведь и в самом деле глупо, что самый потрясающий артефакт, созданный людьми, используется всего лишь в качестве места для работы и развлечений. Церковь Элиш призывает своих прихожан ценить огромный потенциал и могущество Вирту.

- Мне жаль, что я не могу в это поверить, друг мой. Хотя раньше я именно так и считал.

- Вы хотите сказать, что Иерофантом двигали какие-то свои, скрытые побуждения?

- Конечно. Более того, я знаю, что вы разделяете мои подозрения. Мы оба с вами находились в подвальном этаже, если можно так выразиться, развития проекта перехода.

- Да, верно. Я помню, как мы внесли первые модификации в кушетки.

- И позднее, когда мы искали добровольцев для звеньев передачи.

- Разве такое забывается? Ведь именно из-за того, что ему предложили стать добровольцем в таком проекте, Эммануэль Дэвис - Артур Иден - ушел в подполье.

- А теперь мы решаем задачу перехода богов.

- Не понимаю, почему вы так обеспокоены, Бен. По-моему, вы всегда мечтали получить возможность путешествовать в Веритэ, как я - в Вирту. Когда это станет доступ но богам, за ними последуют и эйоны.

Мимолетная улыбка коснулась губ Бена Квинана.

- Тут вы правы. Однако мне совсем не нравится идея путешествий в Веритэ, где будут править боги и демоны Вирту. Меня вполне устраивает власть Хранителя, и я хочу жить в мире, в котором нет действующих богов.

Келси снял кофейник с крючка над очагом, наполнил свою чашку, взял с тарелки еще одно печенье.

- Но что мы можем сделать, Бен? Даже если мы решим саботировать торжества, будет организован новый праздник.

- Конечно.

- А кроме того, меня совсем не привлекает идея донести наши предположения до средств массовой информации. Посмотрите, что произошло с Иденом. Его откровения были гораздо безобиднее, чем то, что мы сейчас с вами обсуждаем, но он продолжает скрываться, опасаясь мести Церкви Элиш. Может быть, он так и умрет, не получив возможности снова стать самим собой.

- Да.

- Не сомневаюсь, что у вас есть какое-то предложение.

- Угу. Но оно вам не понравится.

- А вы рискните. Мне вообще не нравится то, что я услышал.

Поднявшись с пола, Квинан начал расхаживать между дверью и очагом.

- Я уже говорил, что ваши сведения относительно богов Вирту правильны, но лишь до некоторой степени. Мы называем наших богов Боги на Меру (поскольку они поселились на горе Меру) или Те, кто Наверху. Трое самых главных - Верховные.

- Продумано неплохо.

- А чего еще вы ждали от кучки компьютерных программ? У меня есть свидетельства того, что один из Верховных объединился с Иерофантом. Кроме того, он привлекает к участию в своих авантюрах малых богов и, возможно, является одним из вдохновителей идеи физического перехода в Веритэ.

- Вполне логично. Радикальные изменения никогда не возникают из ничего, а Боги на Меру должны обладать блестящими способностями, чтобы придать роль высших существ среди интеллектов, рожденных компьютерными программами.

- Блестящими способностями? Возможно, вы правы. Они наделены громадной властью и могуществом и, вне всякого сомнения, знают обо всем, что творится в их царстве. Однако высокое положение не защищает их от соперничества, а Верховная Тройка не имеет себе равных.

- Полагаю, кроме самих себя.

- Я предлагаю объединиться с одним из противников союзника Иерофанта.

- Минутку, Бен. Разговоры о "союзнике Иерофанта" и "противнике союзника" становятся слишком для меня сложными. У вас что, нет для них имен?

Помолчав немного, Квинан сказал:

- Назовем Верховную Тройку: Морепа, Небопа и Террама. Союзником Иерофанта является Небопа.

- Какие замечательные имена.

- Нечего язвить, Рэндалл. При переводе имена большинства ваших богов звучат нисколько не лучше.

- На самом деле я вовсе и не собирался язвить.