- А что твои меньшие родичи? Они имеют отношение к элишитам?

- Некоторые, полагаю, имеют.

- Да, подобные штуки как раз для младших божеств, жаждущих набрать побольше маны. Прыткий покраснел:

- Я тоже не прочь. Однако боюсь, элишиты доставят всем серьезные неприятности.

- У меня нет особого желания ввязываться в это дело. Во всяком случае, пока я не узнаю о нем побольше. Могу ли я убедить тебя проявить к элишитам побольше интереса и держать меня в курсе?

- Пожалуй. А как мне следует себя вести? Тут ведь не станешь подавать заявление о приеме на работу.

- Конечно. Поговори с младшими божествами с нижних склонов, которые уже проникли в суть дела. Покажи им свою заинтересованность и продемонстрируй величие.

- Какое величие? Я - одно из младших, астральных божеств, мальчик на побегушках у Верховных и не принадлежу к числу истинных обитателей Меру. Даже не имею права появляться на этом уровне. Моей ауры недостаточно для того, чтобы вызвать повиновение или желание сотрудничать.

Морепа улыбнулся:

- Какие проблемы?! Похоже, пришло время повысить тебя в должности. Подойти поближе.

Прыткий посмотрел на его бородатое лицо, заглянул в голубые глаза и отвел взгляд.

- А меня не разорвет на части? - спросил он.

- С какой стати? Нет, тебя не разорвет на куски, мой быстрый. Выйди из сумрака.

Прыткий осторожно опустился на гору рядом с Морепой.

- Вот как, оказывается, чувствуешь себя, попав наверх, - промолвил он через некоторое время.

- И как? - заинтересовался Морепа.

- Точно так же, как в любом другом месте.

- Тогда ты получил небольшой урок. А теперь познакомься с исключением.

Морепа поднял правую руку и положил ее на голову юноши. Прыткий поморщился. Постепенно его лицо разгладилось, а потом он улыбнулся. Вскоре все его тело окружало бледное сияние, золотая аура казалась жидкой и обтекала его фигуру, внутри светящегося облака появились линии и легкие волны.

- У меня такое ощущение, будто между твоей рукой и горой что-то проливается, - проговорил чуть позже Прыткий.

- Так оно и есть, - отозвался Морепа, - однако малость остается, чтобы улучшить некоторые твои качества. Иными словами, с каждой секундой ты становишься сильнее.

Аура вспыхнула ослепительными красками, и Морепа несколько минут продержал ее на таком уровне. Затем медленно опустил руку.

- Теперь, Прыткий, ты готов. Отправляйся в миры, разузнай все об интересующем меня деле, а потом вернись и расскажи.

Прыткий поднял руку, согнул ее и посмотрел на ладонь. Рука испускала золотистый свет. Он улыбнулся. Потом своим жезлом отсалютовал Морепе.

- К вашим услугам, - бодро рявкнул он. Подскочил в воздух, завис над горой и сделал разворот. В следующую секунду он исчез - лишь золотая тень метнулась к востоку. Однако спустя мгновение Прыткий вновь появился с юга.

- К вашим услугам, - повторил он. И умчался на восток.

***

Сейджек вытер свое оружие о штанину одного из охотников, а потом посмотрел на его ножны с мачете. Наклонившись, принялся изучать, как они крепятся к ремню. Похоже, здесь пригодится опыт с завязыванием узлов... Сейджек довольно быстро разобрался с устройством застежки и снял ремень. Но тут он сообразил, что вряд ли сможет воспользоваться находкой - убитый охотник отличался хлипким телосложением.

Сейджек уже собрался бросить ненужную вещь, однако в последний момент понял, как изменить длину ремня. В следующее мгновение он уже закреплял его у себя на животе. Затем вытащил мачете и осмотрел лезвие. Оказалось, что оно чище и новее того, что он забрал у Большой Бетси. Сейджек засунул оружие в ножны, а свое воткнул в землю рядом с трупом. Потом выпрямился и посмотрел на тела двенадцати мертвых охотников, которые сидели спиной к деревьям, старательно придерживая руками свои головы, лежащие на коленях.

- Хорошая работа, - заявил вожак своим воинам, которые не сводили с него глаз, - а все потому, что вы сделали, как я сказал.

- Две руки и два члена - вот сколько трупов, - заметил Стаггерт.