А нельзя ли сделать для меня какие-нибудь фальшивые документы?

- За дополнительную плату.

- Считайте, что вы ее уже получили.

- Жаль.

- Почему?

- Мне ужасно хотелось купить билет на имя Артура Идена.

- Драм!

- Извините. Вы думали, я не знаю?

- Конечно!

- Могу побиться об заклад, что Линк тоже давно догадался.

- Каким образом?

- У нас такие вещи получаются просто великолепно - мы умеем догадываться о том, что другие люди хотят скрыть. Не волнуйтесь, Деймон, мы на вас еще не настучали. И не станем. Просто мысль о том, что мы такие умные, греет душу.

- Вы нарушаете субординацию!

- Я никогда и никому не подчинялся, Деймон. Будьте осторожны. Билет я вам пришлю.

- Я могу вам доверять?

- Вы мне довольно долго доверяли. Заказать место в первом ряду?

- Я... - Иден сухо рассмеялся. - Конечно, а почему бы и нет? А я позабочусь о том, чтобы меня никто не узнал.

- Мне нравится ваш боевой дух, Деймон. Отправляйтесь на праздник и сыграйте там роль змеи в их Эдеме.

- О-хо-хо!

- Я рад, что вы оценили мою шутку. Должен признаться, что я уже давно ее придумал.

- Вы опоздаете на шаттл. Драм.

- До встречи.

***

Оказавшись на борту суборбитального шаттла, Драм решил просмотреть свою почту и обнаружил, что Линк Крейн пытался с ним связаться целых десять раз - с десятиминутными интервалами. Сообщение звучало одинаково:

"Драм, прошу вас бросить все дела и помочь мне справиться с чрезвычайно важной проблемой. Если вы согласны, буду вас ждать по таким-то виртуальным координатам. Считайте, что вас наняли на работу за тройную (против вашей обычной) плату плюс расходы и все остальное - что только пожелаете. Линк".

Немного подумав, он послал ответ:

"Буду через тридцать минут. Драм".

Как только шаттл приземлился, детектив пошел на самую надежную станцию перехода, договорился об аренде кушетки на неограниченный срок и набрал координаты, указанные Линком. Проплыл сквозь серый туман и оказался в розовом саду. Алиса Хаззард - а вовсе не Линк Крейн - сидела рядом с кустом, усыпанным розами с зелеными в белую полоску лепестками, которые она задумчиво и печально обрывала.

Увидев Драма, Алиса бросилась ему на шею, чем несказанно его удивила, поскольку всегда избегала физического контакта.

- Драм, спасибо, что вы приехали! Здесь нельзя разговаривать - слишком много ушей. Идемте со мной.

Драм оглядел совершенно пустой сад, удивленно приподнял одну бровь и последовал за Алисой, которая уже умчалась вперед.

- Куда мы идем? - крикнул он ей вслед. - В Зазеркалье или в кроличью нору? Это я так спрашиваю, исключительно от любопытства.

Алиса чуть замедлила шаг.

- В Страну За Северным Ветром, - прошептала она, прижав губы к уху детектива. - Вот вам первая тайна.

Драм удивленно заморгал, но Алиса уже снова устремилась вперед, и он не успел задать ей больше ни одного вопроса. Детектив поспешил за ней, достаточно хорошо зная Алису - точнее, Линка, - чтобы понимать, что никаких ответов не получит, по крайней мере пока они не доберутся до места.

Впрочем, спешка не мешала ему размышлять: об исчезновении Лидии Хаззард в Вирту до того, как родилась Алиса, о праздновании дня рождения, о настроении Алисы... Когда они добрались до домика и фруктового сада и ему сообщили об исчезновении Амбри, он уже почти не удивился.

Алиса закончила свой рассказ; ее сменила Лидия, которая сообщила о визите в Институт Доннерджека и о том, что им с Амбри там удалось узнать. Для разнообразия Алиса сдержалась и начала задавать свои вопросы только после того, как Лидия закончила.

- Ты хочешь сказать, что мой отец является или был богом?

- Я хочу сказать, что Амбри, по-видимому, имеет отношение к гораздо большему количеству легенд, чем он предполагал, - ответила Лидия. - Сид не утверждает, будто Амбри - бог. Скорее ожившая легенда.

- Девственница рожает ребенка после общения с богом, - фыркнул Драм. - Очень знакомая история.